Chương 14: Nước Tự Nhiên Của Đất Mẹ

Ánh sáng đỏ rực từ tấm lệnh điện tử trên tay bà Vance quét qua võng mạc Bích Lam một vệt buốt nhức. Tiếng gót giày kim loại gõ côm cốp xuống sàn hợp kim xa dần, kéo theo bóng lưng kiêu ngạo của đoàn thanh tra Aethelgard khuất hẳn sau khúc quanh hành lang. Khe cửa vòm loang lổ vết cắt cháy xém từ từ khép lại theo cơ chế khẩn cấp, để lại một khoảng lặng trĩu nặng giữa bốn bề tĩnh mịch.

Lam không chần chừ một giây. Cô lao vút về phía cụm kỹ thuật gắn trên vách thép phía đông, hai bàn tay siết chặt.

Hai chiếc kẹp khóa từ trường màu vàng cam đang bặm chặt lấy van tổng như những chiếc hàm sắt lạnh lẽo. Dải tem niêm phong điện tử nhấp nháy dòng chữ cảnh báo màu huyết dụ: “Đình chỉ cấp dung môi – Vi phạm Nghị định số 8”. Màn hình áp suất tụt về con số không tròn trĩnh. Lam đưa ngón tay run rẩy chạm vào rãnh phân phối dẫn tới mười hai khay đất; bên trong khô khốc, chỉ còn vương lại vài hạt muối khoáng nhân tạo trơ khấc.

“Khóa chặt rồi…” Lam cắn chặt môi dưới, giọng nói không giấu nổi sự hoảng hốt. “Van cơ học dự phòng cũng bị từ trường vô hiệu hóa. Thầy ơi, các khay lúa gối vụ từ số một đến số mười một đang bước vào kỳ ôm đòng nhạy cảm nhất. Thiếu nước dinh dưỡng trong hai mươi ngày, thân đòng sẽ nghẹn lại, hạt phấn không thể thụ tinh được đâu!”

Mai An ôm chặt cuốn sổ nhật ký bọc vải thô vào lòng, gương mặt vừa mới hồng hào trở lại nay lại tái nhợt vì âu lo. Khang bực bội dộng mạnh cán xẻng xuống sàn, lồng ngực phập phồng:

“Bọn họ muốn bóp chết khu vườn từng bước một! Cắt điện ba mươi phần trăm chưa đủ, giờ lại cắt cả nước tưới. Đúng là một lũ tàn nhẫn!”

“Bình tĩnh lại nào, các em.”

Tiếng nói trầm ấm của thầy Khuất Vĩnh Triết vang lên, vững chãi như một chiếc neo giữ chặt con thuyền chao đảo giữa giông gió. Người thầy trăm tuổi bước lại gần khay đất số một, đưa bàn tay dày dặn nâng niu một nhánh lúa đang căng tròn bầu đòng non. Đôi mắt ông không hề có chút hoang mang, chỉ đọng lại vẻ tĩnh tại sâu thẳm.

Thầy Triết quay sang nhìn Lam, mỉm cười dịu dàng:

“Công nghệ trạm có thể ngắt dòng chảy nhân tạo, nhưng không thể cắt đứt được sự tuần hoàn của tự nhiên, Lam à. Người xưa nuôi sống cả triệu sinh mệnh trên mặt đất bằng nước trời, đâu cần đến những đường ống dẫn áp suất cao?”

Lam ngơ ngác chớp mắt: “Nhưng ở độ cao ba mươi sáu ngàn ki-lô-mét này… làm sao có nước trời hả thầy?”

“Có chứ. Nó vẫn luôn ở ngay trên đầu chúng ta.” Thầy Triết ngước nhìn lên vòm kính thạch anh khổng lồ.

Theo hướng chỉ tay của thầy, Lam ngẩng đầu lên. Dưới ánh đèn quang phổ đã điều chỉnh dịu mát, vòm kính cong vút đang phủ một lớp sương mù bảng lảng. Do sự chênh lệch nhiệt độ giữa không gian vũ trụ giá buốt bên ngoài và hơi ẩm ấm áp bốc lên từ mười hai khối đất phù sa bên trong, hàng triệu hạt nước li ti đang ngưng tụ lại, kết thành những giọt sương tròn xoe lấp lánh như ngọc trai. Từng giọt, từng giọt nặng hạt lăn chầm chậm men theo các rãnh dẫn nước bằng hợp kim tráng men, rồi lặng lẽ tụ lại thành dòng chảy tí tách đổ vào máng hứng.

Điểm cuối của máng dẫn ấy chính là chiếc chum gốm màu nâu sẫm đặt khiêm nhường nơi góc vòm ươm.