Chương 18: Ngàn Hoa Bừng Nở

Làn hương hoa nguyệt quế vừa bung tỏa đã như một cơn lốc ngọt ngào cuốn phăng mọi mùi khét lẹt của tro tàn và linh phù tích tụ suốt bao tháng qua. Cụ Trình đứng lặng dưới bóng râm mờ ảo của gò Nguyệt Thần, cảm nhận từng đợt gió thơm mơn trớn qua gò má nhăn nheo cùng chòm râu bạc. Trên đầu cụ, hàng triệu bông hoa màu vàng ươm rung rinh bung nở, sáng bừng lên dưới ánh trăng rằm vằng vặc tựa một vầng trăng hoa khổng lồ đang sà xuống nhân gian. Mùi thơm đậm đà mà thanh khiết, ngào ngạt mà không gắt, thấm sâu vào lồng ngực già nua khiến cụ Trình khẽ thở ra một hơi dài khoan khoái.

Từ những phiến lá xanh mướt vừa đẫy đà ngậm lại nhựa sống, từng giọt sương ngọt ngưng tụ to tròn như hạt ngọc, lấp lánh phản chiếu ánh trăng bạc. Gió lay nhè nhẹ, sương ngọt bèn tí tách rơi xuống, ban đầu thưa thớt như những giọt mưa xuân, rồi chẳng mấy chốc dày đặc thành một cơn mưa ngọc lành tưới đẫm mặt đất. Hơi đất bốc lên mát rượi, êm đềm như lời ru của mẹ. Những vệt nứt nẻ xám ngoét trên sườn đồi, những bờ ruộng nẻ chân chim vỡ vụn quanh chân gò lập tức hút no dòng nước ngọt ngào ấy. Mắt cụ Trình ánh lên niềm vui mộc mạc khi nhìn thấy những mầm cỏ may, cỏ mật ven đường đang đội lớp bùn tơi xốp vươn lên, đâm chồi xanh biếc chỉ sau vài cái chớp mắt.

Dưới chân gò, con suối nguồn réo rắt đổ tràn vào các nhánh mương ngang dọc khắp thôn xóm. Tiếng reo hò, tiếng chiêng trống cùng tiếng bước chân rậm rịch bỗng rộn rã khắp các ngả đường làng.

— Đất sống lại rồi! Cây cỏ đâm chồi rồi!

Tiếng gọi nhau í ới vang vọng giữa đêm trăng. Dân làng thị trấn Nguyệt Ảnh ùa cả ra đường, tay nắm chặt tay nhau nhảy múa quanh gò đất trong niềm vui sướng nghẹn ngào. Nhiều người chẳng buồn lau những giọt bùn non còn dính trên ống chân, cứ thế quây thành từng vòng tròn ca hát dưới cơn mưa sương ngọt. Ở bờ kênh dẫn nước, những lão nông trạc tuổi Năm Thung cùng mấy cụ già râu tóc bạc phơ quỳ sụp xuống vệ cỏ non, run rẩy chụm hai bàn tay khô ráp hứng lấy từng giọt nước suối ấm lành đưa lên mặt, vừa vỗ nước mát vừa bật khóc nức nở. Nước mắt của đời người làm ruộng hòa vào dòng nước ngọt đầu mùa, gột rửa đi nỗi âu lo trĩu nặng về một thảm họa hoang tàn tưởng chừng đã nuốt trọn quê hương.

Tiểu Miên đứng cạnh bao tải gai đựng ba chiếc xẻng, hai mắt cô bé ươn ướt, đôi tay nhỏ bé khẽ vỗ nhịp theo tiếng hát dân dã từ xa vọng lại:

— Cụ Trình ơi, cụ nghe thấy không? Rễ của Lão Quế đang reo dưới chân chúng ta đấy! Đất không còn nghẹn nữa rồi!

Cụ Trình mỉm cười, khẽ gật đầu với con bé. Bàn tay chai sần chằng chịt vết rách đã se miệng của cụ khẽ chạm vào mặt đất êm ái. Quả thực, nhịp thở từ sâu trong lòng đất lúc này đã trở nên khoan thai, vững chãi như hơi thở của một người khổng lồ vừa tỉnh giấc nồng.

Ngay khoảnh khắc ấy, một làn gió thoảng êm dịu từ đỉnh đồi cuốn tới. Tán cây ba ngàn năm tuổi khẽ nghiêng mình, phát ra những tiếng xào xạc trầm ấm như một lời chào thân thương. Một nhành hoa nguyệt quế sum suê hoa vàng trĩu xuống, chầm chậm rủ qua làn sương mỏng, nhẹ nhàng chạm vào bờ vai áo vải thô bạc màu của cụ Trình. Những cánh hoa mềm mại áp vào cổ cụ, phả ra hơi ấm nồng đượm cùng hương thơm mật ngọt. Đôi mắt đục mờ của cụ Trình ánh lên ngấn lệ. Cụ giơ bàn tay đen sạm vì than lò vuốt ve nhành hoa non nớt, cất giọng trầm trầm chỉ đủ hai người bạn già nghe thấy:

— Lão Quế à, cực cho bạn rồi. Khổ nhục suốt một mùa trăng, giờ thì thong dong mà đón gió đón trăng nhé.

Lời thì thầm vừa dứt, một bóng người khoác đạo bào nguyệt bạch lấm lem bùn đất từ từ tiến lại gần. Bách Lý Hạo không còn dáng vẻ ngạo nghễ, phách lối khi xưa. Cây phất trần lông hạc giắt sau lưng đã gãy rời, la bàn phong thủy bằng đồng đen cũng chẳng còn trên tay. Đứng trước gốc đại thụ bừng nở ngàn hoa thơm ngát, vị tiên sư của Thiên Linh Các bỗng chùng gối, quỳ sụp một bên xuống nền đất ẩm ướt đầy cánh hoa rơi.