Chương 3: Dòng Triều Trọng Lực

Trác Tấn Hòa nheo mắt nhìn qua kính ngắm quang học điện tử. Màn bụi đá xám đục bên ngoài cửa sổ bọc thép dày ba lớp trôi qua vùn vụt, phản chiếu ánh sáng lạnh ngắt từ các tinh thể quặng sắt. Khối tàn tích kim loại cách mũi tàu bốn trăm cây số hiện lên mỗi lúc một rõ, xoay tròn chầm chậm như chiếc lá rách nát giữa xoáy nước chân không.

“Thiếu úy Thiều, báo cáo thông số rãnh trượt,” Tấn Hòa trầm giọng ra lệnh, mắt không rời điểm sáng nhấp nháy trên màn hình quang phổ.

“Báo cáo Thuyền trưởng, dòng triều trọng lực giữa AS-105 và AS-109 đang đạt đỉnh,” giọng Nhã Uyên vang lên đanh gọn từ bệ trắc địa ba chiều. Bàn tay cô thoăn thoắt chỉnh trục tọa độ lơ lửng giữa luồng sáng xanh lam nhạt. Ánh quang rọi lên vầng trán lấm tấm mồ hôi của nữ hoa tiêu trẻ. “Mật độ quặng sắt tạo độ dốc từ trường biến thiên âm không phẩy hai micro-Tesla trên mỗi cây số. Giữ góc nghiêng mạn trái năm độ, lực hấp dẫn tự nhiên sẽ kéo Thần Nỏ trôi thẳng về mục tiêu mà không cần kích hoạt luồng khí nén nào.”

“Rất tốt. Duy trì quán tính tối thiểu, giữ gia tốc rơi tự do ở mức không phẩy tám G,” Tấn Hòa gật đầu. “Toàn tàu tiếp tục giữ kỷ luật ngắt sóng, triệt tiêu mọi bức xạ nhiệt.”

“Rõ!”

Con tàu rà mìn TN-09 lướt đi như bóng ma câm lặng. Dưới sự điều phối chuẩn xác của Nhã Uyên, con tàu khổng lồ dài hơn hai trăm mét lách qua khe hẹp giữa hai khối thiên thạch bazan đang tự quay với vận tốc góc khủng khiếp. Từng tảng đá vụn sắc nhọn lao vun vút qua mạn tàu với tốc độ hơn ba mươi cây số một giây, chỉ cách vỏ giáp titan vài sải tay. Mỗi lần trọng tâm khối quặng AS-105 quét ngang, khung thân Thần Nỏ lại phát ra tiếng rên trầm đục do lực triều hấp dẫn co kéo.

Tấn Hòa đứng vững bên bệ quan sát, bàn tay chai sạn nắm chặt lan can kim loại. Là người lính công binh dạn dày, anh hiểu rõ sự hung hiểm của Asteria. Một cú lệch trắc địa nửa độ cũng đủ khiến chiến hạm nát vụn vào vách đá. Nhưng trên gương mặt đanh lại của Nhã Uyên, từng cú lướt tay trên bàn phím cảm ứng đều dứt khoát, chuẩn xác. Cô gái trẻ đang vận dụng chính quy luật cơ học thiên thể để giấu con tàu trước tầm mắt kẻ thù.

Khoảng cách bốn trăm cây số rút ngắn dần theo từng chu kỳ quay của các khối quặng.

Tới cự ly ba mươi cây số, màn hình quang học tầm gần hiển thị rõ thảm cảnh phía trước. Đó là một tàu trinh sát hạng nhẹ thuộc lực lượng tiền duyên Liên minh. Thân tàu bị xé toạc làm đôi bởi đạn pháo plasma nhiệt hạch, đường ống nhiên liệu cháy đen thui chĩa ra khoảng không. Vệt phóng xạ hạt nhân yếu ớt rỉ từ khoang động cơ vỡ vụn, hòa vào bụi silicate mù mịt.

“Dấu vết đạn pháo plasma tầm gần của tuần dương hạm Thiết Huyết,” Tấn Hòa siết chặt nắm tay, sẹo bỏng plasma trên mu bàn tay căng cứng. “Chúng tập kích tàu trinh sát trước khi rải bãi mìn.”

“Thuyền trưởng!” Nhã Uyên đột ngột cất tiếng, ngón tay chỉ vào khoang sinh mệnh ở phần đuôi tàu đứt lìa. “Cảm biến quang học thụ động bắt được xung đèn khẩn cấp! Khoang thoát hiểm phụ vẫn còn liên kết cấu trúc. Pin hóa học dự phòng đang cạn kiệt, chu kỳ chớp sáng đã giãn ra bốn giây một lần.”

Tấn Hòa bước nhanh tới bệ trắc địa: “Kiểm tra dấu hiệu sinh tồn.”

“Áp suất khoang thoát hiểm chỉ còn bốn mươi phần trăm, dưỡng khí chạm ngưỡng báo động đỏ,” giọng Nhã Uyên gấp gáp, ánh mắt bám chặt màn hình. “Hai tín hiệu nhịp tim sinh học cực kỳ yếu ớt. Họ đang lịm đi vì ngạt khí và hạ thân nhiệt.”

“Không thể đốt động cơ tiếp cận, nhiệt lượng sẽ đánh động tuần dương hạm địch,” Tấn Hòa lập tức phán đoán. Anh bấm mic liên lạc nội bộ dẫn xuống khoang máy bằng cáp quang bọc kín: “Bành Lực! Chuẩn bị cụm neo từ trường tầm gần số một. Bắn nguội bằng áp lực khí nén.”

Đầu dây bên kia truyền đến tiếng thở dốc nặng nhọc cùng giọng ồm ồm của Thiếu tá máy trưởng: “Đã sẵn sàng, Thuyền trưởng! Cụm neo số một đã ngắt điện cao áp, nạp đầy áp lực nitơ lỏng. Nhưng bắn nguội ở cự ly này đòi hỏi góc đón quán tính phải tuyệt đối chuẩn xác, trượt một ly là mũi neo xuyên thủng vỏ khoang của họ đấy!”

Tấn Hòa nhìn sang bàn trắc địa. Nhã Uyên lập tức hiểu ý, ngón tay lia nhanh trên bảng tính vector: “Góc tiếp cận mười hai độ mạn hữu. Vận tốc tương đối giữa hai tàu là mười lăm mét trên giây. Điểm phóng neo tối ưu mở ra sau mười tám giây nữa, khi Thần Nỏ trôi ngang bóng râm trọng lực của mảnh quặng AS-109.”

“Nhận tham số dẫn đường từ Thiếu úy Thiều,” Tấn Hòa ra lệnh đanh thép. “Bác sĩ Diệp, mang kíp quân y xuống khoang điều áp phụ. Chuẩn bị cáng cứu thương áp suất và bình thở tăng cường.”