Chương 19: Vành Đai Ba Phân Khu

Tiếng vó ngựa của Tiêu Lương khuất dần sau cánh cổng sắt, chỉ còn lại tiếng gió bấc rít từng hồi qua khe đá chân thành. Giữa màn đêm lạnh giá, hàng vạn cặp mắt sau những túp lều rách nát vẫn nín thở nhìn về phía Kha Trọng Khiêm. Lời đe dọa phóng hỏa nếu có ai bước qua lằn ranh một trăm bước vẫn còn văng vẳng bên tai, lạnh lùng và tàn nhẫn.

Kha Trọng Khiêm không chậm trễ dù chỉ một khắc. Mối nguy lớn nhất lúc này là sự hoảng loạn; chỉ cần một người tị nạn mất bình tĩnh lao về phía cổng thành tìm thức ăn, cung thủ trên tường cao sẽ lập tức phóng tiễn. Ông rảo bước về phía những bóng người đang lấp ló, cất giọng trầm ấm nhưng vang rõ giữa màn sương lạnh:

“Mọi người đừng sợ! Mau giúp tôi một tay!”

Nghe tiếng gọi của người thầy thuốc già vừa dũng cảm chặn đứng mũi kiếm của viên tướng trấn thủ, hơn chục người đàn ông có tuổi và tráng đinh vội vã chạy ra. Khiêm điềm tĩnh chỉ tay xuống nền tuyết:

“Hãy gom đá tảng ven bờ suối lại đây. Chúng ta xếp một lằn ranh thẳng tắp, cách chân thành đúng một trăm bước. Nhắc nhở mọi người tuyệt đối không ai được bước qua lằn ranh đá trắng này. Đó là ranh giới bảo toàn mạng sống của ba vạn con người!”

Nỗi khiếp sợ dần lắng xuống. Họ nhanh chóng nhặt những tảng đá trắng to bằng bắp chân, cặm cụi đặt thành một hàng rào rõ rệt trên nền tuyết xám. Khi hòn đá cuối cùng đặt xuống, vành đai sinh tử đã hình thành, ngăn cách đám đông khỏi tầm ngắm của quân trấn thủ.

Sáng sớm hôm sau, khi ánh bình minh nhợt nhạt hắt qua rặng núi tuyết, ba mươi cỗ xe chở vôi sống cùng một trăm chảo gang khổng lồ và củi gộc được binh lính kéo ra chân thành rồi nhanh chóng rút lui. Nhìn lượng vật tư dồi dào, Khiêm lập tức triển khai kế hoạch khoanh vùng dã chiến.

Nhiệm vụ đầu tiên là chặn đứng vật chủ trung gian. Khiêm huy động trai tráng đào rãnh hào sâu ngang hông bao quanh toàn bộ chu vi trại tị nạn. Đất đóng băng cứng như đá, bàn tay ai nấy phồng rộp, nhưng không một ai than vãn. Đáy hào đào xong liền được rải đầy bột vôi sống trắng xóa trộn tro bếp mịn. Mùi vôi hăng nồng bốc lên trong gió lạnh.

“Chuột hoang mang bọ chét đói rét sẽ tìm hơi ấm chui vào lều,” Khiêm đứng bên bờ hào, giải thích cặn kẽ cho các tốp phu đào hào. “Lớp vôi sống này hút ẩm mạnh và sinh nhiệt, sẽ làm cháy rát chân lông của chúng. Lũ chuột không thể vượt qua rãnh này để vào cắn người được nữa.”

Tiếp đó, cuộc đại phân luồng cho ba vạn dân tị nạn chính thức bắt đầu. Dưới sự điều phối của Khiêm, người dân dùng cọc gỗ, dây thừng bện rơm và vệt vôi bột chia khu trại thành ba phân khu độc lập:

Khu Đỏ đặt ở cuối hướng gió, tách biệt bên gò đá hoang. Đây là nơi tiếp nhận những ca bệnh nặng: người nổi hạch bẹn tím đen và người ho khạc ra máu tươi, được rào kín bằng nhiều tầng dây thừng.

Khu Vàng là vùng đệm ở giữa, cách ly nghiêm ngặt những người từng ở chung lều hoặc tiếp xúc gần với bệnh nhân, theo dõi sát sao thân nhiệt suốt chu kỳ ủ bệnh.

Khu Xanh chiếm diện tích rộng nhất ở đầu hướng gió, dành cho những người khỏe mạnh hoàn toàn, chưa từng tiếp xúc với mầm bệnh.

Tại các lối qua lại giữa ba phân khu, Khiêm cho lập chốt kiểm soát nghiêm ngặt, cắt cử người canh giữ ngày đêm. Tại mỗi chốt, ông bắt buộc mọi người phải đeo khẩu trang dã chiến gồm nhiều lớp vải gai tẩm nước giấm thanh và tro kiềm đã vắt ráo.