Chương 16: Đào Sâu Năm Trượng

Cáp Vĩnh Trình chăm chú lắng nghe từng lời của Bách Lý Hạo, ánh mắt đục mờ khẽ nheo lại khi mường tượng thế đất sâu thẳm dưới chân gò Nguyệt Thần. Cụ vỗ nhẹ lên mu bàn tay vị tu sĩ, giọng điềm tĩnh:

— Lão ghi lòng tạc dạ lời chú mày. Đất có gân guốc, đá có kẽ hở. Biết được chỗ hàm rồng tụ khí độc, lưỡi xẻng ắt có đường lách qua.

Đêm thứ hai mươi lăm của mùa trăng buông màn sương xám xịt phủ kín thung lũng. Rời quán rèn Đất Bồi, cụ Trình lưng mang giỏ tro rơm ủ men, tay nắm chặt thân xẻng Dẫn Mạch còn vương hơi ấm than củi. Tiểu Miên xách theo ấm nước vỏ ổi rừng, lặng lẽ bám sát bước chân ông. Dưới chân gò Nguyệt Thần, đường hầm đất khoét hun hút vào lòng mạch rễ dốc đứng tựa miệng giếng cổ, trườn qua các tầng sỏi đá xuống tận độ sâu năm trượng.

Càng tụt xuống sâu theo những bậc đất bậc đá gồ ghề, không khí càng đặc quánh lại. Tử khí buốt giá lẫn hàn khí ma thuật từ tàn dư bùa chú tỏa ra hun hút, tựa hồ muốn đông cứng từng khớp xương già cỗi của người thợ rèn. Hơi thở phả ra thành từng làn khói mờ đục, lồng ngực cụ Trình thắt lại vì ngột ngạt.

Đúng lúc đôi chân già nua chực khựng lại vì luồng khí lạnh xộc vào buồng phổi, một làn gió nhẹ bỗng từ miệng hố trườn xuống. Gió mát lành, thơm dìu dịu mùi sương sớm thanh khiết, xoáy thành từng vòng xoắn nhỏ nhè nhẹ cuốn phăng đám khí độc xám xịt đang lởn vởn. Cụ Trình ngước mắt nhìn lên. Qua khoảng tối sâu hun hút, cụ thấy bóng áo nguyệt bạch của Bách Lý Hạo đứng sừng sững trên bờ hố, hai tay bấm quyết dẫn gió, lặng lẽ vận khởi ngự phong thuật điều hòa sinh khí đưa xuống đáy sâu cho hai ông cháu. Cụ Trình mỉm cười, lòng thầm gật đầu trước tâm ý sửa sai của người tu hành.

Đến đáy hầm sâu tròn năm trượng, không gian mở ra một khoang đá ngầm chật hẹp, lạnh buốt như hầm băng. Trước mắt cụ Trình, khối quặng ma thuật lõi đen sì, trơn tuột như mỡ trâu, to sừng sững chèn ép ngang hốc đá. Nó tựa như một chiếc còng sắt khổng lồ bóp nghẹt lấy thân rễ cái to bằng thân cây dừa của Lão Quế.

Tiểu Miên quỳ thụp xuống nền đá ẩm, dán sát vành tai nhỏ nhắn vào vách đá ngầm lởm chởm. Con bé nhắm nghiền hai mắt, mày liễu hơi chau lại, im lìm lắng nghe nhịp thở của mạch đất suốt nửa khắc. Bỗng nó mở bừng mắt, ngón tay run run chỉ chếch về một kẽ nứt hẹp mé dưới tảng đá xanh phía bắc:

— Ông Trình! Đúng chỗ này rồi! Nước ngầm đang rên xiết ngay sau tảng đá xanh, nhưng mấu quặng đen ngậm đầy tử khí đang chẹn cứng kẽ hàm rồng. Mạch máu của Lão Quế bị đè đến nghẹn ứ ở đây!

— Được rồi, con lùi ra sau, che chắn mũi miệng cho kỹ.

Cụ Trình hít một hơi thật sâu, hai bàn tay quấn vải thô ghì chặt lấy chuôi cán xẻng Dẫn Mạch. Cụ bước lên một bước, sải chân vững chãi như rễ lim cắm vào lòng đất mẹ. Cụ không vội vung sức nện mạnh, mà nheo mắt ngắm nghía từng thớ nứt li ti chạy dọc hàm rồng. Mũi xẻng hình búp sen thuôn nhọn lướt đi êm ái, nhẹ nhàng cắm phập vào đúng thớ rạn hiểm yếu nhất giữa tảng đá xanh và khối quặng ma thuật.