Chương 15: Tiếng Nứt Dưới Móng Đồi

Mặt đất dưới chân rùng mình chao đảo dữ dội, lớp đất đá quanh gian sân nứt toác những kẽ chân chim. Chiếc kiềng sắt ba chân nghiêng hẳn về một phía, vạc keo khổng lồ trượt dài trên gờ gạch, chất keo nóng rẫy dâng cao như muốn chồm qua vành đồng rực lửa.

“Chèn đá! Giữ chặt chân lò, đừng để đổ!”

Tiếng thét của Mạc Dĩ Thành khàn đặc nhưng rành rọt át cả tiếng gầm rú của lòng đất. Lão vứt phăng bát trà gừng dở xuống nền đất nện, hai bàn tay quấn băng vải siết chặt cán muôi đồng, dồn toàn bộ kình lực mỏng manh của tu vi Luyện Khí tầng hai tì mạnh vào quai vạc phía tây để hãm đà trượt. Hơi nóng hầm hập tạt thẳng vào mặt làm chòm râu bạc của lão cong queo, da thịt nơi kẽ ngón tay bỏng rát như có than hồng áp vào.

A Ngưu nhanh như cắt. Cậu lao bổ tới, hai cánh tay cuồn cuộn vác bổng một phiến đá xanh nặng cả trăm cân kê thẳng vào bên chân kiềng đang sụt lún. Bốn năm gã trai tráng lực lưỡng trong xóm tạp dịch cũng lao vào ứng cứu, người ôm đá tảng, kẻ dùng đòn bẩy gỗ sồi ghì chặt chân vạc.

“Một, hai… kê vào!”

Tiếng hô đồng thanh vang lên giữa tiếng rít xé tai của gió bão. Phiến đá tảng lọt khít dưới kiềng sắt, vạc đồng hạ phịch xuống vững chãi, chỉ có vài giọt keo tùng văng xuống than hồng bốc lên làn khói thơm ngai ngái lẹt xẹt. Mạc Dĩ Thành thở hắt ra một hơi dài, ngực phập phồng, lão đưa tay áo quệt mồ hôi đang túa ra như tắm trên trán:

“Tốt lắm… Các con giữ bễ thật đều, chớ để nhiệt tụt.”

Chưa kịp hoàn hồn sau cơn chấn động, một bóng người thanh tú vận đạo bào lam nhạt đã rẽ màn tuyết lao thẳng vào sân. Tà áo Diệp Thanh Hà rách bươm, mái tóc buộc cao rối bời, thanh trường kiếm tuốt trần trên tay nàng dính đầy bùn đất và những vệt sương muối đóng tảng.

“Cụ Mạc! Tình hình dưới đáy cốc nguy ngập rồi!” Diệp Thanh Hà thở dốc, giọng nói trong trẻo thường ngày nay gấp gáp đến nghẹn lại.

Cụ Thành bước vội xuống bục gỗ, kéo nàng vào sát vách bạt cói chắn gió:

“Thanh Hà cô nương, dưới Hắc Thạch Uyên rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Tiếng nổ vừa rồi…”

Nàng tra kiếm vào bao, lồng ngực phập phồng sau chặng đường dài vượt dốc:

“Trầm Hắc Thủy phát điên rồi! Hắn mang theo một chiếc chuông đồng đen bốc đầy ma khí, dùng bùa nổ đánh sập toàn bộ cửa đá cấm địa ngầm. Vãn bối nấp trên vách đá quan sát, thấy hắn đã cắm ba cây cờ máu vây quanh linh huyệt số ba mươi sáu. Tên phản trắc ấy đang chờ bão hư không đạt đỉnh để mượn sức ép xé toạc màng sương, bẻ gãy mầm phong ấn rút viên Ma Hạch đào tẩu về sào huyệt U Minh!”

Những lời của nàng như một gáo nước lạnh tạt vào lòng mọi người. Đám thiếu niên đang khiêng củi chung quanh sững sờ, mặt mày ai nấy tái nhợt. Nếu mầm phong ấn vỡ tan, chấn động từ mạch ngầm sẽ hất tung cả sườn đồi Phong Lạc Lĩnh này xuống vực thẳm trước khi cuồng phong hư không kịp tràn vào.

“Lòng lang dạ thú…” Cụ Thành siết chặt nắm tay, mắt nhìn về phía vệt sáng đỏ quạch quái dị nơi chân trời xa xăm, giọng lão trầm xuống như đá tảng. “Thời gian của chúng ta không còn nhiều. Bão sắp đạt đỉnh, vạc keo này là sợi dây duy nhất níu giữ tính mạng của ba ngàn con người nơi đây.”

Cụ quay phắt lại, bước thoăn thoắt lên bục gỗ. Vạc keo đồng thau đã bước vào tuần lửa thứ năm trong chu kỳ bảy tuần lửa gia truyền. Dưới ngọn lửa than củi sồi cháy đượm, mười bao mủ tùng ngàn năm đã tan chảy hoàn toàn, quện thành một khối chất lỏng dẻo quánh màu hổ phách đậm đặc. Từng bọt khí to bằng miệng chén nổi lên rồi vỡ bung, phát ra tiếng kêu “lục bục” nặng trịch.

Lão thò muôi đồng vớt một dòng keo tùng lên không trung. Dòng keo chảy xuống thành sợi óng ả, nhưng khi chạm vào luồng gió buốt tràn qua kẽ bạt cói, sợi keo lập tức giòn tan, vỡ vụn thành những hạt li ti rơi lả tả.

Đôi mắt đục mờ của lão già nua co rút lại:

“Chưa được. Nhựa cây rừng tuy dẻo, nhưng chỉ có tính mộc thuần túy. Gặp phải sát khí hư không và ma chấn dưới đáy uyên, nếu không có linh sa làm cốt dẫn thì lớp màng mây trát lên cũng sẽ nứt vụn như vỏ trứng khô!”