Chương 2: Cơn sóng ngầm thương trường

Mặt nước đầm Quảng Bá vẫn dập dềnh từng đợt sóng dữ sau cú bẻ lái xấc xược của chiếc cano cao tốc. Minh Khuê vội vàng ghì chặt mạn thuyền thoi nan tre, một tay đỡ lấy bờ vai cụ cố. Khói đen khét lẹt từ động cơ hòa lẫn mùi hương liệu hóa học tổng hợp nồng nặc khiến lồng ngực cô thắt lại vì phẫn uất. Nhìn những đóa sen bách diệp vừa hé nụ bị sóng đánh gãy gập, cánh hoa hồng thắm ngậm sương tơi tả dạt trên váng dầu loang lổ, Minh Khuê nghẹn ngào:

“Cụ ơi, cụ có thấy trong người mệt không ạ?”

Cụ Đoàn Tuệ Trinh khẽ xua tay, ánh mắt quắc thước nhìn theo vệt nước đục ngầu:

“Bà không sao. Cháu giúp bác Ba ghìm mũi thuyền, lựa dòng đưa mớ sen sớm vào bến. Chớ để váng dầu ngấm vào gạo sen.”

Bác Ba Đầm vừa nghiến răng chèo thuyền cập bờ, vừa hầm hầm cầm sào sắt nhảy lên nhổ phăng những chiếc phao tiêu huỳnh quang màu vàng chướng mắt. Minh Khuê cẩn trọng đỡ cụ Trinh lên bậc thềm đá rêu phong, rồi cùng bác Ba chuyển những giỏ sen tươi đặt dưới mái hiên râm mát.

Trong lúc bác Ba kiểm tra lại các luống sen bị sóng dập, Minh Khuê ngồi xuống chiếc ghế đá bên gốc nhãn cổ, rút điện thoại thông minh ra khỏi túi áo. Dự cảm chẳng lành thôi thúc cô mở ứng dụng mạng xã hội. Quả nhiên, chỉ trong nửa giờ ngắn ngủi, khắp các diễn đàn ẩm thực đã ngập tràn chiến dịch quảng bá rầm rộ của Apex Beverages.

Dòng tít đỏ rực đập thẳng vào mắt cô: “Apex Beverages chính thức ra mắt tuyệt phẩm Trà Sen Hoàng Gia Tây Hồ – Đỉnh cao công nghệ chiết xuất sinh học hiện đại”.

Đoạn video quảng cáo được dàn dựng xa hoa, bóng bẩy. Hình ảnh chai trà thủy tinh viền vàng lấp lánh xuất hiện bên cạnh nụ cười trịch thượng của Pierre Roland – chuyên gia ẩm thực quốc tế được Apex thuê bảo chứng thương hiệu. Trong clip, Pierre Roland nâng ly nước màu nâu đỏ, cất giọng lai căng:

“Đây mới là bước đột phá của tương lai! Sự kết hợp hoàn hảo giữa công nghệ sinh học phân tử và hương vị Á Đông. Đã đến lúc dẹp bỏ cách làm trà thủ công lạc hậu, dơ bẩn và đầy rẫy nấm mốc ngoài đầm lầy. Apex đã tái định nghĩa sự tinh khiết tuyệt đối cho chén trà bằng phòng thí nghiệm!”

Hàng ngàn tài khoản mạng xã hội liên tục tung hô dòng sản phẩm hóa chất ấy, đồng thời buông lời chê bai nghề làm trà truyền thống. Từng được đào tạo bài bản về truyền thông số, Minh Khuê nhận ra ngay bàn tay đạo diễn tàn độc nhằm thao túng dư luận, dọn đường bóp nghẹt các hộ làm trà quanh hồ Tây.

Màn hình điện thoại chợt rung lên bần bật, hiển thị cuộc gọi từ Thảo – đồng nghiệp cũ từng làm chung với Minh Khuê ở bộ phận truyền thông của Apex. Cô lập tức bấm nút nghe.

Đầu dây bên kia vang lên giọng nói thì thào, gấp gáp:

“Khuê à? Cậu đang ở đầm sen đúng không? Nghe mình nói này, nguy cấp lắm rồi!”

Minh Khuê điềm tĩnh đáp:

“Mình vừa xem chiến dịch Trà Sen Hoàng Gia của Apex rồi. Có chuyện gì thế Thảo?”

Thảo hít một hơi sâu, hạ thấp giọng tối đa:

“Chiến dịch đó chỉ là bước đệm thôi! Sáng nay, đích thân Henry Lương đã họp khẩn với ban pháp chế. Ông ta đang ráo riết xúc tiến hồ sơ xin thu hồi toàn bộ mười lăm sào đầm sen Bách Diệp của nhà cậu để xây khu nghỉ dưỡng thương mại Apex City Park! Henry Lương tuyên bố dứt khoát trước hội đồng quản trị rằng bằng mọi giá phải giải tỏa sạch các xưởng trà thủ công, độc quyền thâu tóm thương hiệu hồ Tây. Họ còn chuẩn bị tung đòn bẩn triệt hạ uy tín nhà họ Đoàn đấy!”