Chương 18: Phục Hưng Ngõ Nghề

Gió đêm sông Tùng Giang thổi mát rượi, cuốn theo hơi nước mơn man vạt áo Diệu Ân. Đứng bên bờ kè đá xanh của trạm dịch phủ thành, nàng lặng ngắm ánh trăng dát bạc trên mặt sóng. Tiếng bước chân quen thuộc vang lên, Diệu Ân xoay người, bắt gặp dáng hình cao ráo của Lương Khắc Hoài. Trong tay chàng, phong thư bọc lụa điều đỏ thắm niêm phong sáp son của Nội Các triều đình vẫn vương hơi ấm. Ánh mắt Khắc Hoài nhìn nàng ngập tràn nét dịu dàng, nhưng sâu nơi đáy mắt lại phảng phất nét trầm ngâm như làn khói tùng sau rặng núi.

Diệu Ân không gặng hỏi về bức thư mật ấy. Nàng bước lại gần, nâng chiếc túi gấm đựng bình trà thảo mộc trao cho chàng, khẽ mỉm cười:

“Sương đêm lạnh buốt, Lương công tử uống chút trà nóng cho ấm lòng. Ngày mai chúng ta còn xuôi thuyền về lại trấn Thanh Tùng.”

Khắc Hoài nhận lấy bình trà, hơi nóng lan qua đầu ngón tay dường như xua tan mối ưu tư trong lồng ngực. Chàng dịu giọng:

“Được, ngày mai chúng ta về nhà.”

Sáng hôm sau, chiếc thuyền gỗ rẽ sóng đưa họ trở về chốn cũ. Khi thuyền cập bến đá ngõ Mặc Hương, Diệu Ân ngỡ ngàng thấy hai bên bờ sông đông nghẹt người đứng đợi. Dưới bóng liễu biếc, thím Ngô dẫn đầu bà con lối xóm ùa ra đón rước. Tô Diệu Trọng đứng ở mũi thuyền, giơ cao tấm bảng gấm thêu chữ vàng “Đệ nhất Hội thi Thư Mặc phủ Giang Nam” giữa nắng mai rực rỡ. Tiếng reo hò rầm rộ xua tan vẻ ảm đạm từng bao trùm con ngõ nghèo suốt bao năm. Bác thợ già của xưởng Mặc Hưng Hiên xưa kia chống gậy bước tới, đôi mắt rưng rưng khi thấy mực tùng yên Thanh Tùng rạng danh. Bóng ma lũng đoạn của Trình Bá Nguyên và quan nha Trần Đức Minh đã tan biến, trả lại sự thanh bình cho dòng sông.

“Ân nha đầu! Cháu làm rạng danh cả ngõ Mặc Hương rồi!” Thím Ngô nghẹn ngào ôm lấy vai Diệu Ân.

Diệu Ân nắm chặt tay thím, rạng rỡ đáp:

“Nhờ có sự đùm bọc của thím và các vị hương thân, Mặc Tố Đường mới có ngày hôm nay.”

Mấy ngày sau, nha môn phủ Giang Nam cử người mang ngân lượng bồi thường từ sản nghiệp bị tịch thu của Thương hội Tứ Hải trao tận tay Diệu Ân. Nhận lại số bạc mồ hôi nước mắt năm xưa, Diệu Ân trích một phần giúp đỡ các gia đình thợ nghèo từng chịu cảnh khốn cùng, số còn lại dành trọn để tôn tạo xưởng mực. Buồng đốt tùng yên từng bị phá hoại nay được thợ mộc dựng lại vững chãi. Từng hàng ngói lợp khít khao, xà gồ gỗ sồi chắc nịch cùng then cửa nêm chặt chắn gió bão. Tường lò trát đất sét pha rơm nhuyễn dày dặn, giữ nhiệt lượng ấm liu riu để muội khói bám dày trên vách bát sứ. Ba gian nhà cổ Mặc Tố Đường quét dọn phong quang, giàn phơi cơi nới rộng rãi đón gió sông trong lành, ngào ngạt hương củi thông quyện cùng thảo mộc.

Thế nhưng, điều khiến khắp chốn thán phục hơn cả là việc Diệu Ân chủ động mở rộng cổng xưởng Mặc Tố Đường. Nàng không giữ riêng phương thức chế tác Tùng Vân Mặc. Một sớm mai trong trẻo, nàng mời các bậc thợ cả cao niên cùng con em thợ nghèo trong trấn tụ họp về xưởng.

Đứng bên cối đá xanh, Diệu Ân xắn gọn tay áo lam, chân thành cất lời:

“Mực nho sinh ra để lưu giữ đạo lý thánh hiền, giúp kẻ sĩ bần hàn cũng có chữ dùi mài kinh sử. Mặc Tố Đường tìm ra phương thức này là nhờ ơn trời đất và sự giúp sức của Lương công tử cùng chư vị hương thân. Nay ta xin đem toàn bộ cách luyện muội từ vỏ thông già mục nát và đun nước bồ kết sao vàng khử tanh keo da trâu truyền lại cho mọi người, để ngõ nghề cùng nhau phục hưng.”