Chương 13: Độc Hành Trong Gian Kho

Tiếng then gỗ khép lại khô khốc rồi tắt lịm, nhường chỗ cho tiếng mưa rả rích dội xuống mái ngói âm dương ngoài hiên.

Diên đứng lặng giữa phòng trà. Gió đêm lùa qua kẽ liếp mang theo hơi lạnh buốt giá của sông Hoài, nhanh chóng xua tan mùi trà sen quen thuộc vương trên vạt áo đũi của người vừa rời đi. Dưới ánh đèn vàng vọt, cuốn sổ thu chi và chùm chìa khóa đồng thau nằm trơ trọi cạnh bức thư năm 2017 đã vỡ nát lớp sáp niêm phong. Căn nhà cổ bỗng trống toác, lạnh lẽo đến rợn ngợp.

Những ngày sau đó trôi qua trong guồng quay tất bật đến nghẹt thở. Năm học mới cận kề, Diên một mình gánh vác mọi việc: sáng thổi cơm chuẩn bị sách vở cho ba đứa em, trưa tất tả trông coi tiệm trầm phía trước đón khách vãng lai, rồi lại canh giờ xuống kiểm tra ẩm kế kho bảo mật. Không còn ai châm sẵn ấm trà sen trên bàn, cũng chẳng còn ai nhắc cô chỉnh cửa thông gió mỗi khi luồng gió chướng tràn về.

Bầu không khí gia đình chùng xuống nặng nề. Trong bữa cơm chiều, Tiểu Khải ngồi cắn chặt môi, mắt dán vào bát cơm chưa vơi một nửa. Mãi đến khi Diên đặt đĩa cá kho xuống bàn, cậu mới ngẩng lên, giọng khàn đặc:

“Chị Hai... Có phải tại em dại dột đi gặp ông Viễn ngoài Đà Nẵng, làm lộ chuyện kho gỗ nên chú Quân mới bỏ đi không?”

Diên nhìn đôi mắt đỏ hoe đầy vẻ dằn vặt của cậu thiếu niên mười bảy tuổi, vội lắc đầu:

“Không phải tại em. Chú Quân có việc riêng ngoài thành phố. Đừng nghĩ ngợi lung tung, lo ôn thi cho tốt.”

Lời trấn an vụng về chẳng xua đi được đám mây u ám. Vừa nghe nhắc đến tên Quân, Tiểu An buông rơi chiếc thìa nhôm, òa khóc nức nở. Thằng bé chín tuổi ôm chặt thanh kiếm gỗ dăm trầm mà Quân gọt cho mấy hôm trước vào lòng:

“Em không chịu đâu! Chú Quân đã hứa cuối tuần này dạy em mài nhẵn chuôi kiếm mà... Sao chú không về ăn cơm nữa hả chị? Em nhớ chú Quân!”

Tiếng khóc của đứa trẻ đâm thấu vào ngực Diên. Bức thư của mẹ và nấm mồ giả suốt bảy năm qua vẫn rỉ máu, nhưng nhìn giọt nước mắt lăn dài trên má em trai, lòng cô quặn thắt cay đắng. Cô ôm chặt Tiểu An, vỗ về trong bất lực, cắn môi ngăn tiếng thở dài.

Sự vắng mặt của Đàm Thiếu Quân tựa như một lỗ hổng phòng thủ không thể che giấu trước mắt những kẻ sành sỏi thương trường.

Chưa đầy một tuần sau, chiếc xe của Tập đoàn Nhất Phương đỗ trước cửa tiệm họ Mã. Dương Thanh Viễn bước vào trong bộ âu phục phẳng phiu, khóe môi nhếch lên nụ cười giễu cợt. Gã đi thẳng đến bàn trà, đặt phịch tập hồ sơ dày cộp xuống mặt gỗ:

“Cô Mã, Đàm Thiếu Quân bỏ đi rồi à?”

Diên đứng thẳng sau quầy tính tiền, hai bàn tay siết chặt:

“Ông Viễn đến đây có việc gì? Việc nhà tôi không phiền ông bận tâm.”

Viễn đẩy tập tài liệu sang, gõ ngón tay đeo nhẫn ngọc lên mặt giấy:

“Tôi đến cứu chị em cô Mã đây. Ba cô mất đi, để lại ba khoản nợ ngoài Đà Nẵng gần mười lăm tỷ đồng. Trước đây có Đàm Thiếu Quân bảo lãnh, chủ nợ mới tạm để yên. Giờ Quân dọn đồ đi rồi, tuần tới lệnh phong tỏa kho kỳ nam sẽ gửi thẳng về phường. Đây là thỏa thuận thu mua trọn gói của Nhất Phương: thanh toán toàn bộ mười lăm tỷ nợ gốc lẫn lãi, chi thêm cho bốn chị em hai tỷ để ổn định cuộc sống. Ký đi, một cô gái hai mươi mốt tuổi chưa có chứng chỉ giám định độc lập thì giữ nổi số gỗ ấy làm sao trước bầy sói ngoài kia?”

Từng câu chữ của Viễn như nện thẳng vào lòng kiêu hãnh của Diên. Cô nhìn thẳng vào mắt kẻ đối diện, dứt khoát đẩy trả xấp tài liệu: