Chương 13: Sương Độc Đỉnh Mây Mù

Nhìn dải mây màu tím u tối đang trườn xuống từ Đỉnh Mây Mù, Cáp Vĩnh Trình lập tức hiểu ngay sự chẳng lành. Không một giây chần chừ, cụ với lấy chiếc xẻng Tơi Căn vừa nguội, tra nhanh vào chiếc cán gỗ ổi rừng đã chuẩn bị sẵn, rồi ngoắc tay bảo Tiểu Miên:

— Con xách giỏ tro rơm nếp theo ông, mau lên gò Nguyệt Thần!

Hai bóng người một già một trẻ băng qua con ngõ lát đá cuội, rảo bước vội vã trong đêm. Gió đêm thung lũng vốn hiền hòa bỗng trở nên buốt lạnh khác thường, mang theo mùi ngai ngái hăng nồng như lưu huỳnh bị nung cháy. Càng lên gần đỉnh gò, lớp sương tím càng dày đặc, phủ kín mặt đất một tầng hơi ẩm nhớp nháp, che khuất hoàn toàn vầng trăng vằng vặc trên cao.

Dưới sườn đồi, cách gốc thần thụ chừng mười trượng, một đàn tràng nhỏ bằng đá trắng đã được dựng lên tự lúc nào. Bách Lý Hạo khoác đạo bào nguyệt bạch, tay cầm phất trần lông hạc, tay kia kẹp ba lá bùa vàng rực lửa, đang lầm rầm niệm chú. Bốn góc đàn tràng cắm bốn ngọn cờ đuôi nheo màu lam, khói hương nghi ngút bốc lên, dẫn dụ từng cuộn sương núi từ trên cao đổ dồn về, trùm kín lấy tán cây Lão Quế. Xung quanh đó, mấy tên tuần đinh ngơ ngác đứng nhìn, trong khi Trưởng trấn Liễu Tùng Chu đang vung quạt lụa lúng túng chẳng biết can ngăn thế nào.

— Tiên sư, ngài làm vậy là… — Liễu Tùng Chu ấp úng hỏi.

— Im miệng! Bản tọa đang thi triển Phong Vân Dẫn Vụ thuật, gom linh vụ đỉnh núi xuống tẩm bổ cho thần mộc! — Bách Lý Hạo quát khẽ, ánh mắt ánh lên vẻ hằn học. — Lũ phàm phu tục tử chỉ biết bới đất bẩn thỉu, làm sao hiểu được huyền diệu của tiên gia?

Cụ Trình không hề nổi giận, bước chân vững chãi tiến thẳng tới gốc thần mộc. Cụ đưa tay chạm vào cành phía đông, nơi chiếc chồi non ngọc bích vừa đâm ra ban sáng. Giọt sương ngọt đọng trên mép lá lúc này đã đông cứng lại thành một hạt băng xám xịt, cuống chồi non se sắt rũ xuống dưới làn khí ẩm lạnh buốt.

Cụ quay sang Liễu Tùng Chu và đám đông bà con vừa kéo tới, cất giọng điềm tĩnh nhưng vang rõ trong màn sương:

— Trưởng trấn, bà con, mọi người nhìn cho kỹ. Lão Quế sống bằng khí ấm của đất trời và ánh sáng trăng rằm. Đêm nay là lúc rễ cây nhả cặn để đón gió lành. Đàn tràng này gom sương ẩm lạnh từ Đỉnh Mây Mù xuống, chẳng khác nào lấy vải ướt bịt mũi người đang ốm. Hơi lạnh nhân tạo đọng lại trên ngọn, bóp nghẹt giọt sương ngọt, làm rễ bên dưới nghẽn thở thêm mà thôi.

Tiểu Miên cũng cúi xuống áp tai sát mặt đất, rồi ngẩng lên la lớn:

— Đúng vậy! Dưới này rễ cây đang run bần bật vì lạnh, mạch nước ngầm không ngoi lên nổi!

Liễu Tùng Chu nhìn giọt sương ngọt bị hóa đá xám xịt, mặt biến sắc. Sự kiên nhẫn của viên quan cai quản thị trấn rốt cuộc cũng vỡ vụn trước nỗi lo cho chén cơm manh áo của thung lũng. Ông bước tới trước đàn tràng, nghiêm giọng:

— Tiên sư Bách Lý! Bản trấn đã giao toàn quyền gò Nguyệt Thần cho Cáp lão trượng theo đúng lệ làng. Ngài tự ý lập đàn dẫn sương mù làm tổn hại chồi non, nếu Lão Quế có mệnh hệ nào, bản trấn sẽ dâng sớ lên tận quan tổng đốc tra xét Thiên Linh Các! Xin ngài lập tức thu hồi pháp trận!

Dân làng tay cầm đòn gánh, cuốc cào đồng loạt tiến lên một bước, tiếng hô phẫn nộ dậy khắp triền đồi:

— Thu hồi đàn tràng! Để yên cho cụ Trình cứu cây!