Chương 13: Thanh Tra Đột Xuất

Tiếng lưỡi cưa kim loại rít lên chói óc xé toạc bầu không khí đặc quánh giá lạnh. Qua khe cửa trượt vừa hé lộ chừng một gang tay, chùm tia lửa trắng lóa bắn tung tóe vào sàn khoang đáy, rọi lên những vệt khói xám khét lẹt.

Máu trong lồng ngực Trần Gia Khang sôi sục. Cậu không hề chần chừ dù chỉ một phần giây, quơ vội chiếc xẻng làm vườn bằng thép tôi nguội dựng bên gờ tường rồi sải bước chắn ngang lối đi chính. Hai bàn tay nứt nẻ vì rét buốt siết chặt cán gỗ sồi nhẵn bóng, các khớp ngón tay trắng bệch. Dáng người thấp đậm, vững như bàn thạch của Khang che khuất tầm nhìn về phía khay đất số 06 nơi ngọn mầm xanh non của ông nội vừa kiên cường nhú lên rũ bỏ lớp băng giá.

“Ai dám đụng vào mầm lúa, bước qua xác tôi trước!”

Khang gằn từng tiếng khàn đặc, ngực phập phồng sau lớp áo đồng phục kéo lệch cổ. Phía sau lưng cậu, An khẽ giật mình lùi lại nửa bước bên mép khay phù sa, trong khi Lam vội với lấy chiếc cào sắt nhỏ, ánh mắt sắc sảo găm thẳng vào khe cửa đang nứt rộng.

Rắc một tiếng khô khốc, ngàm đồng thau của then cài cơ học bị máy cắt ép văng ra sàn. Cánh cửa thép nặng nề bị đẩy dạt sang hai bên. Một luồng dưỡng khí nhân tạo khô khốc và nồng nặc mùi ozone ùa vào, đè bẹp làn hơi ngai ngái ẩm ướt của đất bùn.

Dẫn đầu đoàn người không phải toán lính tuần tra thông thường, mà là bà Vanda Vance. Đôi giày bốt đế cứng nện côm cốp trên mặt sàn kim loại. Bà khoác áo choàng viền bạc của Tập đoàn Aethelgard, mái tóc cắt ngắn chuẩn xác ôm sát gương mặt góc cạnh. Chiếc kính phân tích dữ liệu sinh trắc học thế hệ mới gắn trên mắt phải nhấp nháy luồng quét tím lạnh lẽo. Theo sát gót bà là bốn kỹ thuật viên vận đồng phục xám tro, lăm lăm máy quét trường cảm ứng và kẹp niêm phong điện tử.

“Hạ cái thứ đồ gỉ sét đó xuống, trò Trần Gia Khang,” bà Vance lạnh lùng cất giọng, khóe môi không gợn chút biểu cảm. “Cơn bão từ vừa làm sập lưới điện cục bộ của toàn phân khu. Căn cứ điều lệ khẩn cấp, đoàn thanh tra Aethelgard có nghĩa vụ kiểm tra an toàn sinh học và lập tức cưỡng chế cách ly ba học sinh đang có dấu hiệu hoảng loạn tâm thần về trung tâm phục hồi lượng tử.”

Hai nhân viên an ninh bước tới, máy quét cầm tay rọi những vệt sáng tím loang lổ lên vòm ngực Khang. Khang siết chặt lưỡi xẻng, quai hàm bạnh ra, đôi chân ghim chặt xuống sàn không nhúc nhích nửa phân.

“Trò Khang, lui lại phía sau thầy.”

Một bàn tay dày, ấm áp và đượm mùi đất đặt lên bờ vai đang căng cứng của Khang. Thầy Khuất Vĩnh Triết điềm đạm bước lên. Tà áo choàng sợi đay xám tro lay nhẹ theo làn gió thông khí. Dáng người tráng kiện của người thầy hơn một thế kỷ tuổi đời sừng sững chắn giữa mũi máy quét và ba đứa trẻ.

Thầy Triết rút từ trong nẹp áo ra một tấm thẻ dữ liệu quang học bọc viền đồng thau, giơ thẳng trước mặt đại diện tập đoàn. Trên mặt kính hiển thị văn bản mang con dấu đỏ tươi của Ban Giám hiệu học viện cùng chữ ký xác thực số rõ ràng:

“Bà Vance, Điều 42 Hiến chương Khoa học Nông sinh Quỹ đạo quy định rất rõ: Trong thời hạn 45 ngày của chu kỳ trạm công vụ, Giám tuyển phân khu di sản có toàn quyền bảo trợ và quản lý độc lập các nhân sự thực nghiệm. Văn bản này đã được Viện trưởng Doãn Cương phê duyệt lệnh lưu trú và từ chối mọi yêu cầu cách ly khi chưa có kết luận cuối cùng. Các em học sinh ở đây không chịu sự điều động của bất kỳ cuộc thanh tra đơn phương nào.”

Bà Vance nhíu mày, tia sáng tím trên mắt kính quét qua văn bản pháp lý. Bà khẽ nhếch mép: “Viện trưởng Doãn bao che cho ông cũng vô ích thôi, giáo viên Khuất. Hiến chương chỉ bảo hộ nhân sự khi họ còn đủ năng lực nhận thức. Một nhóm trẻ vừa trượt chuẩn đào tạo, bị sốc ngắt mạch thần kinh và chịu nhiệt độ âm ba độ suốt hai giờ qua chắc chắn đã vỡ mạch cảm xúc. Thiết bị trắc đạc từ xa của chúng tôi đã ghi nhận sóng não bất thường trước khi bão từ ập đến.”

Bà vung tay ra hiệu cho kỹ thuật viên: “Kích hoạt cảm biến trường sinh trắc. Quét toàn diện.”

Chiếc máy quét trên tay viên kỹ thuật viên quét một dải quang phổ hình nón bao trùm lấy Khang, An và Lam. Khang theo bản năng ngẩng cao đầu, ánh mắt bộc trực nhìn thẳng vào ống kính cảm biến. Cậu không còn cảm thấy nỗi tự ti, mặc cảm của một đứa trẻ bị gán nhãn “dưới chuẩn đào tạo” như trước nữa. Trong lồng ngực cậu lúc này chỉ có nhịp đập vững vàng của một người vừa cùng thầy và bạn bè dùng hơi thở ấm áp cứu sống một mầm mạ non.