Chương 6: Lệnh Rút Linh Thạch

Diệp Thanh Hà hạ mũi kiếm, bước chân gấp gáp lướt qua bãi tro tàn còn bốc khói lượn lờ. Đạo bào lam nhạt viền trắng quét qua vạt cỏ đẫm sương, nàng dừng lại trước lán củi, nghiêm cẩn chắp tay cúi đầu:

“Mạc lão tiền bối, vãn bối mạo muội đường đột quấy rầy.”

Mạc Dĩ Thành khẽ tựa lưng vào mép cột gỗ sồi, nén cơn đau buốt dọc bả vai, cất giọng khàn trầm ấm áp:

“Thanh Hà cô nương không cần đa lễ. Lão già này vừa vá xong mảng sương ngoài ruộng lúa, mọi sự xem như tạm yên. Cô nương vội vã hạ sơn, ắt có biến cố chốn Chánh Điện?”

Diệp Thanh Hà ngẩng lên, đôi môi mỏng khẽ run, ánh mắt trong trẻo thường ngày nay phủ một tầng sầu muộn u tối. Nàng siết chặt phong văn thư niêm sáp đỏ thắm trong tay, cất lời mà giọng nghẹn lại:

“Tiền bối đoán không sai. Đêm qua, Chưởng quản trận pháp kiêm Phong chủ Tiêu Hàn Phong đã cùng chư vị trưởng lão hạ lệnh quyết định: rút bớt ba phần tư lượng linh thạch duy trì Cửu Phong Tố Vân Trận để dồn toàn lực mở lối viễn chinh, săn lùng cổ bảo Hóa Long Kính nơi di tích bí cảnh thượng cổ.”

Lời nói vừa buông xuống, không khí trong lán củi lập tức chùng lại tựa hồ đóng băng. A Ngưu đang bưng bát nước ấm đứng cạnh, hai tay run lên bần bật, buột miệng kêu lên:

“Rút ba phần tư linh thạch? Màn mây hộ sơn vốn đã rách tả tơi, thiếu linh thạch thì ba ngàn người ở Phong Lạc Lĩnh này làm sao chống chọi nổi với bão hư không?”

Cụ Thành đưa tay khẽ ngăn A Ngưu lại, nét mặt già nua chằng chịt nếp nhăn không giận dữ, chỉ toát lên vẻ trầm ngâm sâu thẳm. Lão cụ chậm rãi xoay người, chỉ ngón tay chai sạn đen nhánh vì nhựa thông về phía vách đá đông triền:

“Thanh Hà cô nương, cô nương nhìn xem. Đêm qua mảng mây kia rách toạc hai trượng, luồng gió lạnh đầu tiên quét xuống đã suýt đóng băng toàn bộ ruộng mầm non. Màn mây hộ sơn chính là tấm da sống che mưa chắn gió cho chín ngọn núi. Bổn tông dốc cạn linh mạch nuôi mộng lớn nơi bí cảnh xa xôi, lại rút bớt rễ sâu che chở dưới chân mình, e là bão hư không chưa tới thì gốc rễ đã lung lay.”

Dứt lời, cụ Thành cúi xuống mở chiếc hòm gỗ mộc kê sát vách nứa, lấy ra chiếc ống nứa nhỏ đặt vào lòng bàn tay nàng:

“Không chỉ có chuyện thiếu hụt linh thạch. Cô nương hãy nhìn kỹ thứ này.”

Diệp Thanh Hà đón lấy ống tre, cẩn thận nghiêng miệng dốc ra một nhúm vụn đá. Đồng tử nàng khẽ giãn ra khi trông thấy những mẩu đá xốp mục rỗng như bã mía, lấm tấm những hạt bột màu đỏ sẫm hôi tanh:

“Đây… đây là đá trấn huyệt của đại trận kết giới? Tại sao lại mục rữa đến mức này?”

“Đêm qua khi trèo lên mép đá trét keo, lão già này tận tay bấu phải mắt đá linh huyệt.” Cụ Thành hạ thấp giọng, đôi mắt sáng quắc vẻ tinh tường. “Linh thạch không tự nhiên hao hụt, đá hộ trận không tự nhiên hóa tro. Có kẻ đã lén rắc thứ bột độc này vào các mắt trận. Nếu cứ đà này, chỉ cần một trận cuồng phong từ Vực Gió Hư Không tràn qua, toàn bộ bảy mươi hai linh huyệt sẽ đồng loạt vỡ vụn, ngàn trượng sương mù sẽ sụp đổ trong chớp mắt.”

Diệp Thanh Hà siết chặt chuôi trường kiếm bên hông, ngực phập phồng căm phẫn:

“Quả nhiên là có kẻ giở trò quỷ quyệt! Mấy tháng nay tuần tra trận mạch, vãn bối từng phát hiện linh thạch tiêu hao bất thường tại các ngách phụ, dâng sớ bẩm báo lên Chấp Sự Đường. Nhưng văn thư vừa đưa lên đã bị đè nén, đám trưởng lão thế gia còn cảnh cáo vãn bối không được nhiều lời quản chuyện không đâu, nếu không sẽ tước bỏ kiếm lệnh tuần tra. Hóa ra bọn chúng vì mải mê tranh quyền đoạt bảo mà mắt điếc tai ngơ trước mối họa rành rành!”