Chương 13: Bẫy Ngầm Hỏa Mê Cung

Gió buốt từ vực sâu Hẻm Mã Hạc thốc lên từng cơn rợn người, mang theo thứ âm thanh kim loại gõ vào vách đá mỗi lúc một dồn dập.

"Cốc... cốc... cheng..."

Cung Vĩnh Kiên đứng tựa mình vào gờ đá vôi trên chòi gác, đôi bàn tay gầy guộc chằng chịt sẹo nắm chắc cán gậy trúc. Dưới chân chòi, Trần Thiết Vũ siết chặt chuôi đại đao ba mươi cân, gương mặt ngăm đen dãi dầu sương gió hằn lên những đường gân giận dữ. Chàng quay phắt lại, giọng trầm đục gằn từng tiếng:

"Cung lão! Chúng dám khoét vách tai mèo trèo lên. Cháu sẽ dẫn năm mươi tay đao men theo gờ đá đánh úp xuống, băm nát lũ chuột chũi này!"

"Khoan đã, Đồn trưởng!"

Cụ Kiên khẽ đưa bàn tay già nua giữ lấy cổ tay Thiết Vũ. Lực tay của ông lão chín mươi mốt tuổi dẫu không còn dũng mãnh như thời trai trẻ, nhưng sự trầm tĩnh lạ thường toát ra từ đôi mắt một mí đục màu sương gió khiến người chỉ huy trẻ tuổi bất giác chững lại. Cụ Kiên nghiêng đầu, lắng tai đón từng nhịp búa gõ lẫn trong tiếng thông reo rền rĩ:

"Mười cỗ máy bắn đá cùng kho hỏa tiễn bị thằng Thiêm thiêu rụi, Hác Tung đã phát cuồng rồi. Hắn biết đường độc đạo trước cổng đồn có thế hiểm nghìn trượng, nên chuyển sang dùng công binh đóng nêm đồng, căng thang dây hòng đánh lén sau lưng ta giữa đêm sương mù này. Vách phía tây dựng đứng, sương đêm trơn trượt như bôi mỡ, cháu xua quân xuống lúc này chỉ tổ trúng tên bắn sẻ từ dưới thung lũng, mạng đổi mạng là trúng kế giặc."

Thiết Vũ cắn môi, lưỡi đao trong tay hạ xuống nửa tấc: "Chẳng lẽ ta cứ đứng trơ mắt nhìn chúng đóng đinh treo thang leo lên mặt thành hay sao, thưa ông?"

"Ai bảo chúng ta trơ mắt?" Cụ Kiên khẽ mỉm cười, chòm râu cước rung rinh trong gió bấc. "Núi đá Hẻm Mã Hạc này là xương tủy của tiền nhân che chở cho con dân Đại Việt. Đất hiểm đã bày sẵn thế trận, việc gì phải đem máu thịt tráng đinh ra đọ với sắt vụn của giặc Bắc? Mau truyền lệnh, tắt hết đuốc sáng trên bờ thành phía tây. Gom hết cành bồ kết khô trộn mùn cưa và trấu lép lại đây cho lão."

Mệnh lệnh vừa ban ra, toán tráng đinh lập tức hành động trong im lặng tuyệt đối. Mọi ánh lửa bập bùng nơi mặt thành phía tây vụt tắt, nhường lại một dải tối đen như mực hòa cùng màn sương dày đặc trùm kín đỉnh núi.

Cụ Kiên chống gậy lần bước tới miệng rãnh đá dẫn khí nằm khuất sau vách nứt Động Mây Trắng. Đây vốn là con mương tự nhiên ăn thông từ sườn tây vào lòng núi, quanh co uốn khúc như ruột dê, bên ngoài nhìn vào tựa hồ một ngách hang bí mật có thể luồn thẳng vào hậu cứ đồn binh, nhưng thực chất đoạn giữa lại thắt nút cổ chai, hai bên vách đá dựng đứng trơn nhẫy không lối thoát.

Đàm Thiêm vừa băng bó xong vết trầy xước nơi bắp chân, liền khập khiễng chạy tới bên cạnh: "Ông Kiên, củi bồ kết khô trộn trấu ủ đã đưa tới đủ mười sọt lớn rồi ạ!"

"Tốt lắm, chú mày." Cụ Kiên vỗ vai chàng lính trẻ, ánh mắt ánh lên vẻ mẫn tiệp. "Đổ củi trấu vào ba hốc đá đầu ngách thông gió, khơi than đỏ ủ khói, tuyệt đối không để phát ra ánh lửa. Lão muốn khói bồ kết the nồng này phải bò là là sát mặt đá, trườn qua vách tây như rắn trườn trong sương."

Thiêm cùng hai tráng đinh lập tức vùi than đỏ vào lòng sọt bồ kết. Khói trắng đục ngầu, thơm the ấm sực bắt đầu cuộn tròn bốc lên, theo luồng hút gió tự nhiên của hốc đá tràn tuôn ra triền dốc phía tây.

Dưới vách đá cheo leo, hàng trăm tên công binh giặc Bắc mình mặc giáp da nhẹ, ngậm đoản đao, đang cẩn mật bám theo từng sợi thang dây bằng da bò leo lên. Tên bách hộ giặc trèo ở đầu dây bất chợt hít phải luồng khói ấm nồng bảng lảng trôi tới từ một khe nứt lớn. Nhìn qua làn khói mờ ảo lượn lờ bao phủ miệng rãnh đá, gã lầm tưởng đây chính là ngách ngầm dẫn vào lòng đồn mà thám báo từng vẽ trên bản đồ.

"Có ngách hang! Đồn binh man di đã rút hết đuốc chạy trốn rồi! Lên mau!" Tên bách hộ giặc thì thào thúc giục bọn thủ hạ phía sau.

Hàng chục bóng giặc nối đuôi nhau rời thang dây, hăm hở chen chúc chui vào miệng rãnh đá hẹp. Khói bồ kết mù mịt xộc vào mắt mũi khiến chúng cay xè, nhưng mùi the ấm của thảo mộc khiến lũ giặc chủ quan, ngỡ rằng đây chỉ là khói bếp quân lương sót lại sau trận lửa đêm qua. Chúng vừa đi vừa mò mẫm bám vào vách đá ẩm ướt, chẳng hề hay biết không gian xung quanh đang hẹp dần, hẹp dần tới mức chỉ vừa lọt một người lách nghiêng mình.