Chương 15: Vươn mầm phù sa

Mùi cồn đỏ sát trùng và mỡ trăn thoang thoảng xua bớt cái vị khét lẹt của tàn tro còn bám trên vạt áo bà ba. Tiếng còi xe cấp cứu inh ỏi ban nãy đã lùi xa vào đêm vắng, nhường lại gian phòng bệnh nhỏ của Trạm y tế xã An Bình cho một sự tĩnh mịch đến nao lòng. Chiếc quạt trần trên cao quay chầm chậm, phả từng luồng gió hiu hiu xuống chiếc giường sắt trải ga trắng tinh.

Tú ngồi bên mép giường, hai bàn tay vẫn còn run rẩy nắm chặt lấy bàn tay phải chai sạn, xém đen vì than lửa của Thái. Bác sĩ trưởng trạm vừa hoàn tất mũi khâu cuối cùng trên bắp tay bị rách miệng của anh, đồng thời làm sạch toàn bộ mảng da bỏng rộp sau lưng. Ơn trời, nhờ có chiếc áo bảo hộ lao động dày cộm và phản xạ lăn mình kịp thời xuống mé mương bùn ẩm, những vết bỏng chỉ dừng lại ở mức độ hai nông, chưa ăn sâu vào thớ thịt, còn lượng khói độc anh hít phải cũng may mắn được bình thở oxy thanh lọc kịp thời.

“Bệnh nhân qua cơn nguy kịch rồi nghen cô Tú. Cậu này mạng lớn, sức vóc lại dẻo dai như cây tràm dưới bãi. Chừng vài tiếng nữa tan hết thuốc mê là tỉnh queo liền hà.”

Lời dặn dò ôn tồn của người thầy thuốc già như giọt nước mát tưới vào cõi lòng đang khô cháy của cô. Tú thở hắt ra một hơi dài, bờ vai mảnh khảnh run lên từng chặp. Phía ngoài hành lang, chú Ba Sang đã dìu bà Năm Nhàn – sau một hồi khóc ngất vì thương con – ra băng ghế đá chợp mắt cho lại sức. Giờ đây, chỉ còn lại cô và anh giữa bốn bức tường vôi trắng.

Ánh trăng muộn xuyên qua khung cửa sổ chấn song gỗ, rọi lên gương mặt chữ điền góc cạnh của người thợ cơ khí. Khói than đã được lau sạch, để lộ làn da sạm nắng phong trần và hàng chân mày rậm vẫn khẽ nhíu lại trong cơn mê như thể anh vẫn còn đang ghì chặt lấy khung máy, quyết không buông tay trước biển lửa rực hung.

Tú đưa những ngón tay gầy guộc, mềm mại vuốt nhẹ lên vầng trán lấm tấm mồ hôi của Thái. Nước mắt cô lại lặng lẽ trào ra, nóng hổi rơi xuống mu bàn tay thô ráp của anh.

Từ ngày rời bỏ phố thị xa hoa trở về với mảnh đất cồn dãi dầu này, cô từng nghĩ trái tim mình đã đóng băng sau những lọc lừa, phản bội của chốn thị thành. Cô lao vào cải tạo đất, ủ men vi sinh, đối đầu với hạn mặn như một kẻ liều mạng muốn chứng minh bản thân. Nhưng trong suốt những chuỗi ngày nhọc nhằn ấy, luôn có một bóng hình lầm lũi đi bên cạnh cô. Anh không biết nói những lời đường mật, chỉ biết chế cho cô từng con dao gọt vỏ bưởi có cữ, tự tay hàn từng cái khung sắt, nhường cho cô từng ngụm nước ngọt giữa trưa nắng cháy da, và đêm nay, anh thậm chí lấy cả tấm lưng bằng xương bằng thịt của mình ra che chắn cho ước mơ của cô.

Đầu ngón tay Thái bỗng khẽ giật. Đôi mi dày rung rinh rồi từ từ mở ra. Ánh mắt anh ban đầu còn đùng đục vì dư chấn của khói độc, nhưng khi bóng hình Tú lọt vào đáy mắt, tia sáng ấm áp quen thuộc lập tức bừng lên.

“Tú…”

Giọng anh khàn đặc, nghẹn lại nơi cuống họng khô khốc. Cả người anh toan nhổm dậy theo bản năng của một người thợ quen việc, nhưng cơn đau rát từ bả vai kéo giật anh lại.

“Anh nằm yên đó! Đừng có cựa quậy, rách vết thương bây giờ!” Tú vội vã chồm tới, một tay đè nhẹ bờ ngực vạm vỡ của anh xuống, tay kia run rẩy lau giọt mồ hôi túa ra trên trán anh.

Thái nuốt một ngụm nước bọt khó khăn, ánh mắt dáo dác nhìn quanh gian phòng trạm xá rồi nhìn thẳng vào mắt cô, câu hỏi thốt ra vẫn là điều anh canh cánh trong lồng ngực:

“Hồ sơ… thùng hồ sơ OCOP với mấy chai tinh dầu mẫu… còn nguyên vẹn hôn em? Cụm tháp đồng…”

“Còn! Còn nguyên vẹn hết ráo! Hổng thiếu một tờ giấy, hổng móp một cái van nào hết!” Tú nấc nghẹn, vừa giận vừa thương mà đấm nhẹ một cái vào bên vai lành lặn của anh. “Sao anh ngốc quá vậy Thái? Nhà xưởng cháy thì mình cất lại, máy móc hư thì gom tiền mua sắt thép về tiện lại! Còn anh… lỡ thanh xà gồ rực lửa đó đập trúng chỗ hiểm, lỡ anh hổng bò ra kịp… thì em biết sống làm sao hả anh?”

Nước mắt cô tuôn rơi như chuỗi ngọc đứt chỉ, từng giọt mặn chát rơi thẳng xuống mu bàn tay anh. Bao nhiêu kiên cường, bao nhiêu gai góc của một nữ kỹ sư nông nghiệp đứng trước hàng chục xã viên lúc này tan biến sạch, chỉ còn lại sự yếu đuối trần trụi của một người con gái suýt mất đi người mình thương yêu nhất trần đời.

“Em hổng cần giấy tờ nào bằng tánh mạng của anh hết… Anh có biết lúc thấy cái xưởng sập xuống, tim em như muốn ngừng đập luôn hổng? Em thương anh… thương từ hồi nào hổng hay… Anh mà có bề gì, em gầy dựng cái Hợp tác xã này cho ai coi nữa đây?”

Thái sững sờ. Đôi mắt thâm trầm của người đàn ông miệt vườn bỗng chốc sáng rực lên như ánh sao đêm giữa lòng sông Tiền. Dường như mọi vết bỏng rát buốt nhức trên da thịt lúc này đều biến thành một dòng nước mát lành xoa dịu tâm can anh. Bàn tay chai sần đầy vết xước của anh run rẩy nhấc lên, vụng về nhưng kiên quyết nắm trọn lấy bàn tay nhỏ bé của Tú, siết chặt vào lòng bàn tay mình.

“Tú… Em mới nói… em thương anh thiệt hả?” Giọng Thái run run, nụ cười hiền lành nở bừng trên đôi môi khô nứt nẻ.

“Ừa! Em thương anh đó, đồ dại dột!” Tú vừa khóc vừa cười, đưa mu bàn tay quệt nước mắt, gò má ửng hồng dưới ánh trăng khuya.

Thái hít một hơi sâu, lồng ngực phập phồng niềm xúc động khôn tả. Anh nghiêng đầu, áp trọn bàn tay cô vào gò má ấm nóng của mình, ánh mắt chứa chan một lời thề nguyền son sắt:

“Anh hổng dại dột đâu Tú. Với anh, ước mơ của em, mồ hôi của tía má và bà con cồn này quý hơn mạng sống của anh nhiều. Anh hứa với em, từ rày về sau, dù là nước mặn hay lửa cháy, dù là giông gió bão bùng cỡ nào, Huỳnh Quốc Thái này cũng sẽ đứng chắn phía trước em. Mình cùng nhau cất lại xưởng mới, cùng nhìn rặng bưởi trổ bông, nghe em!”

Tú gật đầu lia lịa, mái đầu tựa khẽ vào vai anh. Ngoài hiên trạm xá, một làn gió chướng sớm mai thổi qua, cuốn theo hương hoa bưởi thanh khiết từ mé vườn nhà ai phảng phất bay vào, xua tan hoàn toàn cái mùi vị u ám của hoạn nạn.

*

Trời vừa rạng sáng, khi những dải sương mù màu lam còn bảng lảng giăng ngang mặt sông Tiền, chiếc vỏ lãi composite gầm rú xé toạc mặt nước, phóng như bay về phía bến đò Cây Da – ranh giới tự nhiên giữa xã An Bình và bờ bên kia đất liền.

Dưới bến đò, Năm Lợi trong bộ quần áo sẫm màu, chiếc mũ lưỡi trai sụp xuống tận sống mũi, tay xách chiếc túi du lịch căng phồng đang đứng bồn chồn ngó nghiêng. Gã chốc chốc lại nhìn đồng hồ, chân giậm giậm lên ván cầu phao kêu lục cục. Đêm qua, sau khi chiếc xe hơi sang trọng đón hụt gã ở đầu cồn vì công an xã bất ngờ phong tỏa đường bộ, gã phải trốn chui trốn lủi trong rặng bần suốt mấy tiếng đồng hồ, chờ chuyến đò ngang đầu tiên của ngày mới để đào tẩu sang vùng giáp ranh Campuchia.

“Mẹ kiếp! Thằng tài công đò dọc hẹn năm giờ mà giờ này chưa thấy tăm hơi đâu!” Năm Lợi lầm bầm chửi rủa, mồ hôi túa ra ướt đẫm trán dù gió sớm phả vào lạnh ngắt.

“Bác Năm Lợi, bác tính đi đâu sớm dữ vậy?”

Một giọng nói dõng dạc, đanh gọn bất ngờ vang lên từ sau rặng dừa nước.

Năm Lợi giật bắn mình, quay ngoắt lại. Trước mắt gã, Đực Nhỏ cùng ba bốn thanh niên lực lưỡng của Đội dân phòng cồn An Bình đã đứng chặn ngay đầu cầu đò tự lúc nào. Tay họ cầm gậy tre, ánh mắt nhìn gã tóe lửa căm hờn.

“Mấy… mấy đứa tụi bây mần cái gì ở đây? Tao… tao có việc qua huyện sớm, tụi bây cản đường mần chi?” Năm Lợi lúng túng giấu chiếc túi ra sau lưng, lùi dần về mép nước.

“Qua huyện chi mà mang theo cả cọc tiền với giấy tờ đất vậy chú Năm?”

Tiếng bước chân rầm rập vang lên từ phía đường liên thôn. Thượng úy Tuấn – Phó trưởng Công an xã – cùng hai cán bộ cảnh sát điều tra huyện Chợ Mới sải bước tiến tới, trên tay là chiếc còng số tám sáng loáng.

“Ông Huỳnh Văn Lợi, chúng tôi có lệnh tạm giữ khẩn cấp ông để điều tra về hành vi hủy hoại tài sản và xúi giục người khác gây rối trật tự công cộng!” Thượng úy Tuấn chìa tờ lệnh có dấu đỏ chót ra trước mặt Năm Lợi. “Thằng Bảy Khùng cháu ông đã khai hết trơn rồi. Ba can thuốc diệt cỏ Paraquat và chiếc bình xịt vớt dưới mương đều có dấu vân tay của ông. Giờ mời ông về đồn làm việc!”

Gương mặt Năm Lợi xám ngoét như tàu lá chuối. Chiếc túi du lịch trên tay gã rơi bịch xuống sàn gỗ, bung khóa kéo để lộ ra từng cọc tiền polyme mới cóng và mấy cuốn sổ nợ nhà đất gã gom góp bấy lâu nay. Gã lảo đảo toan nhảy xuống mương để trốn nhưng Đực Nhỏ đã nhanh như cắt lao tới bẻ quặt tay gã ra sau.

“Bỏ ra! Tụi bây vu khống tao! Tao hổng có mần! Là… là người ta chỉ đạo tao mần!” Năm Lợi la bài hải khi chiếc còng số tám bập vào cổ tay.

Tại phòng lấy lời khai của Ủy ban nhân dân xã An Bình, trước sự chứng kiến của chính quyền địa phương và hàng chục cặp mắt phẫn nộ của bà con cù lao đang vây kín ngoài cửa sổ, sự trơ tráo của Năm Lợi nhanh chóng sụp đổ. Những hình ảnh trích xuất từ camera an ninh góc ngã ba xóm, lời khai van vỉ của Bảy Khùng, cùng số tiền hai mươi triệu đồng mang số xê-ri chuyển khoản từ tài khoản một công ty sân sau đã dồn gã vào bước đường cùng.

Năm Lợi run rẩy gục đầu xuống bàn, giọng méo mó trong tiếng khóc nhục nhã:

“Tôi khai… Tôi xin khai hết! Là ông Trần Hoàng… Tổng giám đốc dự án của Tập đoàn Hoàng Thịnh sai tôi làm! Ổng hứa nếu tôi ép được bà con cồn An Bình bán rẻ đất vườn làm khu nghỉ dưỡng thì ổng cho tôi hai trăm triệu với cái chân thầu bến bãi… Ổng nói vườn bưởi này mà lên VietGAP thì tập đoàn hổng cách nào thu mua được nữa, nên bảo tôi đưa thuốc độc cho thằng Bảy xịt… Còn… còn vụ đốt xưởng tinh dầu đêm qua cũng là người của ổng mang mồi xăng hẹn giờ tới gài, tôi chỉ dẫn đường chỉ lối thôi bà con ơi!”

Một làn sóng phẫn nộ bùng lên ngoài hành lang. Tiếng chửi bới, tiếng đập bàn của những nông dân chân lấm tay bùn vang dội cả một góc trụ sở. Những con người chất phác bao đời chỉ biết nâng niu từng gốc cây, ngọn cỏ nay bừng bừng tức giận trước thủ đoạn dã man của những kẻ nhân danh phát triển để cướp bóc mồ hôi nước mắt của dân lành.

*

Mười giờ trưa hôm ấy, cái nắng gắt gỏng của miền Tây đổ lửa xuống khoảng sân trụ sở UBND huyện. Một chiếc xe sang màu đen bóng lộn đỗ xịch trước cổng. Trần Hoàng bước xuống xe trong bộ âu phục đắt tiền, đi bên cạnh là viên luật sư đeo kính trắng bảnh bao, kẹp chiếc cặp da dày cộp. Trên môi gã vẫn giữ nụ cười tự mãn, nửa miệng quen thuộc của một kẻ quen dùng tiền tài và thế lực để thao túng mọi việc.

“Thưa các đồng chí công an, tôi đến đây theo lời mời hợp tác, nhưng tôi xin khẳng định Tập đoàn Hoàng Thịnh chúng tôi là nhà đầu tư chân chính. Những lời khai vu vơ của một gã thương lái địa phương hám lợi như ông Năm Lợi hoàn toàn là sự vu khống trắng trợn!” Trần Hoàng ngồi vào bàn hội trường lớn, ung dung vắt chéo chân, giọng điệu trịch thượng vang lên khắp phòng.

“Trần Hoàng, anh đừng có giở giọng đạo đức giả ở đây nữa!”