Chương 3: Thử Lòng Đứa Cháu Đích Tôn

Sau tiếng đập bàn dứt khoát của bà Tuệ Mẫn, gian nhà chính lặng ngắt như tờ. Thấy mẹ già mắt sáng quắc như nhìn thấu tâm can, Quốc Huy chột dạ vội kéo vạt áo vợ:

“Kìa mình... mẹ đang mệt, nói ít thôi!” Gã gượng cười trừ: “Mẹ bớt giận, con xin phép đưa nhà con xuống bếp trước.”

Gã vội vã lôi Bích Loan ra hành lang sau. Người con dâu hậm hực liếc xéo một cái đầy cay cú, gót guốc gõ lộc cộc trên nền gạch hoa cổ như muốn trút cơn tức tối. Linh Đan khẽ cúi đầu chào bà rồi ôm chồng sổ sách cùng chùm chìa khóa đồng đi về phía kho dược liệu.

Căn phòng thuốc trở lại vẻ tĩnh lặng quen thuộc, chỉ còn tiếng tích tắc của chiếc đồng hồ Odo cổ trên tường. Bà Mẫn ngồi xuống ghế bách kỷ, nhấp một ngụm trà tim sen đã nguội bớt. Vị đắng thanh đọng lại hậu ngọt sâu lắng giúp lồng ngực bà nhẹ nhõm đôi phần. Nhưng sự yên ả nơi phố cổ chẳng kéo dài được bao lâu.

Chưa đầy nửa tuần hương, tiếng gầm rú chói tai của chiếc xe máy phân khối lớn ngoài phố Lãn Ông xé toạc buổi trưa êm ả. Tiếng chân chống sắt quẹt mạnh xuống thềm đá đánh “xoẹt” một cái thô bạo. Xuất hiện nơi ngưỡng cửa là Trang Thế Khôi – đứa cháu nội đích tôn hai mươi tuổi của bà, cũng là giọt máu duy nhất nối dõi tông đường họ Trang ở thế hệ thứ năm.

Cậu ấm bước vào với mái tóc vàng khói bù xù, áo phông đắt tiền nhăn nhúm, đôi mắt thâm quầng vì những đêm thức trắng vùi đầu vào các trò cá độ đỏ đen. Cậu ta vừa đi vừa ngáp dài, tỏa ra mùi thuốc lá nồng nặc hòa lẫn nước tăng lực công nghiệp, hoàn toàn đối lập với hương thơm thảo mộc thanh tao trong nhà.

Thấy Linh Đan bưng nong cúc hoa từ sân giếng trời bước vào, Thế Khôi quẳng phịch chiếc ba lô da xuống bàn trà gỗ mun, hất hàm sai bảo:

“Này, chị Linh Đan! Cầm cái ba lô này mang lên gác cho tôi coi! Tiện thể pha luôn cốc nước cam đá mang lên phòng nhé!”

Linh Đan khựng lại một nhịp, bình thản ngẩng đầu nhìn người em họ:

“Tôi đang bận việc bà nội giao. Ba lô của cậu thì cậu tự mang, muốn uống nước cam thì tự vào bếp vắt.”

“Ơ cái chị này, nhờ tí mà làm bộ...” Thế Khôi trừng mắt định sấn tới gây sự, nhưng liếc thấy bà nội đang ngồi bên bàn làm việc thì lập tức nín bặt.

Nhớ tới mục đích sống còn của chuyến trở về, cậu ta vội nặn ra nụ cười nịnh nọt, sà ngay vào phòng làm việc của bà Mẫn, ngồi bệt xuống chiếc đôn gỗ giơ tay bóp chân cho bà:

“Bà nội kính yêu của cháu! Mấy hôm nay cháu bận làm dự án khởi nghiệp ở trường đại học nên chưa kịp về thăm bà. Nghe bố mẹ bảo bà mệt làm cháu lo thắt ruột. Bà thấy trong người thế nào rồi ạ?”

Bà Tuệ Mẫn không vội đáp. Qua cặp kính lão gọng đồi mồi, ánh mắt sắc sảo của cựu giảng viên dược liệu lặng lẽ quan sát từng cử chỉ của đứa cháu nội.

Bà thấy rõ bàn tay Thế Khôi run nhẹ bất thường, ngón cái liên tục cào vào đường chỉ quần bò. Chiếc điện thoại giấu trong túi quần rung bần bật từng hồi, màn hình chốc chốc sáng lên những dòng tin nhắn đòi nợ cộc lốc của dân xã hội đen. Đôi mắt cậu ta láo liên dò xét góc đặt két sắt gia bảo, nụ cười trên môi gượng gạo đầy chột dạ.

Ký ức thức tỉnh nhắc bà nhớ mồn một: Trong dòng ký ức tiền định, chính vào trưa nay, Thế Khôi đã ngon ngọt lừa bà rút sổ tiết kiệm đưa năm trăm triệu đồng. Khoản tiền ấy bị ném sạch vào sàn cá độ bóng đá trong một đêm, mở đầu chuỗi nợ nần ba tỷ đồng, biến bà thành kẻ mù quáng vì thương cháu mà từng bước dâng nộp cơ nghiệp tổ tông cho Vĩnh Khang.

Bà Mẫn khẽ rút chân lại, tránh bàn tay xoa bóp của cháu trai, điềm đạm cất giọng:

“Tôi chưa chết được để anh phải lo. Nói đi, hôm nay mò về đây có việc gì? Dự án gì mà mặt mày bơ phờ, mắt thâm sì thế kia?”

Bị nói trúng tim đen, Thế Khôi nuốt khan một ngụm nước bọt, rồi ghé sát lại thì thào vẻ cơ mật: