Chương 14: Lửa Ấm Trong Mưa Bão

Gió chướng vừa dứt tiếng hú dài trên rặng Chư Dlê Ya thì bầu trời lập tức nổ tung bởi tia chớp trắng lóa, xé toạc màn đêm. Sấm rền rung chuyển cả triền đồi. Ngay sau đó, mưa lũ đổ ập xuống như thác trút, quất ràn rạt vào vách nứa chòi rẫy.

Đứng nơi bậu cửa, ông Diệp nheo mắt nhìn qua ánh chớp. Nước từ đỉnh đồi bắt đầu gom thành dòng chảy xiết đổ dồn xuống sườn dốc hai héc-ta. Nguy cơ đất bazan non bị dòng lũ xé toạc hiện rõ ngay trước mắt.

— Cha! Mặc áo tơi bạt vào mau, con bật đèn pin rồi! — Tuấn từ góc chòi bước vội lại, trên mình đã khoác tấm bạt nhựa che mưa, đầu đội chiếc đèn pin leo núi, tay cầm chắc chiếc cuốc bàn.

Ông Diệp gật đầu, với chiếc áo tơi máng trên vách, một tay cầm xẻng sắt, tay kia siết chặt gậy le tre làm điểm tựa cho khớp gối phải đang nhức buốt. Hai cha con đẩy cửa liếp, lao ra màn mưa xối xả.

Gió giật từng cơn rát rạt, luồng đèn pin chỉ soi được một khoảng mờ đục. Càng xuống dốc, tiếng nước réo càng dữ dội. Tại rãnh thoát nước sinh học số ba, cành lá mục trôi về kết thành búi lớn chặn ngang dòng chảy, khiến nước đỏ ngầu tràn bờ chực cuốn trôi vạt tiêu non.

— Chỗ này nghẽn nặng rồi cha ơi! — Tuấn hét to át cả tiếng mưa gió.

Tuấn cắm phập lưỡi cuốc xuống bờ đất, nhảy ào xuống rãnh ngập ngang bắp chân. Đôi bàn tay dày dạn của anh không ngần ngại thò sâu vào dòng nước xiết, bốc từng mảng rác dồn ứ ném lên triền dốc, bùn non bắn tung tóe lên mặt nhưng động tác vẫn dứt khoát lạ thường.

Ông Diệp cắm gậy tre giữ thăng bằng, khom người vung xẻng nạo vét lòng rãnh, đắp bờ gia cố taluy. Nhìn con trai ngâm mình dưới nước xiết cặm cụi bới rác không một lời thoái thác, lồng ngực ông dâng lên niềm cảm khái khôn nguôi. Đứa con trai từng nài nỉ bán rẫy nay đã biết lăn xả vì đất mẹ.

Sau hơn hai tiếng dầm mình trong giông gió, rãnh nghẽn được khơi thông. Dòng nước lũ đỏ ngầu ngoan ngoãn chảy theo các đường rãnh rồi đổ về hố lắng suối Cạn. Thảm cỏ phủ đất cùng những gốc muồng kiên cường bám rễ, giữ cho hai héc-ta tiêu không hề sạt lở.

Gần nửa đêm, khi mực nước trong các rãnh đã rút xuống mức an toàn, gió bão vẫn rít liên hồi từng chập dữ dội. Hai cha con dìu nhau lội ngược dốc đồi, trở về căn chòi rẫy nhỏ.

Máng lớp áo tơi sũng nước lên rào, ông Diệp run lên vì lạnh. Khớp gối phải co rút buốt nhói. Thấy cha khập khiễng, Tuấn vội đỡ ông ngồi xuống phản gỗ khô ráo rồi lấy khăn lau khô tóc cho cha.

— Cha ngồi yên đây nghỉ cho ráo chân, để con nhóm lửa sưởi ấm. — Tuấn nói, giọng run run vì rét nhưng ấm áp.

Anh gom mớ đóm nứa cùng mấy thanh củi cà phê già trên gác bếp. Que diêm xòe lách tách, ngọn lửa đỏ cam bùng lên xua đi cái buốt giá của rừng đồi. Tuấn thổi tro, vùi hai củ khoai lang mật to bản vào đống than hồng.

Hơi ấm lan tỏa khắp gian chòi. Mùi khoai lùi tro bắt đầu quyện vào khói bếp ngai ngái, át đi tiếng mưa gầm rú trên mái tôn.

Lát sau, Tuấn khều hai củ khoai nướng cháy sém ra ngoài. Anh khéo léo bẻ đôi củ khoai bốc khói, thổi sạch tàn tro rồi kính cẩn đưa phần ngon hơn cho cha:

— Khoai chín rồi, cha ăn cho ấm ruột.