Chương 13: Lựa Chọn Nơi Bến Đỗ

Mép giấy quân lệnh viền đỏ gạch miết nhẹ vào lòng bàn tay Uông Thục Khuê, sắc lạnh và đanh cứng. Dưới ánh đèn huỳnh quang trắng buốt của Khu Y tế Trung tâm, con dấu nổi của Hạm đội Asteria như một lời nhắc nhở uy quyền về trách nhiệm và sự phục tùng. Ba chu kỳ xoay nữa, nàng sẽ phải bước lên đài chỉ huy chiến hạm Tiên Phong, quay trở lại vùng không gian đen đặc quánh nơi bức xạ từng suýt nghiền nát tâm trí mình.

Thục Khuê hít sâu một hơi, khẽ gập tờ mệnh lệnh lại rồi ngẩng đầu. Phía bên kia ngạch cửa hành lang, Tôn Khải Trí vẫn đứng đó, vạt tạp dề da thuộc hơi lệch sang một bên, ánh mắt màu nâu hổ phách trầm lắng đang lặng lẽ dõi theo từng cử động nhỏ của nàng. Khoảnh khắc chạm phải ánh nhìn ấm áp ấy, gánh nặng đè trĩu lồng ngực nàng suốt nửa tháng qua dường như tan biến thành làn khói mỏng.

“Chị Thục Khuê!” Trịnh Mạn Ny kéo nhẹ tay áo nàng, đôi mắt tròn xoe ánh lên vẻ háo hức rạng rỡ. “Chúng ta đến khu ẩm thực Vòm Kính ăn mừng đi! Em biết một quán súp tảo biển ấm nóng tuyệt ngon, phải chúc mừng chị lấy lại quyền chỉ huy chứ!”

Thục Khuê quay sang nhìn cô hoa tiêu tập sự, khóe môi khẽ nở nụ cười dịu dàng:

“Mạn Ny, cảm ơn em. Nhưng hôm nay chị hơi mệt sau đợt kiểm tra quét sóng não, chỉ muốn về nghỉ ngơi sớm. Em về phi đội báo cáo trước nhé, hôm khác chị sẽ mời em.”

Mạn Ny thoáng chút tiếc nuối, nhưng khi thấy sắc mặt Thục Khuê vẫn còn vương chút nhợt nhạt, cô liền gật đầu lia lịa: “Vâng ạ, chị nhớ nghỉ ngơi thật tốt. Em về ca trực đây!”

Sau khi bóng dáng nhỏ nhắn của Mạn Ny khuất sau ngã rẽ hành lang kim loại, Thục Khuê cất bước về phía người đàn ông đang đứng đợi mình.

“Chúng ta về thôi anh.” Giọng nàng nhỏ nhẹ, trong trẻo như giọt sương rơi trên phiến lá.

“Được, về nhà thôi em.” Khải Trí khẽ mỉm cười, giọng nói trầm ấm như thanh âm gỗ mun quen thuộc xua đi cái lạnh buốt của sàn hợp kim.

Hai người sóng bước bên nhau qua những nhịp cầu nối liên khu. Khi rời xa khu trung tâm vận hành số hóa với ánh đèn lam nhấp nháy sắc lẻm, họ bước vào đường hầm dẫn về Tầng Vành Khăn. Ánh sáng nhân tạo nơi đây lập tức chuyển sang sắc vàng mật ong ấm áp như buổi hoàng hôn vĩnh hằng. Không gian bỗng chốc lắng lại, chỉ còn tiếng bước chân nhịp nhàng của hai người vang lên đều đặn.

Thục Khuê khẽ liếc nhìn sang bên cạnh. Sườn mặt Khải Trí góc cạnh, vững chãi, sống mũi cao thẳng dưới vệt sáng vàng dịu. Trên vạt áo sơ mi sợi tự nhiên của anh vẫn thoang thoảng mùi dầu thông và hương kim khí mộc mạc. Suốt tám mươi tám năm cuộc đời, nàng đã rong ruổi qua biết bao hải lý thiên hà, đối diện với hàng vạn tinh cầu lấp lánh nhưng lạnh lẽo vô hồn. Chưa từng có một khoảnh khắc nào trong buồng lái chiến hạm mang lại cho nàng cảm giác bình yên sâu thẳm như lúc này, khi bước đi bên cạnh một người thợ cơ khí với đôi bàn tay thô ráp đầy vết chai mỏng.

Về đến xưởng Hoài Ngân, cánh cửa gỗ gia cố ba lớp khoáng tự nhiên khép lại sau lưng, ngăn toàn bộ tạp âm bên ngoài. Tiếng tích tắc trầm đều của chiếc đồng hồ quả lắc nơi góc phòng vang lên, như một khúc hoan ca êm dịu đón chào người trở về.

Khải Trí tháo tạp dề, xoay người định đi lấy ấm đun nước: “Anh hãm cho em một tách trà hoa cúc nhé, uống xong hãy chợp mắt…”

“Anh Khải Trí, đợi em một chút.” Thục Khuê khẽ gọi.

Nàng đi tới bên chiếc bàn gỗ mun, đặt tờ lệnh điều động tác chiến sang một bên. Ngón tay thon thả của nàng chạm vào thiết bị đầu cuối cá nhân đeo nơi cổ tay, kích hoạt một giao diện văn bản tối giản. Hít một hơi thật sâu, Thục Khuê bắt đầu gõ từng ký tự.