Chương 9: Lò Rèn Dưới Đáy Ngầm

Mùi dầu máy khét lẹt cùng hơi lạnh ngấm ngầm từ vách đá thốc thẳng vào mũi Tất Thành Đạt khi ông sải bước qua cánh cửa sắt dày của xưởng cơ khí Phân khu 4. Phía sau lưng ông, bảng điện tử khẩn cấp trên vách bazan vẫn miệt mài gặm nhấm thời gian, nhưng trong đôi mắt người thợ cả năm mươi lăm tuổi, sự bối rối tuyệt nhiên không có chỗ dung thân. Khí lạnh từ sự cố Tuyến 7 đã bắt đầu luồn lách qua các ngóc ngách, biến từng hơi thở của nhóm thợ đang tụ tập trong xưởng thành những luồng khói trắng mờ đục.

Đạt bước dứt khoát tới giữa gian xưởng, đặt mạnh chiếc kìm hàn gia truyền lên mặt đe thép. Tiếng kim loại va chạm vang lên một âm sắc đanh gọn, lập tức dập tắt những tiếng xì xào hoang mang.

“Nghe rõ đây!” Đạt cất giọng khàn đục nhưng rành rọt, mắt phải nheo lại quét qua từng gương mặt lấm lem dầu mỡ. “Chúng ta chỉ có một cơ hội duy nhất. Không ai được phép cuống cuồng làm ẩu. Nam, con lấy ngay tấm phôi hợp kim titan-vanadi ở góc kho cơ khí, dùng mỏ cắt oxy cắt một nêm thép dài sáu mươi phân, uốn cong lòng máng theo đúng bán kính ngoài của ống Tuyến 7. Bác Ba Cảnh, thợ tiện dồn hết về hai máy tiện lớn, lấy thép tôi làm trục ren cho bộ gông chữ U, bước ren phải sâu và chuẩn xác tuyệt đối để chịu được phản lực hàng chục tấn. Những người còn lại gom đồ gá và chuẩn bị đầu nối van trích áp phụ. Bắt tay vào việc ngay!”

Lời hiệu triệu dứt khoát của người thợ cả như luồng điện xốc lại tinh thần cả xưởng máy. Tiếng búa sắt gõ dồn, tiếng máy móc khởi động rền vang lấn át tiếng gió hú buốt giá ngoài hành lang.

Đúng lúc đó, cánh cửa ngách xưởng bật mở. Bà Sáu Thìn cùng mấy người phụ nữ trong xóm hối hả khiêng từng bao than đá rèn và mùn cưa dự trữ bước vào. Dáng bà còng rạp, bước chân run rẩy vì chứng phong thấp tái phát trước đợt rét cắt da, nhưng hai bàn tay nứt nẻ vẫn ghì chặt miệng bao tải nặng trịch.

“Chú Đạt thợ hàn! Than đá rèn từ kho bếp tập thể đây!” Bà Sáu thở dốc, quệt mồ hôi đọng trên trán đã sớm đông thành vệt lạnh buốt. “Phụ nữ chúng tôi không biết cầm kìm cầm mỏ hàn, chỉ gom được chừng này than tốt với mùn cưa khô. Lò phải đỏ thì thép mới mềm, các chú mới giữ được mạng cho con cháu dưới này!”

“Cảm ơn bà con!” Đạt gật đầu, siết nhẹ bờ vai gầy guộc của bà cụ. “Có chỗ than này là chúng tôi giữ được lửa rồi.”

Dưới bàn tay thoăn thoắt của những người thợ già, quạt gió dã chiến quay tít. Ngọn lửa lò rèn bùng lên dữ dội, ánh than hồng rực đỏ xé toạc làn sương giá buốt và soi rọi cả một góc xưởng ngầm u tối. Hơi ấm lan tỏa xua bớt cái lạnh căm căm đang đông cứng từng khớp ngón tay.

Không chần chừ một giây, Đạt tiến sâu vào kho vật tư kín dưới chân vòm đá. Nơi đây chất đầy những thùng phuy rỉ sét từ thời trạm mới xây dựng. Ông lôi ra từ đáy hòm sắt ba hộp que hàn niken chuyên dụng, phủi lớp bụi dày bám trên nắp kim loại. Mở nắp hộp, chân mày Đạt khẽ nhíu lại. Suốt mười lăm năm lưu kho trong môi trường ẩm thấp của đáy ngầm sâu năm trăm mét, lớp thuốc bọc màu xám tro bên ngoài các que hàn đã hút ẩm nặng nề, sờ vào thấy lành lạnh và bở ra như vôi non.

Đúng như Trịnh Quốc Huy đã cảnh báo, nếu đưa thẳng que hàn ngậm nước này vào buồng áp suất một trăm bốn mươi megapascal, nhiệt độ hồ quang hàng nghìn độ sẽ phân hủy hơi nước thành khí hydro. Lượng khí đó lập tức hòa tan vào kim loại nóng chảy, để lại những bọt khí li ti dạng tổ ong khiến mối hàn nứt toác ngay khi vừa đông kết.

Đạt lập tức tìm một tấm tôn thép đục lỗ dày dặn trong góc xưởng, dùng búa nắn phẳng rồi uốn thành một chiếc khay sấy chuyên dụng có chân đỡ. Ông tự tay bắc khay thép lên miệng lò than hồng rực, cẩn thận rải từng lớp que hàn niken nằm đều tăm tắp, cách xa ngọn lửa trực tiếp để hơi nhiệt ba trăm độ C từ từ thẩm thấu và rút kiệt hơi ẩm dư thừa.