Chương 10: Chiến thư triệu đô

Minh Khuê giật bắn người trước tiếng gọi dồn dập của Trần Đình Phong qua loa thoại. Không chút chần chừ, cô vội vã với lấy chiếc điều khiển trên kệ tủ chè, bật chiếc tivi màn hình mỏng treo giữa gian nhà gỗ ba gian.

Màn hình vừa sáng lên, hình ảnh buổi họp báo khẩn của Apex Beverages đã đập thẳng vào mắt cô. Phông nền xanh đen sang trọng in nổi dòng chữ mạ vàng lấp lánh: “Lễ công bố đại dự án văn hóa và gameshow ẩm thực Đỉnh Cao Vị Giác”. Đứng giữa bục phát biểu, Henry Lương chải chuốt trong bộ vest xám đắt tiền, khóe môi nhếch lên nụ cười nửa miệng đầy ngạo mạn quen thuộc. Ngay cạnh hắn là Pierre Roland, tay cầm tẩu thuốc chưa châm lửa, bộ ria mép tỉa tót cong vút cùng ánh mắt khinh khỉnh nhìn thẳng vào dàn máy quay truyền thông.

“Khuê thấy chưa?” Giọng Đình Phong từ loa ngoài vẫn rành rọt, từng nhịp thở nén chặt nỗi căng thẳng. “Bọn chúng dùng sóng trực tiếp của đài truyền hình để chơi bài ngửa rồi.”

Minh Khuê không đáp, các đầu ngón tay cô siết chặt lấy chiếc điều khiển. Trên màn hình, Henry Lương chỉnh lại micro, giọng điệu trơn tru giả lả vang vọng khắp gian phòng cổ:

“Kính thưa các cơ quan thông tấn và người tiêu dùng cả nước! Vừa qua, trên mạng xã hội xuất hiện một số cá nhân nhân danh cái gọi là ‘bách nghệ thủ công bảy đời’ để bôi nhọ thành tựu công nghệ chiết xuất nano tiên tiến của dòng Trà Sen Hoàng Gia Tây Hồ. Apex chúng tôi thấu hiểu rằng, những người già bảo thủ thường có xu hướng bám víu vào quá khứ để chối bỏ sự vượt trội của khoa học hiện đại, thậm chí ru ngủ dư luận bằng những huyền thoại thêu dệt hão huyền nhằm che giấu quy trình sản xuất thô sơ, kém vệ sinh!”

Từng lời lẽ cay độc phát ra từ miệng Henry Lương như những mũi gai tẩm độc. Minh Khuê cắn chặt môi dưới, lồng ngực phập phồng phẫn nộ. Hắn không chỉ nhắm vào sản phẩm, mà đang công khai nhục mạ uy tín cả đời của cụ cố và tổ tiên dòng họ Đoàn trước hàng triệu khán giả truyền hình cả nước!

“Để dẹp tan mọi hoài nghi và trả lại sự minh bạch cho thị trường trà Việt Nam,” Henry Lương cao giọng, vung tay về phía tấm bảng điện tử khổng lồ vừa bừng sáng sau lưng, “Apex Beverages vinh dự tài trợ độc quyền cho gameshow truyền hình thực tế phát sóng trực tiếp mang tên Đỉnh Cao Vị Giác! Giải thưởng dành cho người chiến thắng chung cuộc là một triệu đô-la Mỹ, tương đương hai mươi lăm tỷ đồng tiền mặt! Và chúng tôi trân trọng bổ nhiệm ông Pierre Roland, chuyên gia ẩm thực quốc tế hàng đầu, giữ vị trí Trưởng ban Giám khảo!”

Cả khán phòng họp báo rộ lên tiếng vỗ tay tán thưởng và ánh đèn flash lóe sáng liên hồi. Pierre Roland kiêu hãnh gật đầu chào cử tọa, cất giọng lơ lớ trịch thượng:

“Một triệu đô-la cho bất kỳ ai chứng minh được trà thủ công truyền thống có thể vượt qua sự chuẩn xác tuyệt đối của công nghệ sinh học. Chúng tôi thách thức mọi nghệ nhân lão làng bước lên võ đài nếm mù công khai này!”

Ngay sau đó, Henry Lương nhìn thẳng vào ống kính truyền thông, nụ cười trên môi hắn bỗng trở nên sắc lạnh, hung hiểm tột cùng:

“Chiến thư này, chúng tôi đặc biệt gửi đích danh tới cụ nghệ nhân Đoàn Tuệ Trinh tại đầm sen Quảng Bá. Nếu bách nghệ bảy đời của cụ thật sự thanh cao, không dối trá lừa gạt thiên hạ, xin mời cụ bước lên sàn đấu nếm mù của Đỉnh Cao Vị Giác để phân định thực hư trước mắt công chúng. Còn nếu từ chối... điều đó đồng nghĩa với việc họ Đoàn thừa nhận đã hết thời và sẵn sàng nhường lại không gian phát triển cho thời đại mới!”

Tivi chuyển sang đoạn phim giới thiệu chương trình đầy màu sắc hào nhoáng, nhưng bầu không khí trong căn nhà gỗ ba gian dường như đã đông đặc lại.

“Một cái bẫy hoàn hảo!” Minh Khuê thốt lên, giọng rung lên vì căm giận. Từng làm việc trong ngành truyền thông, cô thừa hiểu mức độ hiểm độc trong từng nước cờ của Henry Lương.

“Đúng vậy,” giọng Đình Phong tiếp lời qua điện thoại, đanh lại đầy cảnh giác. “Apex đã tính toán cực kỳ nham hiểm. Với số tiền thưởng một triệu đô-la cùng quy mô phát sóng giờ vàng toàn quốc, sự chú ý của toàn xã hội sẽ dồn hết vào cuộc thi này. Nếu cụ Trinh giữ im lặng, bộ máy truyền thông của Apex sẽ lập tức định hướng dư luận rằng họ Đoàn chột dạ, sợ hãi, thừa nhận trà bẩn. Khi đó, uy tín bảy đời của gia đình em sẽ sụp đổ hoàn toàn trong mắt công chúng.”

“Nhưng nếu nhận lời thi đấu thì sao?” Minh Khuê tiếp tục phân tích, ánh mắt rực lửa. “Trưởng ban Giám khảo là Pierre Roland – kẻ do Apex bỏ tiền nuôi dưỡng. Toàn bộ ban giám khảo và khâu tổ chức đều nằm trong túi tiền của Henry Lương. Trong một cuộc nếm mù bị thao túng từ bên trong, bọn chúng chỉ cần cho điểm thấp hoặc tráo đổi mẫu trà, dán nhãn trà của cụ là kém chất lượng, thì chén trà thủ công trăm năm sẽ bị chúng nghiền nát ngay trên sóng truyền hình trực tiếp!”

Tiến thoái lưỡng nan. Một bên là vực thẳm của sự im lặng mang tiếng hèn nhát, một bên là miệng cọp đầy rẫy sự lừa lọc được bọc bằng hào quang một triệu đô-la.

Giữa lúc Minh Khuê đang bồn chồn lo lắng, một tiếng đặt chén gốm nhẹ nhàng vang lên từ phía sập gụ.

Cô giật mình quay lại. Cụ Đoàn Tuệ Trinh vẫn ngồi đó, lưng thẳng tắp, phong thái ung dung tự tại như một cây tùng cổ thụ giữa giông bão. Gương mặt cụ phẳng lặng như mặt nước hồ Tây buổi sớm mai, đôi mắt quắc thước không hề gợn một tia dao động trước những lời nhục mạ từ màn hình tivi.

“Cháu Khuê,” cụ Trinh cất giọng, âm sắc trầm ấm mà uy nghiêm đến lạ kỳ, “khi loài sói đã mò đến tận bậc cửa buông lời thách thức, người Tràng An ta xưa nay chưa từng lùi bước.”