Chương 6: Lời Cảnh Báo Của Người Thợ Già

Ngón tay Lâm Bách run rẩy ấn xuống bộ cảm biến trên bìa tập hồ sơ đỏ thẫm. Tia sáng đỏ quét qua vân tay của Giám đốc Ban Vận Hành, kéo theo tiếng chốt từ bật mở khô khốc.

Giọng nữ trầm của thực thể số AI Cổ Loa dội vang khắp phòng điều hành:

“Phê chuẩn Phương án K-9. Kích hoạt quy trình chuẩn bị nạp dung dịch oxy hóa cực mạnh vào trục bơm trung tâm. Đồng hồ đếm ngược bắt đầu: hai mươi tư giờ cho đến thời điểm xả dòng tiêu hủy toàn diện sinh khối.”

Trên màn hình vòm ba chiều khổng lồ, dãy số điện tử đỏ thẫm bừng sáng: [24:00:00], từng giây trôi đi như những hạt cát rơi không thể vãn hồi.

Đứng trên hành lang tầng lửng, cụ Trí cảm thấy lồng ngực mình thắt lại. Nhìn qua làn kính lọc, từng cụm ống silica vươn cao ngoài giàn vòm hai trăm mét đang run rẩy trong sắc tím tái ngạt thở. Đó không phải xác chết của máy móc bị hoại tử, mà là triệu triệu tế bào vi sinh đang kiên cường chống chọi với lớp màng xám mờ quái ác. Thế nhưng, con người bên dưới bục chỉ huy lại sắp sửa tống vào lòng chúng một liều độc chất hủy diệt nhân danh sự cứu rỗi.

“Không thể để họ làm vậy,” cụ Trí lẩm bẩm.

“Ông nội...” Đới An lo lắng giữ lấy khuỷu tay cụ. “Hội đồng đã duyệt lệnh rồi, chúng ta...”

“Xuống đó với ông.” Cụ Trí gạt nhẹ tay cháu, ánh mắt đôn hậu bỗng sắc lạnh như thép tôi. “Sự sống không thể bị bức tử bởi một thuật toán sai lầm.”

Cụ sải bước xuống bậc thang kim loại dẫn vào phòng điều hành. Tiếng gậy mây gõ đều trên sàn hợp kim vang lên giữa mớ âm thanh còi báo động. Cánh cửa tự động mở trượt sang hai bên, phả ra luồng khí khô lạnh đặc mùi ozon.

Sự xuất hiện đột ngột của ông lão tám mươi tuổi trong bộ áo đũi mộc mạc khiến các kỹ sư trẻ chợt khựng lại, ngơ ngác nhìn mái đầu bạc như cước.

Tại bàn chỉ huy trung tâm, Lâm Bách giật mình ngẩng lên. Nhận ra bóng dáng quen thuộc, gương mặt cương nghị của người đàn ông bốn mươi hai tuổi thoáng co giật, để lộ nét bối rối cùng vẻ mệt mỏi cùng cực sau cặp kính viền titan:

“Thầy Trí? Sao... sao thầy lại vào được tận đây?”

Cụ Trí dừng lại trước bục điều khiển, một tay chống gậy mây, dáng đứng thẳng thớm như cây thông già giữa bão. Cụ nhìn thẳng vào đôi mắt đỏ ngầu của người học trò cũ hai mươi năm trước:

“Tôi đến để can cậu trước khi cậu đặt dấu chấm hết cho vòm trời này, cậu Bách.”

Lâm Bách hít sâu, đưa tay day trán, cố giữ vẻ tôn kính:

“Bác Trí, đây là phòng điều hành khẩn cấp. Thành phố đang ở mức báo động cấp bốn, sinh mạng ba trăm nghìn cư dân đang bên bờ vực sụp đổ. Cháu biết bác xót xa cho thảm vi sinh, nhưng chuyện kỹ thuật lúc này...”

“Chính vì sinh mạng ba trăm nghìn cư dân Thăng Long, tôi mới không thể để các cậu phạm sai lầm!” Cụ Trí trầm đanh giọng giữa căn phòng lặng ngắt. “Cậu Bách, cậu từng học việc dưới giàn vòm này, lẽ nào không biết K-9 là thứ gì? Đó là dung dịch oxy hóa cực đoan chuyên tẩy cặn rỉ công nghiệp nặng, một thứ độc chất ăn mòn sinh học tàn khốc!”

Một kỹ sư trẻ thuộc tổ phân tích vội phân bua:

“Thưa cụ, cảm biến nano của Cổ Loa kết luận màng lọc silica bị hoại tử phần cứng, tế bào đã ngừng trao đổi electron. Phun K-9 là cách duy nhất bóc sạch cặn bẩn để cấy giống mới từ kho lạnh dự trữ!”