Chương 17: Mạch Nước Ngầm Hồi Sinh

Dòng nước sủi bọt ùng ục dưới chân mỗi lúc một dâng cao, cuốn theo những vụn xám li ti dạt vào vách đá. Cụ Trình đứng sừng sững giữa khoang hầm ngầm, hai bắp tay gân guốc ghì chặt cán xẻng Dẫn Mạch. Mũi xẻng hình búp sen vẫn cắm ngập vào thớ đá cuối cùng nơi kẽ hàm rồng. Cụ dồn trọng tâm xuống gót chân, vặn mạnh sống thép theo đường rãnh xoắn ốc rồi bẩy ngược lên bằng một nhát dứt khoát.

“Rắc! Ầm!”

Tiếng nổ lách tách giòn giã vang lên xé toạc không gian ngột ngạt. Khối quặng ma thuật lõi đen sì, trơn tuột như mỡ trâu vốn chèn ép ngàn cân bấy lâu nay bỗng nứt toác thành trăm ngàn mảnh vụn. Dưới lực bẩy chuẩn xác của lưỡi thép tôi tro rơm nếp ủ men rễ cỏ ba mươi năm, tầng đá quặng bế tắc rã rời hoàn toàn, lả tả rơi xuống đáy hố rồi tan rữa như bùn loãng.

Chùm rễ cái ba ngàn năm tuổi của Lão Quế to bằng thân cây dừa lập tức bật tung khỏi gọng kìm ma thuật. Thớ rễ khổng lồ uốn mình một cái thật khẽ, lớp da thâm đen trầy xước giãn ra trong làn hơi nước ấm sực. Không còn thứ cặn bùa chú nào bóp nghẹt, rễ cái tham lam ngửa những mao mạch li ti đón lấy sinh khí trời đất.

Ngay sau mảng đá vừa sụp đổ, một mạch nước ngầm thanh ngọt tích tụ tự ngàn xưa bừng tỉnh. Nó không gầm thét hung bạo như lũ quét mà cuồn cuộn trào dâng, lách qua lòng máng xẻng Dẫn Mạch, reo lên những tiếng róc rách trong trẻo lạ lùng. Dòng nước ấm áp, trong vắt như mắt mèo ôm trọn lấy từng thớ rễ khô cằn, gột rửa đi lớp hàn khí buốt giá tích tụ suốt những tuần trăng qua. Hơi ấm dịu lành nhanh chóng xua tan vẻ lạnh lẽo của đáy sâu năm trượng, phả lên mặt hai ông cháu một mùi hương phù sa ngạt ngào quyện cùng vị ngọt của mật đất.

— Mạch mẹ về rồi! Mạch nước của thung lũng sống lại rồi ông ơi! — Tiểu Miên reo lên, hai hốc mắt hoe đỏ vì vui sướng. Con bé lội bì bõm trong làn nước đang dâng đến đầu gối, hai bàn tay run run vuốt ve lớp da rễ đang ấm dần lên.

Cụ Trình mỉm cười, nếp nhăn nơi khóe mắt già nua giãn ra nhẹ nhõm. Cụ cúi người rút lưỡi xẻng Dẫn Mạch khỏi kẽ đá, đỡ lấy chiếc giỏ tre trên vai Tiểu Miên:

— Chưa xong đâu con. Nước mới về còn hăng, phải nương tay giữ đất. Rải tro rơm mau lên kẻo nước xiết làm xói rễ non!

Cụ Trình thò tay vào giỏ, bốc từng vốc tro rơm nếp mục hòa cùng bột vỏ ổi rừng rải đều theo vòng xoáy của con nước. Từng nắm tro xốp nhẹ chìm dần, quấn quýt lấy chùm rễ cái tựa như một tấm chăn bông êm ái, vừa giữ ấm vừa ngăn dòng nước ngầm cuốn trôi lớp đất phù sa màu mỡ. Đất gặp nước ngọt và tro ấm liền nở ra tơi xốp, tỏa hương ngai ngái quen thuộc của bờ bãi quê nhà.

Mực nước ngầm dâng lên rất nhanh nhưng phẳng lặng khác thường. Nhờ luồng gió điều hòa êm ả mà Bách Lý Hạo từ trên miệng hố liên tục vận ngự phong thuật đưa xuống, xoáy nước không hề chồm lên dữ dội mà nâng dần hai ông cháu cùng bộ đồ nghề bách nghệ trôi lên phía ánh sáng. Đôi chân già nua ngâm trong dòng nước ấm không hề thấy buốt giá, trái lại từng khớp xương nhức mỏi của cụ Trình như được xoa bóp bởi chính bàn tay vô hình của đất mẹ.