Chương 6: Tìm Lối Qua Truông

Tiếng thở dài buốt nghẹn vừa dứt, buồng đốt phía sau xưởng Mặc Tố Đường lại chìm vào khoảng lặng u uất. Bức tường gạch bám muội than lạnh ngắt phả ra hơi ẩm sớm mai từ sông Tùng Giang. Tô Diệu Ân ngồi lặng bên bệ lò, ngón tay vương vệt than mờ vô thức miết nhẹ lên chiếc chày gỗ nhẵn bóng.

Tô Diệu Trọng quỳ sụp bên cạnh nàng, hốc mắt đỏ hoe: “Tỷ tỷ, không thể đóng xưởng được! Mặc Tố Đường là mồ hôi nước mắt ba đời của cha ông. Chúng ta nhất định còn cách!”

Diệu Ân nhìn đệ đệ, nơi đáy lòng đau như cắt. Nàng nén tiếng nấc nghẹn: “Trọng nhi, kỳ hạn mười lăm lượng bạc chỉ còn hai ngày, củi tùng vụn trong xưởng cũng chỉ cầm cự được mười ngày nữa. Thương hội Tứ Hải đã chặn đứng nguồn thông già, nếu không có củi đốt lấy muội, chúng ta lấy gì đúc mực mà giữ xưởng đây?”

“Tô cô nương, chớ vội tuyệt vọng!”

Thanh âm trầm ấm, đĩnh đạc bỗng vang lên từ ngưỡng cửa gian trước, cắt ngang bầu không khí thê lương. Diệu Ân giật mình ngẩng đầu. Dưới nắng sớm, Lương Khắc Hoài trong trường bào vải lam sẫm mộc mạc đang bước vào. Khác hẳn vẻ tiều tụy, đôi mày trĩu nặng âu lo của ngày hôm qua, thần sắc vị quan trẻ tuổi lúc này tươi nhuận lạ thường, ánh mắt sáng trong, toát lên phong thái đoan chính, quang minh.

Thấy chàng bước vào buồng chế tác, Diệu Ân vội gạt giọt lệ nơi khóe mi, đứng dậy hành lễ: “Lương đại nhân? Sao ngài lại đến sớm thế này?”

Khắc Hoài chắp tay hoàn lễ: “Tại hạ mạo muội đường đột, xin cô nương lượng thứ. Vừa tới ngoài hiên, nghe được lời than thở của cô nương, tại hạ không thể không bước vào khuyên can.”

Diệu Ân khẽ rủ mi mắt che giấu nỗi chua xót: “Để đại nhân chê cười rồi. Xưởng mực lâm vào đường cùng, dân nữ phận nữ nhi tài mọn, thực chẳng biết phải làm sao.”

“Cô nương hà tất phải tự hạ mình?” Khắc Hoài ôn tồn nói, ánh mắt chan chứa niềm cảm kích: “Hôm nay tại hạ đến đây là để tạ ơn Tô cô nương. Mẩu vụn mực tùng yên đêm qua cô nương trao tặng, tại hạ đem đốt trong lư đồng cổ. Suốt ba năm ròng rã chịu đựng chứng đau đầu và mất ngủ kinh niên chốn kinh kỳ, đêm qua là lần đầu tiên tại hạ có được giấc ngủ sâu trọn vẹn, không mộng mị. Sáng nay thức giấc, thân tâm nhẹ nhõm khôn cùng.”

Diệu Ân ngước nhìn chàng, kinh ngạc xen lẫn an ủi: “Thật sự... có thể xoa dịu tâm bệnh của đại nhân sao?”

“Từng lời đều là thực,” Khắc Hoài trịnh trọng gật đầu: “Hương tùng thanh khiết quyện cùng mười hai vị thảo mộc của Mặc Tố Đường không chỉ là thứ mực viết thông thường, mà là kỳ vật ngưng tụ tâm huyết và y đạo thanh cao. Cơ nghiệp trân quý dường ấy, tấm lòng vì nghề kiên trinh dường ấy, sao có thể buông tay chịu khuất phục trước lũ gian thương?”

Sự chân thành của vị điển tịch quan khiến cõi lòng hoang mang của Diệu Ân bỗng chốc lắng lại. Nàng mời chàng sang gian trà phía trước. Diệu Trọng nhanh nhẹn châm bếp đun ấm nước suối ngầm, hương quế chi và đinh hương thoang thoảng bắt đầu lan tỏa dịu nhẹ.

Trao chén nước thảo mộc ấm cho Khắc Hoài, Diệu Ân khẽ giãi bày: “Được đại nhân trân trọng, phụ thân nơi chín suối hẳn cũng an lòng. Thật lòng mà nói, tâm nguyện lớn nhất đời dân nữ chưa bao giờ dừng lại ở việc giữ lấy biển hiệu Mặc Tố Đường hay mưu cầu danh lợi.”

Nàng nhìn ra rặng liễu rủ bên bờ Tùng Giang, ánh mắt chứa chan nỗi niềm trăn trở: “Thuở sinh thời, phụ thân thường dặn nét chữ là nết người, là hồn cốt của đạo học. Mực tùng yên xưa nay quá đắt đỏ vì phải dùng thông già ngàn năm, chỉ bậc quyền quý mới dùng nổi. Còn con em nghèo xóm thợ hay những sĩ tử bần hàn phải dùi mài kinh sử bằng thứ mực pha keo tạp tanh tưởi, nét chữ mờ nhạt, viết vài dòng đã nứt rách mặt giấy. Dân nữ bao năm qua luôn ấp ủ ước mong tìm ra phương thức mới, tận dụng những nguyên liệu mộc mạc nơi thôn dã để đúc nên loại mực phẩm chất tốt mà giá thành phải chăng. Để bất kỳ ai, dẫu bần hàn đến đâu, cũng có được thỏi mực thanh nhã mà viết chữ.”