Chương 16: Hàn Tùng Hóa Vân Thần Giao

Mùi ngai ngái nồng nặc bốc lên từ vệt nước trong veo đang rỉ ra khỏi màng nhựa khiến lòng Mạc Dĩ Thành thắt lại. Trên mặt vạc, bọt khí thô ráp sủi lên lục bục như xỉ than nguội, sắc vàng óng vừa chớm nở đã vội ngả sang màu đùng đục của vũng bùn lầy.

Hơn hai mươi đệ tử tạp dịch đứng quanh sân nín thở, ánh mắt kinh hoàng nhìn chằm chằm vào lòng chum sành rỗng không. Gió lạnh từ Vực Gió Hư Không thốc từng cơn buốt nhói qua kẽ lán bạt, làm rung bần bật những tấm cói che chắn.

“Cụ Thành ơi, keo… keo đang vữa ra rồi!” Giọng A Ngưu run rẩy, đôi bàn tay trần đẫm máu tước da của cậu buông thõng bên hông, run lên từng chập vì tuyệt vọng.

Mạc Dĩ Thành không đáp. Lão già nua một trăm ba mươi mốt tuổi đứng sừng sững trên bục gỗ, khớp xương hai đầu gối nhức nhối như bị kim châm. Ba ngàn sinh mạng dưới chân Phong Lạc Lĩnh, những mảnh vườn linh cốc, những mái nhà tranh nghèo khó của đám trẻ mồ côi… tất cả đang chao đảo trên bờ vực sụp đổ nếu vạc keo này hỏng ở tuần lửa cuối cùng.

Đôi bàn tay quấn băng vải tẩm mỡ trăn của cụ siết chặt lấy cán muôi đồng đến mức khớp ngón kêu răng rắc. Trong đan điền cằn cỗi chỉ có tu vi Luyện Khí tầng hai, mộc linh chi khí ít ỏi bắt đầu cuộn trào về phía lồng ngực. Cụ cắn chặt đầu lưỡi, toan bức ép một ngụm tinh huyết bản mệnh để đốt cháy sinh lực, mượn huyết khí dẫn dắt dòng chảy ngũ hành bù đắp chỗ thiếu hụt của linh sa.

“Cụ Thành! Đừng!”

A Ngưu hét lên xé ruột, lao vút tới giữ chặt lấy cánh tay đang run rẩy của cụ già. Chàng trai mười sáu tuổi nhìn thấu vẻ mặt tái nhợt cùng tia máu đang tụ lại nơi khóe miệng cụ, vội vàng lắc đầu quầy quậy:

“Mạng của cụ quý hơn vạc keo này! Cụ mà cạn kiệt thọ nguyên thì lấy ai chỉ bảo chúng con vá mây?”

Nói đoạn, A Ngưu giật phăng sợi dây gai đeo trước ngực. Từ trong nẹp áo vá vai rách tơi tả, cậu móc ra một vật bọc bằng vải đỏ đã sờn chỉ mép. Khi lớp vải mở ra, một mảnh ngọc tủy ngũ sắc to bằng nửa bàn tay lộ ra dưới ánh lửa bập bùng. Khối khoáng thạch trong veo như giọt sương mai, bên trong ẩn chứa từng đường vân ngũ sắc lấp lánh tựa cầu vồng sau mưa, tỏa ra linh khí thanh khiết xoa dịu cả không gian lạnh giá.

“Đây là… ngọc tủy cốt lõi?” Mạc Dĩ Thành sững sờ.

“Chính là mảnh đá con nhặt được dưới khe suối sâu, phần tinh túy nhất mà con định giữ làm bùa hộ mệnh gia truyền!” A Ngưu không hề do dự nửa khắc, nghiến răng ném thẳng khối ngọc tủy vào lòng chiếc cối đá xanh còn vương bột mịn, rồi vung chiếc chày gỗ nghiến lên cao.

“Rầm! Cắc cùm!”

Tiếng chày nện xuống vang lên chát chúa. Bằng sức mạnh cơ bắp cuồn cuộn và ngọn lửa quyết tâm trong huyết quản, A Ngưu dốc cạn chút sức tàn giã nghiến liên hồi. Từng mảnh ngọc tủy vỡ vụn dưới sức nặng ngàn cân, biến thành một vốc bột ngọc óng ánh ngũ sắc rực rỡ, tỏa ra từng luồng quang hoa dịu dàng.

“Tiểu Đào, bê mẹt hứng lấy!” A Ngưu thở dốc gầm lên.

Cô bé Tiểu Đào thoăn thoắt ghé mẹt tre đón trọn vốc bột ngọc tủy, run run dâng lên trước bục gỗ:

“Cụ ơi! Bột ngọc đây rồi ạ!”

Mạc Dĩ Thành hít sâu một hơi, mùi khét lẹt của bão gió dường như tan biến trước tấm lòng son sắt của đám thiếu niên. Lão già đón lấy mẹt tre, vung tay rắc đều lớp bột ngọc tủy ngũ sắc xuống mặt vạc đang sủi bọt thô.

“Xèo… xèo… xèo!”