Chương 15: Ánh sáng hội tụ

Lời tuyên bố đanh thép của bà nội tựa hồ một tiếng chuông đồng dội thẳng vào tâm can từng người có mặt nơi sảnh lớn. Giữa bầu không khí đông cứng lại vì kinh ngạc, Khổng Thùy Dung khẽ hít một hơi sâu để trấn tĩnh lồng ngực đang phập phồng. Nàng bước lên nửa bước, đôi bàn tay thon thả nắm lấy mép dải lụa thêu, dứt khoát vén tấm gấm đỏ phủ trên Hòm Kính Thấu Quang sang một bên.

Một cỗ máy tinh xảo bằng gỗ mun thâm nghiêm hiện ra dưới luồng nắng rực rỡ của giếng trời. Hệ thống gương phản xạ bằng đồng tráng bạc lóe lên những tia sáng trắng buốt, bao quanh cụm thấu kính thạch anh tròn dẹt được mài giũa tỉ mỉ đến từng đường gờ tiện. Ánh nắng chính ngọ chan hòa dội xuống, gom tụ qua mặt ngọc trong suốt rồi tỏa thành vầng hào quang rạng rỡ ngay trên miệng buồng tối.

Bernard Durand tái mặt, vội vã chống hai tay xuống mặt bàn trà toan bước tới ngăn cản, cất giọng gắt gỏng:

— Khoan đã! Đây là tài sản bảo chứng giao thương theo lệ thuộc địa! Không ai được tự tiện làm hư hại nguyên trạng những thỏi vàng của chúng tôi trước khi có trát tòa!

— Ở trong tiệm họ Khổng, gia quy định đoạt chữ tín, không phải trát tòa của ngài buôn! — Cụ Khổng Tố Tâm lạnh lùng ngắt lời, ngón tay lần qua hạt trầm hương, ánh mắt nghiêm nghị hướng về phía con cả. — Thằng Trực, mở niêm phong!

Khổng Hữu Trực bước ra khỏi bóng râm bên cột cái, dáng người đậm chắc tiến thẳng về phía hòm gỗ nẹp sắt vừa khiêng từ kho ra. Dưới ánh mắt dồn dập của các vị kỳ lão nội tộc, ông vươn bàn tay thô ráp xé phăng dải giấy đỏ niêm phong còn vương mùi hồ dán mới. Khóa sắt bật mở đánh “tách” một tiếng khô khốc. Từ trong hòm, Hữu Trực nhấc bổng một thỏi vàng mười lạng óng ả, trên lưng dập nổi hình chiếc mỏ neo sắc nét cùng hàng chữ số La Mã chỉ trọng lượng.

Khổng Hữu Quý đứng chôn chân bên cạnh, hai mắt trừng trừng, trán đầm đìa mồ hôi. Hắn run rẩy lắp bắp:

— Anh cả… đừng… vàng nguyên khối nẹp chặt thế kia, anh khía ra là hỏng mất mẫu hàng ngoại bang…

Hữu Trực không đáp lời em trai. Nét mặt ông đượm vẻ xót xa nhưng ánh mắt lại kiên định tựa đá tảng. Rút chiếc kìm bấm thép nguội sáng quạnh từ trong tay áo rộng ra, ông tì chặt lưỡi kìm vào góc nhọn của thỏi vàng mười lạng, dồn sức bấm mạnh. Một tiếng nghiến đanh gọn vang lên. Thớ kim loại nơi góc thỏi vàng bị cắt đứt một đường khía sâu hoắm, để lộ vết rạch sắc lẻm bên trong. Hữu Trực cẩn trọng nâng thỏi vàng bị khía đặt ngay ngắn vào bệ đỡ trong buồng tối của hòm kính.

Thùy Dung lập tức tiến sát thân hòm. Nàng khẽ nghiêng người che bớt luồng gió tạt, ngón tay khéo léo nắm lấy then đồng bên hông bệ đỡ. Từng khớp ren chuyển động êm ru, xoay nhẹ trục điều chỉnh để căn chỉnh tiêu cự thấu kính. Dưới mắt nàng, chùm ánh sáng mặt trời tự nhiên tụ lại thành một vệt sáng trắng sắc lẻm, rọi thẳng tắp vào đúng vết khía sâu nơi góc thỏi vàng.

Ánh sáng ngưng tụ gom nhỏ dần bằng hạt đậu, nhiệt lượng bốc lên cuồn cuộn. Cả đại sảnh im phăng phắc, mấy mươi cặp mắt từ các kỳ lão, bạn hàng đến thợ bạn đều đổ dồn vào mặt gương tráng bạc phản chiếu bên trong buồng tối.

Chỉ trong vài chớp mắt, điều dị thường lập tức bùng nổ.