Chương 9: Đêm giông trên mái gỗ

Dòng mực cuối cùng trên trang sổ tay bìa da đen vẫn còn ướt, lấp lánh dưới ánh đèn dầu leo lét. Tường khép cuốn sổ, đặt cẩn thận cạnh ngọn đèn dầu leo lét trên bệ cửa sổ căn gác xép. Hơi thở phả ra làn khói mỏng trong luồng gió lạnh buốt luồn qua từng kẽ liếp. Sau một ngày dài bốc dỡ những kiện sách nặng cùng ông Ka Hùng, hai bả vai anh mỏi nhừ, các đầu ngón tay dán băng keo nhức nhối buốt rát. Anh ngả lưng xuống tấm đệm cũ, kéo chiếc chăn bông sờn mép trùm kín ngực, toan chợp mắt để lấy lại chút sức lực.

Nhưng đêm ở thung lũng Măng Đen không giữ được sự tĩnh mịch lâu.

Khoảng quá nửa đêm, một luồng giông lốc dữ dội từ đỉnh đèo thình lình quét xuống thung lũng. Gió núi rít lên từng hồi u u qua rặng thông già, giật liên hồi làm rung chuyển những mái nhà gỗ nép mình bên sườn dốc. Cành khô bị bẻ gãy rắc rắc rồi rơi ầm ầm xuống triền đá. Mây đen cuồn cuộn nuốt trọn ánh trăng mờ, kéo theo cơn mưa rừng như trút nước đập liên hồi lên mái căn nhà sàn của bà Năm Lượm, khiến cả khung gỗ rung lên bần bật.

“Rầm! Keng!”

Một âm thanh kim loại xé gió rít lên chói tai từ phía bên kia con dốc dội thẳng vào màng nhĩ Tường.

Anh bật dậy trước khi ý thức kịp nhận ra mình đang làm gì. Tường lao vội đến bên cửa sổ, giật tung then cài. Gió buốt kèm nước mưa tạt rát mặt làm mắt anh cay xè. Một tia chớp nháng qua bầu trời xám xịt, xé toạc màn đêm trong chớp mắt.

Dưới ánh chớp lóa, tim Tường như thắt lại.

Mái hiên lợp tôn tiệm Đom Đóm đã bị cơn lốc giật tung một góc lớn, đập phần phật vào khung xà gồ gỗ. Gió thốc dữ dội lùa qua khe hở, cuốn theo dòng nước mưa trút thẳng xuống gian để sách tranh — nơi ban chiều anh cùng ông Ka Hùng vừa xếp gọn gàng những cuốn sách mới tinh còn thơm mùi mực in.

Dưới ánh đèn vàng yếu ớt hắt ra từ bên trong tiệm, bóng Linh nhỏ bé đang hoảng hốt chạy qua chạy lại, tuyệt vọng dùng những tấm bạt mỏng che đậy các kệ sách trước dòng nước xối xả.

Không một giây chần chừ, Tường vớ lấy chiếc áo len dệt thô màu xám tro khoác vội lên người. Anh lao xuống cầu thang gỗ hẹp của căn gác xép, tiếng bước chân dồn dập át cả tiếng mưa gió bên ngoài.

Dưới chái bếp, bà Năm Lượm vừa hé cửa buồng, lo lắng gọi với:

“Cậu Tường! Đi đâu nửa đêm giông gió thế này?”

“Bà Năm, tiệm sách bên kia bị tốc mái rồi! Cho cháu mượn cái thang tre với cuộn dây kẽm!”

Mắt anh đảo nhanh trong bóng tối, bất chợt nhận ra chiếc thang tre dài áp vào vách nứa cùng cuộn dây kẽm buộc củi — thứ anh vô tình để ý sáng qua khi ra sân. Anh giắt vội chiếc kìm rỉ sét cùng búa đinh vào lưng quần, một tay ôm cuộn kẽm, vai vác chiếc thang tre nặng trịch rồi đạp tung cánh cửa liếp lao thẳng ra ngoài.

Mưa như trút từng thùng nước đá buốt giá xuống đầu. Gió núi giật từng cơn như muốn nhấc bổng cả thân hình cao lớn của Tường. Con dốc lát đá vốn đã trơn trượt sau mấy ngày mưa dầm, nay ngập ngụa bùn nhão và lá thông mục. Mỗi bước chân của Tường trượt dài trong sình lầy. Có đoạn trượt dốc, đầu gối anh đập mạnh vào mỏm đá nhọn buốt điếng, chiếc thang tre trên vai suýt tuột khỏi tay, nhưng Tường gượng đứng dậy, siết chặt hai hàm răng lao tiếp về phía ánh sáng le lói của tiệm Đom Đóm.

Gần bốn mươi năm trong đời, người đàn ông này chỉ quen đứng trong những phòng hội nghị trải thảm êm ái, bảo vệ thân chủ bằng những lý lẽ đanh thép trên bàn đàm phán. Anh chưa từng nghĩ sẽ có một đêm mình phải lao vào giữa cơn cuồng phong của đại ngàn, dầm mình trong bùn lầy buốt giá chỉ để giữ lấy một mái nhà gỗ.

Đến chân hiên tiệm sách, gió xoáy giật mạnh khiến tấm tôn quật liên hồi vào khung gỗ tạo nên những tiếng ken két rợn người. Nước mưa xối xả chảy thành dòng trắng xóa từ mép mái rách toạc.

Tường dựng chiếc thang tre vào mép tường gỗ thông, dùng chân đạp mạnh gốc thang lún sâu vào nền bùn nhão cho chắc. Anh ngẩng đầu nhìn lên. Mái dốc trơn như bôi mỡ, những cơn gió thốc từ thung lũng sẵn sàng hất tung bất cứ thứ gì bám víu trên đó.

“Phải đè nó xuống ngay!” Tường tự gằn giọng trong lồng ngực.

Anh bấu chặt hai tay vào bậc thang, ì ạch trèo lên từng nấc. Gió tạt nghiêng ngả khiến chiếc thang tre rung lắc bần bật. Khi chạm tới mép xà gồ, Tường rướn người, dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể tì ngực lên phần mái dốc trơn tuột. Nước mưa tràn vào mắt, vào mũi, lạnh thấu tận xương tủy.

Một cơn lốc bất thình lình quất mạnh, nhấc bổng tấm tôn lên như cánh buồm no gió. Cạnh tôn sắc lẻm vung lên chém sượt qua vai áo len của Tường.

Nếu để tấm tôn này bay mất, toàn bộ giàn xà gồ bên dưới sẽ gãy vụn, và hàng nghìn trang sách của Linh sẽ chìm trong nước.

Không chút do dự, Tường vồ lấy mép tấm tôn đang giãy giụa điên cuồng.

“Xoẹt!”