Chương 19: Chén Trà Dưới Bóng Thần Mộc

Ánh trăng rằm vằng vặc soi rõ những nén vàng nén bạc xếp lớp lấp lánh trong lòng tráp sơn son, phản chiếu sắc đỏ thắm của tấm lụa điều ghi sắc phong phủ nha đang nâng cao trước mặt. Trước ánh nhìn kính cẩn của đoàn bô lão và tiếng xì xào thán phục của dân chúng vây quanh gò đất, Cáp Vĩnh Trình chỉ khẽ chớp đôi mắt đục mờ. Cụ nhìn tấm lụa điều thêu chữ thếp vàng, rồi lại đưa mắt nhìn xuống đôi bàn tay thô ráp quấn vải gai chằng chịt vết rách vừa khép miệng của mình.

Cụ già một trăm bảy mươi hai tuổi chậm rãi bước tới một bước, giơ hai tay đỡ lấy khuỷu tay Trưởng trấn Liễu Tùng Chu, nhẹ nhàng đẩy dải lụa sắc phong cùng chiếc tráp quý xuống. Nụ cười trên khóe môi cụ mộc mạc như khói bếp ban chiều:

— Trưởng trấn mau đứng thẳng dậy, các vị bô lão cũng đừng làm lão tổn thọ. Tấm lụa điều này cùng vàng ngọc quý giá kia, thân già này không dám nhận, cũng chẳng có chỗ nào trong túp lều rèn để cất giữ.

Liễu Tùng Chu ngẩng phắt dậy, mặt thoáng vẻ ngỡ ngàng, chiếc quạt lụa giắt bên hông rung khẽ theo nhịp thở gấp gáp:

— Cáp lão trượng! Đây là ân điển đặc cách của quan trên phủ nha, ghi nhận công trạng cứu sống toàn bộ sinh kế thung lũng Nguyệt Ảnh, lại kèm theo văn khế cai quản trăm mẫu điền trang trù phú nhất ven bờ kênh. Sao lão trượng lại chối từ?

Bà con lối xóm nín thở lắng nghe. Giữa bầu không khí im phăng phắc, chỉ có tiếng gió lùa qua vòm lá Lão Quế rì rào như tiếng suối chảy. Cụ Trình đưa tay vỗ nhẹ lên lớp vỏ thân cây còn vương hơi ấm ngậm nhựa sống, cất giọng từ tốn, ấm áp:

— Thần mộc sống lại không phải nhờ một thân già này có phép lạ. Cây cỏ cắm rễ vào lòng đất, đất đai lại được nuôi dưỡng bằng giọt mồ hôi của trăm họ suốt bao đời cày xới, bón từng thúng phân mục, gom từng bó rơm khô. Lão chỉ là một người thợ rèn quen tay bới đất, thấy bạn già nghẹt thở vì quặng cặn thì cầm chiếc xẻng đến cạy mở mạch thông. Đất lành nuôi cây, người làm vườn chỉ thuận theo nết đất mà làm tròn bổn phận. Nhận lấy vàng bạc châu báu này, lòng dạ lão với đất đai chẳng hóa ra vướng bận bụi bặm, hoen ố cái tâm hay sao?

Từng lời mộc mạc rơi vào đêm thanh vắng như những hạt mưa xuân tưới xuống luống cày khô hạn. Liễu Tùng Chu sững sờ hồi lâu, ánh mắt từ kinh ngạc chuyển dần sang kính phục vô ngần. Vị quan trấn thủ nhìn lại tráp vàng ngọc, rồi nhìn dáng đứng vững như cây lim già của người thợ rèn, hai gò má bỗng nóng bừng vì hổ thẹn cho những toan tính danh lợi bấy lâu. Ông lùi lại nửa bước, chắp tay cúi gập người thật sâu:

— Cáp lão trượng dạy rất phải! Tấm lòng vì đất vì dân của lão trượng cao rộng tựa trời xanh, bản trấn ngu muội suýt nữa dùng thói dung tục làm vẩn đục đạo làm vườn.

Xoay người về phía đoàn nha dịch và hương thân, Liễu Tùng Chu dõng dạc hạ lệnh:

— Người đâu! Đem tráp vàng ngọc này sung vào công quỹ thị trấn! Toàn bộ số bạc này lập tức giao cho ban khuyến nông để thuê thợ khơi thông toàn bộ hệ thống kênh mương, đắp lại bờ đập giữ nước ngọt, đồng thời mua sắt tốt đúc thêm cuốc xẻng phát không cho bà con nghèo chuẩn bị xuống đồng vụ mới!