Chương 2: Kiểm Kê Gian Thuốc Cũ

Thấy mẹ trừng mắt đanh thép, ngực phập phồng nhưng thần sắc vẫn đầy uy nghiêm, Quốc Huy nuốt khan một ngụm nước bọt, bước chân rụt rè khựng lại. Bích Loan đứng bên cạnh cũng hoảng hồn, vội vàng bấm nhẹ vào khuỷu tay chồng ra hiệu. Ả gượng gạo nở một nụ cười méo mó, giọng đon đả lấp liếm:

“Kìa mẹ, chúng con... chúng con chỉ lo cho sức khỏe của mẹ thôi mà. Mẹ vừa uống thuốc xong cần nghỉ ngơi tĩnh dưỡng, anh Huy với con xin phép xuống nhà để mẹ an giấc ạ.”

Bà Tuệ Mẫn khẽ nâng cằm, giọng trầm ổn mà dứt khoát:

“Hai người lui ra ngoài đi. Tôi cần yên tĩnh.”

Đợi tiếng bước chân lẹp xẹp của vợ chồng con thứ khuất hẳn sau khúc quanh cầu thang gỗ, gian phòng ngủ mới thực sự lấy lại vẻ thanh tịnh vốn có. Đêm ấy, bên mùi thảo mộc dịu nhẹ từ bát thuốc của Linh Đan còn vương trên mép bàn, bà Mẫn ngủ một giấc sâu không mộng mị, gột rửa hoàn toàn cảm giác ngột ngạt sau cơn thắt ngực ban sáng.

Sáng hôm sau, khi tiếng chuông đồng hồ quả lắc điểm đúng sáu giờ ba mươi phút, nắng sớm mùa thu đã bắt đầu rọi nghiêng qua giếng trời, phủ một lớp vàng nhạt lên tán cây mộc hương cổ thụ. Bà Tuệ Mẫn thay chiếc áo cánh lụa màu hạt dẻ nền nã, mái tóc bạc hoa râm được búi gọn sau gáy bằng chiếc trâm gỗ mun. Chống chiếc gậy trúc bóng láng theo thói quen của người già, bà khoan thai bước từng bậc thang gỗ xuống gian nhà chính của Trang Nhân Đường.

Hiệu thuốc gia truyền gần một trăm hai mươi năm tuổi tọa lạc trên mặt phố Lãn Ông thâm nghiêm, mở ra một ốc đảo trầm mặc đối lập với tiếng còi xe tấp nập ngoài phố thị. Mùi thơm thanh khiết của quế thanh, hoàng kỳ, cam thảo và thục địa quyện vào thớ gỗ lim nâu bóng, tạo nên phong vị đặc trưng của bốn đời làm thuốc.

Bà Mẫn dừng chân trước tủ thuốc tổ tông. Chiếc tủ đồ sộ bằng gỗ lim sậm màu chia thành một trăm lẻ tám ngăn kéo ngay ngắn, mỗi ngăn đều khắc chữ Nho thếp vàng ghi tên từng vị thuốc. Đôi bàn tay gầy guộc nhưng chuẩn xác của bà khẽ kéo một ngăn ở hàng giữa. Ngăn đựng toan táo nhân. Bà nhón vài hạt đưa lên mũi ngửi, khẽ gật đầu khi nhận thấy mùi thơm ngậy tự nhiên, vỏ hạt khô ráo, không hề vương chút hơi ẩm nào. Kéo tiếp ngăn thục địa, sắc đen ánh tím nhánh cùng độ dẻo quánh đặc trưng chứng tỏ thảo dược đã qua đủ quy trình cửu chưng cửu sái nghiêm ngặt.

Thế nhưng, khi chuyển ánh mắt sang chiếc bàn làm việc đặt cạnh quầy thu ngân, vẻ hài lòng trên gương mặt bà Mẫn dần thu lại. Bà kéo chiếc ghế bách kỷ ngồi xuống, lật giở xấp sổ sách thu chi ba năm gần đây do vợ chồng Quốc Huy thay phiên nhau trông coi. Từng dòng số liệu được ghi chép qua loa, nhiều khoản chi mua nguyên liệu đầu vào ghi giá cao ngất ngưởng từ những nguồn cung lạ lẫm, trong khi tiền thuốc thu về lại liên tục sụt giảm với lý do “chiết khấu tri ân khách hàng”.

Là người từng đứng trên bục giảng bộ môn Dược liệu Đại học Dược Hà Nội suốt mấy mươi năm, chỉ cần nhẩm tính sơ qua tỷ lệ nhập liệu và thành phẩm xuất kho, bà Mẫn đã nhìn thấu những con số chênh lệch đáng ngờ. Rõ ràng, vợ chồng Quốc Huy đã âm thầm bòn rút tiền quỹ của Trang Nhân Đường để phục vụ cho các khoản chi tiêu xa xỉ bên ngoài.

“Mẹ! Mẹ dậy sớm thế ạ?”

Tiếng gọi hồ hởi vang lên từ phía cửa. Trang Quốc Huy bước vào, diện chiếc áo sơ mi là ủi phẳng phiu, bụng hơi phệ nhô ra dưới thắt lưng da hàng hiệu. Vừa thấy bà Mẫn đang lật giở sổ sách, ánh mắt gã khẽ chột dạ đảo quanh, nhưng ngay sau đó lại lập tức khôi phục vẻ mặt xởi lởi. Gã rút từ trong chiếc cặp da bóng loáng ra một tập tài liệu dập ghim trang trọng, bước nhanh lại gần bàn:

“Mẹ ơi, hôm qua con chưa kịp thưa hết chuyện. Đây là bản dự thảo hợp tác liên doanh chiến lược giữa Trang Nhân Đường và Tập đoàn Dược Vĩnh Khang. Tổng giám đốc Tống Đức Hải bên đó quý trọng danh tiếng họ Trang mình lắm, đích thân cử người mang bản thảo này đến cho con đấy ạ.”

Bà Tuệ Mẫn không vội đáp, chỉ thong thả ngước mắt nhìn con trai:

“Vĩnh Khang muốn liên doanh thế nào?”

Thấy mẹ hỏi han, Quốc Huy tưởng như đã bắt trúng tim đen của bà già, hào hứng kéo ghế ngồi ghé xuống mép bàn, hạ giọng thì thầm vẻ đầy tâm huyết:

“Họ cam kết rót vốn năm mươi tỷ đồng ngay đợt đầu để mở chuỗi hiệu thuốc nhượng quyền khắp cả nước, đưa tên tuổi cụ tổ rạng danh! Phía mình chỉ cần góp vốn đối ứng bằng quyền sử dụng mảnh đất mặt phố Lãn Ông này cùng bí phương bài thuốc Dưỡng Tâm An Thần Hoàn. Mẹ xem, thời buổi này kinh doanh phải theo quy mô công nghiệp, mẹ cứ ôm khư khư mấy cái ngăn kéo gỗ lim với cân tiểu ly thì bao giờ mới giàu được? Mẹ chỉ việc ký vào bản ủy quyền thế chấp tài sản này, mọi thủ tục giấy tờ con sẽ thay mẹ đứng tên lo liệu từ A đến Z!”

Bà Mẫn chỉnh lại cặp kính lão đồi mồi, lặng lẽ đón lấy tập tài liệu dày cộp. Từng trang giấy in sắc nét lướt qua mắt bà. Với kinh nghiệm của một nhà khoa học lão thành từng tham gia thẩm định vô số đề tài và dự án dược phẩm, bà Mẫn chẳng khó khăn gì để bóc trần những chiếc bẫy tinh vi giấu sau những mỹ từ hoa mỹ.

Bà đặt tập hồ sơ xuống mặt bàn gỗ đánh “cạch” một tiếng, ánh mắt lạnh như sương thu:

“Anh Huy, anh tưởng mẹ anh già rồi nên mắt mờ, đầu óc lú lẫn cả rồi sao?”