Chương 4: Thử Thách Mùa Mưa Dầm

Tiếng trống tan trường vừa điểm gióng giả ba hồi thì trời đất bỗng chốc tối sầm lại. Những cuộn mây đen kịt từ triền sông Đáy bị gió bấc lùa về, sà thấp như muốn chạm vào những ngọn phi lao ven rào. Chỉ sau vài tia chớp xé rách bầu trời kèm theo tiếng sấm rền vang, trận mưa rào tháng Mười xối xả trút xuống, trắng xóa cả khoảng sân trường THPT Hòa Phong.

Duy Anh ôm chặt chiếc cặp sách trước ngực, bước vội theo dòng học sinh đang túa xuống cầu thang. Mưa quất từng đợt rát mặt, cuốn theo hơi lạnh căm căm của bãi bồi. Nước mưa từ mái ngói tuôn xối xả xuống các máng xối, chẳng mấy chốc đã ngập xăm xắp mặt sân xi-măng nứt nẻ. Những tiếng la hét, tiếng giục giã và tiếng áo mưa ni-lông phần phật hòa lẫn vào màn nước giăng kín lối đi.

Duy Anh lách mình chạy vội về phía dãy nhà xe học sinh. Dưới mái lợp tôn xi-măng dài hun hút, hàng trăm chiếc xe đạp đang chen chúc nhau. Nhưng sự hỗn loạn thực sự chỉ bắt đầu khi từng tốp học sinh dắt xe từ ngoài cổng trường lũ lượt quay ngược trở lại, cả người lẫn xe ướt sũng, lấm lem bùn đất.

“Đoạn đê làng bãi sạt lở rồi! Bùn ngập nửa bánh xe, không tài nào đi nổi!” “Xe tao đứt xích rồi, văng mất cả mắt xích ở dốc đê!” “Săm xe tớ xịt lép kẹp rồi, đá dăm cày nát lốp… Làm sao về đò ngang bây giờ?”

Những tiếng than thở, hoang mang thi nhau vang lên. Tuyến đường đê liên xã độc đạo dài hơn ba cây số nối làng bãi với trường học vốn đã lầy lội sau những cữ mưa dầm, nay gặp trận mưa rào xối xả liền biến thành một bãi sình lầy trơn nhẫy. Bùn đất sét dẻo quánh bết chặt vào vành xe và vè chắn bùn, khiến líp xe kẹt cứng. Đất cát chui vào từng mắt xích làm căng xích đến đứt rời. Hàng chục học sinh các lớp co ro đứng nép dưới mái tôn, ánh mắt thất thần nhìn trời mưa mịt mùng đang chuyển dần sang sẩm tối. Bến đò sông Đáy cách trường hơn ba cây số, chuyến đò chiều muộn sẽ rời bến khi trời nhá nhem; nếu lỡ đò, nhiều bạn ở làng bãi xa xôi sẽ mắc kẹt, không thể về nhà trước đêm đen.

Nhìn cô bạn lớp bên đang ngồi thụp xuống bậc thềm ôm chiếc cặp ướt nhem mếu máo, rồi nhìn chiếc xe Thống Nhất đứt xích nằm nghiêng ngả cạnh vũng nước đục, Duy Anh thấy lồng ngực mình thắt lại. Cậu nhớ đến dáng đi khập khiễng của bố dưới gốc đa đầu làng mỗi chiều mưa gió, nhớ lời bố dặn về nỗi nhọc nhằn của những chuyến xe học trò nghèo.

Không thể đứng nhìn thêm một giây nào nữa.

Duy Anh dứt khoát bước nhanh về góc cuối dãy nhà xe. Cậu cúi xuống, gạt những thanh gỗ tạp và củi mục sang bên, lật tấm bạt dứa cũ che chiếc hòm sắt quân dụng màu xanh ô-liu. Đôi chốt khóa bật mở lách cách. Mùi kim loại, mùi dầu máy và mùi cao su non thân thuộc xộc lên giữa làn gió lạnh khiến bàn tay Duy Anh bỗng ấm sực.

Cậu cởi chiếc áo khoác đồng phục máng lên một thanh xà gồ rỉ sét, xắn cao tay áo sơ mi để lộ cánh tay rám nắng gầy guộc.

“Các cậu ơi, đừng hoảng! Ai xe hỏng dắt lại góc này, tớ xem giúp cho!”

Giọng Duy Anh không quá lớn nhưng điềm đạm, rõ ràng, vang lên lấn át cả tiếng mưa gõ ầm ầm trên mái tôn. Vài bạn học ngơ ngác nhìn cậu, rồi như vớ được chiếc cọc cứu sinh giữa dòng nước lũ, một bạn nam lớp 10A1 vội dắt chiếc xe mini Tàu lại gần:

“Cậu ơi, xích xe tớ đứt đôi rồi, chốt xích văng đâu mất giữa bãi lầy, kiếm không ra!”

Duy Anh ngồi xổm xuống, lật ngửa chiếc xe đạp để ghi-đông và yên xe tì vững trên nền xi-măng. Cậu kéo dải xích bết đầy bùn đất lên kiểm tra. Đúng là mắt xích nối ngoài cùng đã toè ra, chốt then bằng thép biến mất. Trong hòm đồ nghề của bố mang từ nhà đi, Duy Anh chưa kịp chuẩn bị những mắt xích sơ-cua dự phòng. Cậu đảo mắt nhìn quanh chiếc hòm sắt. Bất chợt, ánh mắt Duy Anh dừng lại ở một bó nan hoa xe đạp cũ bị gãy đầu cong mà bố bó gọn để ở đáy hòm.

Một ý nghĩ lóe lên trong đầu. Thép nan hoa xe đạp được làm từ hợp kim dẻo dai, chịu lực kéo cực kỳ tốt. Duy Anh liền rút một đoạn nan hoa gãy, lấy kìm mỏ bằng bấm đứt một đoạn thép dài chừng hai phân. Cậu cẩn thận xâu mẩu thép nan hoa qua hai lỗ mắt xích vừa vặn, rồi dùng búa nhỏ và mũi đục cùn ghè nhẹ, tán bẹt hai đầu thép để cố định chốt then. Thao tác của Duy Anh nhanh thoăn thoắt, chuẩn xác từng nhát đập. Cậu kéo căng xích thử độ rơ, lấy ngón tay chấm chút dầu luyn trong lọ nhựa nhỏ tra vào mắt xích mới chế, rồi quay thử bàn đạp. Tiếng líp xe tanh tách giòn giã vang lên, xích chạy êm ru không một chút gợn.

“Xong rồi đấy! Cậu lau bớt bùn ở vành rồi đi thử xem,” Duy Anh quệt vệt mồ hôi trên trán, mỉm cười nói.

“Trời ơi, chạy tốt rồi! Cậu giỏi quá, cảm ơn cậu nhiều lắm!” Bạn nam reo lên, khuôn mặt rạng rỡ hẳn.

Thấy Duy Anh chữa được xe, gần chục bạn học khác vội vã dắt xe vây quanh. Nào là xe thủng săm do cày phải đá dăm trên mặt đê sạt lở, nào là xe kẹt phanh, tuột líp. Một mình Duy Anh xoay xở không xuể, mồ hôi bắt đầu túa ra rịn ướt hai bên thái dương.