Chương 7: Tráng chén bóc rởm

Nhận được cái gật đầu của cụ Đoàn Tuệ Trinh, khóe môi Henry Lương nhếch lên thành nụ cười đắc chí, tựa hồ tin chắc cụ bà gần trăm tuổi này đã hoàn toàn bất lực trước sức mạnh áp đảo của đồng tiền và công nghệ. Hắn khẽ búng tay, viên trợ lý lập tức mở chốt chiếc hộp phủ nhung điều sang trọng, để lộ bên trong những túi thiếc mạ vàng sáng lóa dập nổi dòng chữ thương hiệu Apex.

Henry Lương đón chiếc kéo bạc từ tay trợ lý, cẩn thận cắt miệng túi thiếc rồi trút một nhúm trà khô vào chiếc đĩa sứ trắng đặt giữa bàn gỗ mun. Hắn ngẩng cao đầu, đưa mắt đảo qua đám đông dân làng cùng các phóng viên đang nín thở dõi theo, cất giọng huênh hoang:

“Xin cụ Trinh và quý vị hãy nhìn cho kỹ. Đây là búp trà non được sơ chế bằng công nghệ sấy thăng hoa ở nhiệt độ âm bốn mươi độ C, sau đó phối trộn tinh chất sen Bách Diệp qua dây chuyền chiết xuất nano độc quyền của Apex. Không cần tốn cả ngàn bông hoa sen tươi, không cần phơi sấy ròng rã hai mươi mốt ngày trong khói than vất vả, công nghệ của chúng tôi có thể cô đọng hương thơm ngào ngạt gấp mười lần phương pháp ướp sen cổ truyền của nhà họ Đoàn. Chỉ một búp trà nhỏ cũng đủ tỏa ngát cho cả một khán phòng lớn!”

Dưới ánh mắt tinh tường của cụ Trinh, những búp trà trong đĩa sứ hiện lên xơ xác, cánh trà bị ép phẳng lì một cách cơ học, phủ bên ngoài một lớp bột mịn màng màu trắng đục mờ ám chứ không hề có lớp tuyết trắng tự nhiên của búp trà Shan Tuyết cổ thụ. Cụ khẽ nheo mắt, không nói một lời, chỉ lặng lẽ quan sát từng cử chỉ phô trương của đối phương.

Henry Lương cầm chiếc ấm sứ trắng muốt do chính hắn mang theo, trút nhúm trà vào trong rồi với tay nhấc chiếc siêu đồng đang sôi sùng sục trên bếp lò than của nhà họ Đoàn. Dòng nước sôi vừa trút xuống ấm, làn khói trắng lập tức bốc lên cuồn cuộn.

Ngay tức khắc, một mùi hương sen nồng gắt bất thường xộc thẳng ra gian nhà gỗ ba gian. Mùi hương ngào ngạt đến nghẹt thở, nồng nặc tựa như một lọ dầu thơm công nghiệp vừa bị đánh vỡ. Mấy người hàng xóm đứng gần bàn trà bất giác đưa tay che mũi, có người khẽ húng hắng ho khan vì cảm giác cay nhức nơi xoang mũi. Ngược lại với sự khó chịu của mọi người, Henry Lương lại hít một hơi thật sâu với vẻ mặt vô cùng đắc ý. Hắn nhanh nhẹn nâng ấm, rót một dòng nước sóng sánh vào chiếc chén sứ viền vàng vừa được trợ lý lau bóng loáng, rồi dùng hai tay đẩy nhẹ chiếc chén về phía cụ Trinh:

“Mời cụ Trinh thẩm định! Đây chính là tinh hoa kết tinh từ phòng thí nghiệm tối tân của Apex, hương vị chuẩn mực mà các thị trường khó tính nhất phương Tây cũng phải cúi đầu thán phục.”

Chén trà đặt trước mặt cụ Trinh bốc khói nghi ngút. Mặt nước trong chén óng ánh một màu vàng chanh rực rỡ đến chói mắt. Minh Khuê đứng bên cạnh toan lên tiếng phản bác mùi hương giả tạo nồng nặc này, nhưng cụ Trinh đã khẽ đưa bàn tay gầy gân guốc ngăn lại.

Cụ cố chín mươi tám tuổi không hề chạm môi vào miệng chén. Đôi mắt sáng quắc như sao đêm của cụ chỉ chăm chú nhìn vào làn khói mỏng đang bay lên. Đôi cánh mũi khẽ phập phồng, khứu giác tuyệt đối tích lũy qua gần một thế kỷ bách nghệ lập tức bóc tách từng phân tử mùi hương đang lởn vởn trong không khí.

Cụ Trinh khẽ lắc đầu, giọng điềm tĩnh:

“Hương thì xực mũi đấy, nhưng tiếc thay, đây chẳng phải hương sen của trời đất Tây Hồ.”

Henry Lương thoáng biến sắc, nhưng nụ cười trơ tráo vẫn gắn chặt trên môi:

“Cụ Trinh nói đùa rồi. Đây là tinh dầu chiết xuất từ hoa sen thật, được cô đặc bằng công nghệ cao…”

“Cậu Lương chớ vội đem mấy thuật ngữ ngoại lai ra lòe bịp một bà già sống gần trọn một thế kỷ bên mép đầm này,” cụ Trinh cất giọng trầm ấm, từng tiếng nhả ra khoan thai nhưng đanh thép tựa chuông đồng. “Muốn biết trà thật hay trà giả, lòng người thanh sạch hay vấy bẩn, chỉ cần một gáo nước sôi tráng qua là rành mạch trắng đen.”

Dứt lời, cụ Trinh khoan thai với tay cầm lấy chiếc gáo dừa cán tre bên cạnh siêu đồng nước sôi. Trước ánh mắt sững sờ của Henry Lương và toàn thể người chứng kiến, cụ nâng gáo trút thẳng một dòng nước sôi cuồn cuộn vào chiếc chén sứ viền vàng của Apex.