Chương 17: Oan Khuất Rửa Sạch

Tiếng hô vang dội của viên kỵ mã như sấm rền xé toạc bầu không khí căng thẳng nơi sảnh đường nha môn Học chính. Lương Khắc Hoài đứng thẳng người bên bàn thi, vạt áo bào lam khẽ lay động trước làn gió sớm mang hơi nước ẩm mát từ bến sông thổi vào. Bàn tay chàng siết nhẹ góc tập sổ bạ da trâu, cảm nhận từng nhịp thở vững vàng. Ngay sau lưng chàng, Tô Diệu Ân cùng Diệu Trọng đứng yên định, ánh mắt nàng dõi theo chàng với trọn niềm tin cậy.

Ngoài cổng lớn, tiếng thị vệ mở đường rầm rộ vang lên. Đoàn xa giá uy nghiêm cùng cờ tiết mao vàng óng tiến thẳng vào sân phủ. Người bước xuống từ cỗ xe tứ mã là một vị lão thần râu tóc bạc phơ, ánh mắt sắc như đuốc sáng nhưng thần thái toát lên vẻ khoan hòa, đĩnh đạc. Nhìn thấy dung mạo quen thuộc ấy, nơi đáy mắt Khắc Hoài thoáng dâng lên niềm xúc động sâu xa. Đó chính là Chưởng viện Học sĩ Tạ Đình Chương – Khâm sai Đại thần phụ trách tuần sát Giang Nam, cũng là bậc ân sư từng tận tình dìu dắt Khắc Hoài suốt những năm tháng chốn kinh kỳ.

“Học chính Đề đốc Lâm Đình Tiết cùng toàn thể ty nha cung nghênh Khâm sai Đại thần!”

Lâm Đình Tiết cùng các quan viên vội quỳ nghênh đón. Khắc Hoài cũng cúi mình bái chào theo nghi lễ. Tạ Khâm sai phất tay áo bào đỏ tía, giọng nói trầm hùng vang vọng khắp khoảng sân rộng lớn:

“Miễn lễ. Bản quan phụng chỉ tuần sát phong cương, đến phủ Giang Nam đúng vào ngày mở hội thi thư mực. Vừa bước tới cửa nha môn đã thấy binh đao xao động, rốt cuộc nơi đây đang xảy ra chuyện gì?”

Ánh mắt nghiêm nghị của vị Khâm sai quét qua Trình Bá Nguyên đang quỳ rạp dưới gông sắt nặng trịch và Tri huyện Trần Đức Minh đang run rẩy trên nền đá xanh. Nhận rõ thời cơ đã đến, Khắc Hoài đĩnh đạc bước lên, hai tay nâng cao tập chứng từ cùng tang vật, cất giọng rành rẽ:

“Khởi bẩm Khâm sai đại nhân! Hạ quan là Lương Khắc Hoài, Điển tịch Tàng Thư Lâu huyện Thanh Tùng. Hạ quan xin dâng lên đại nhân tập sổ bạ tàng thư mười năm qua cùng toàn bộ chứng từ ghi chép hành vi gian trá của Thương hội Tứ Hải và huyện nha Thanh Tùng!”

Chàng dâng lên tập sổ bạ da trâu dày cộp, chiếc thẻ bài đồng đúc gia huy bốn ngọn sóng cuộn viên châu và liễn sứ chứa dịch độc thiềm tô. Khắc Hoài mạch lạc vạch trần từng tội trạng: việc Trình Bá Nguyên thao túng nguồn gỗ thông già rặng Tùng Lĩnh, nâng khống thuế môn bồi gấp ba lần dồn ép hơn hai mươi xưởng mực phá sản, biển thủ công ngân cứu tế, và đê hèn hơn cả là việc hạ độc thiềm tô vào nước mài mực nhằm hủy hoại bài thi ngự phê của xưởng Mặc Tố Đường.

Tạ Khâm sai tiếp nhận tập sổ bạ, lật giở từng trang. Dòng son đỏ chói cùng dấu triện ngầm hoa mai ba cánh của Trần Đức Minh hiện ra rành rành. Sắc mặt vị Khâm sai sa sầm. Ngài đập mạnh cuốn sổ xuống án thư, tiếng đập đanh thép khiến cả sảnh đường nín lặng:

“Trần Đức Minh! Ngươi làm quan một huyện, ăn lộc triều đình, cớ sao lại cam tâm làm tay sai cho gian thương, bóc lột cùng kiệt người dân lương thiện?”

Trần Đức Minh dập đầu chan chát xuống nền đá, trán rớm máu: “Hạ quan biết tội... Xin đại nhân khai ân! Đều do Trình Bá Nguyên mua chuộc, ép uổng hạ quan...”

“Quân pháp bất dung!” Tạ Khâm sai phẫn nộ quát lớn, “Quân sĩ đâu, lập tức lột bỏ mũ áo thất phẩm của Trần Đức Minh, tống giam vào tử lao chờ thẩm án định tội!”

Nha dịch lập tức bước tới thô bạo lột mũ cánh chuồn và áo bào quan của Trần Đức Minh, lôi hắn đi trong tiếng kêu khóc thảm thiết. Quay sang Trình Bá Nguyên, Tạ Khâm sai nghiêm giọng hạ lệnh:

“Thương hội Tứ Hải buôn gian bán lận, phá hoại phong khí Giang Nam, toan tính mưu hại sĩ tử và nghệ nhân chân chính. Lệnh cho ty phủ nha niêm phong toàn bộ sản nghiệp, kho hàng phi pháp của Thương hội Tứ Hải! Toàn bộ số bạc thu được sẽ sung công để bồi hoàn cho các xưởng mực ngõ Mặc Hương bị bức hại năm xưa! Còn nghịch tặc Trình Bá Nguyên, tống giam đại lao nghiêm ngặt, chờ ngày giải về kinh kỳ luận tội chém đầu!”

Trình Bá Nguyên nghe đến hai chữ “chém đầu” thì trợn ngược mắt, toàn thân mềm nhũn ngã gục, bị binh lính kéo lê ra ngoài. Bốn phía sĩ tử và bách tính vỗ tay rầm rộ, tiếng reo hò dậy đất như trút bỏ được mối uất hận chất chứa cả chục năm trời.

Giữa tiếng hoan hô như sấm dậy, Tạ Khâm sai chậm rãi đứng dậy, lấy ra một cuộn giấy vàng thêu rồng từ trong tráp gấm:

“Lương Khắc Hoài tiếp chỉ!”