Chương 14: Khứu Giác Tuyệt Đối

Lời yêu cầu của cụ Trinh vừa dứt, cả trường quay S14 như chấn động trong tiếng xôn xao kinh ngạc. Khán giả trên các khán đài rướn người về phía trước, tiếng bàn tán râm ran nổi lên lấn át cả sự ngỡ ngàng của người dẫn chương trình.

Bên bàn điều hành, Pierre Roland giật thót, đôi lông mày rậm rạp nhíu chặt lại thành một búi. Gã chuyên gia người Pháp vội vã bấm micro, giọng nói lơ lớ cất lên đầy trịch thượng nhằm cứu vãn tình thế:

“Thưa ban giám khảo và khán giả, thể lệ nếm mù của gameshow ‘Đỉnh Cao Vị Giác’ đã quy định rất rõ ràng! Mẫu trà đưa ra ở nhiệt độ tiêu chuẩn để bảo đảm tính đồng nhất cảm quan phân tử. Thí sinh chỉ việc nhấp thử và cho điểm. Việc đòi hỏi nước sôi là hoàn toàn vi phạm quy chế!”

Ở hàng ghế VIP, Henry Lương cũng nhoài người tới trước, nét mặt lộ vẻ hung hãn, ngấm ngầm ra hiệu cho lực lượng bảo vệ bước lên can thiệp.

Nhưng cụ Đoàn Tuệ Trinh không hề dao động. Cụ đứng thẳng người bên chiếc bàn đá hoa cương lạnh lẽo, tấm lưng dẫu hơi còng bởi năm tháng nhưng toát lên cốt cách vững chãi như rặng tùng trước bão giông. Đôi mắt trong ngần quắc thước của cụ quét thẳng qua gương mặt Pierre Roland rồi dừng lại trên vẻ mặt căng thẳng của Henry Lương. Mũi gậy mây trong tay cụ gõ nhẹ một nhịp xuống sàn đá hoa cương, dứt khoát chặn đứng mọi toan tính ngắt lời:

“Quy chế nào bắt người ta phải uống thuốc độc vào bụng?”

Tiếng cụ Trinh đanh thép vang vọng khắp bốn phía khán phòng:

“Bà già chín mươi tám tuổi này nối nghề trà bảy đời tổ tiên truyền lại, chỉ biết dâng cho đời chén trà thanh sạch thuận theo tự nhiên. Thứ nước tẩm ướp tạp nham trước mặt tôi đây, chưa cần kề môi nếm thử, chỉ làn hơi bốc lên đã nồng nặc mùi hiểm độc hại người. Chuyên gia Roland muốn ép tôi nhấp vào để làm tê liệt đầu lưỡi, hay các người sợ ngọn lửa thật của nước sôi sẽ thiêu rụi tấm áo choàng giả dối bấy lâu nay?”

Lời lẽ sắc sảo giáng xuống khiến Pierre Roland nghẹn họng, mặt mày biến sắc. Dưới hàng ghế giám khảo độc lập, nghệ nhân Hoàng Đạo lập tức đứng dậy, cất giọng sang sảng ủng hộ:

“Cụ Trinh nói rất đúng! Thẩm trà thì nước sôi một trăm độ C mới là thước đo chuẩn mực nhất để đánh thức chân giá trị búp trà. Ban tổ chức phải đáp ứng yêu cầu chính đáng này của bậc nghệ nhân tiền bối!”

Trước sự đồng tình của đông đảo chuyên gia uy tín và tiếng vỗ tay tán thành từ khán đài, ban tổ chức buộc phải nhượng bộ. Chỉ chốc lát sau, một chiếc ấm kim loại chứa nước sôi sùng sục được nhân viên cẩn trọng bưng lên đặt trước mặt cụ Trinh.

Làn hơi nước tinh khiết bốc lên nghi ngút giữa trường quay. Cụ Trinh khẽ gật đầu, thong thả gác chiếc gậy mây sang mép bàn. Đôi bàn tay gầy gò nổi rõ những đường gân xanh nhưng mềm mại, dẻo dai tuyệt đối của cụ nhẹ nhàng nâng ấm nước lên. Không một chút run rẩy, cụ nghiêng vòi ấm, trút một dòng nước sôi tròn trịa, nóng bỏng thẳng vào lòng chiếc chén sứ đen số 3.

Xèo!

Dòng nước sôi một trăm độ C vừa chạm đáy chén, một phản ứng dữ dội lập tức bùng nổ. Nhiệt lượng cực đại tựa như chiếc chìa khóa giải phóng mọi góc khuất đang bị che giấu dưới lớp nước nguội ngắt. Từ miệng chén trà số 3, một luồng khói hăng nồng xực lên cuồn cuộn, mang theo mùi hóa chất gay gắt xộc thẳng vào không gian.

Đôi cánh mũi tinh tường của cụ Trinh khẽ động. Với khứu giác tuyệt đối được tôi luyện qua bách nghệ họ Đoàn, từng phân tử hương vi tế nhất lập tức bị cụ phân tách rạch ròi, bóc trần không sót một kẽ hở. Cụ đặt ấm nước xuống bàn đánh cạch một tiếng khô khốc, đứng thẳng người, hướng ánh nhìn quắc thước vào ống kính máy quay đang truyền hình trực tiếp:

“Bà con cô bác và quý vị khán giả hãy nhìn cho tường tận!” Giọng cụ Trinh vang lên hào sảng, chấn động cả hội trường: “Nước sôi vừa rót vào, mùi cốm non giả tạo ban nãy đã lập tức biến mất, nhường chỗ cho mùi hắc nồng ngột ngạt của Coumarin – thứ hóa chất tạo mùi nhân tạo vốn bị cấm ngặt trong chế biến thực phẩm vì tàn phá gan, thận và tim mạch con người! Để tạo ra thứ hương thơm bền lâu lừa gạt lòng người, các người đã vô lương tâm tẩm ướp một lượng lớn chất độc này vào từng ngọn trà!”

Khán phòng ồ lên một tiếng kinh hoàng. Pierre Roland run bắn người, hai bàn tay bám chặt vào mép bàn.