Chương 16: Vạc Dầu Chắn Lối

Biển đuốc đỏ rực dưới chân thung lũng Chân Ngựa cuộn trào như dòng nham thạch, tiếng hò reo man rợ của giặc Bắc dội vào vách đá tai mèo làm rung chuyển cả chòi gác tiền tiêu. Đứng trên mặt lũy đồn Vàng Son, đôi mắt Trần Thiết Vũ đanh lại, ánh lên nét lạnh lùng quyết liệt. Bàn tay anh nắm chặt chuôi đại đao ba mươi cân, các khớp xương kêu răng rắc.

"Đóng chặt cổng ngách! Toàn bộ anh em vào vị trí tử thủ!"

Thiết Vũ quát vang, tiếng thét át cả tiếng gió núi hun hút. Anh quay sang nhìn Cung Vĩnh Kiên vừa cùng Đàm Thiêm bước vội lên bờ tường đá. Thấy nét mặt trầm tĩnh của người cựu binh già, lòng Thiết Vũ bỗng vững lại như neo sắt cắm sâu vào lòng biển. Anh chắp tay, cúi đầu nói nhanh:

"Cung lão, dưới dốc giặc đã bắt đầu động binh. Đêm nay là đêm thứ sáu, chắc chắn Hác Tung sẽ dốc hết vốn liếng đánh một trận sống mái hòng nuốt chửng cứ điểm trước rạng đông. Xin ông cùng Thiêm lui vào Động Mây Trắng chỉ huy thương binh giữ lửa giữ khói. Trên mặt lũy này, cứ để mạt tướng lo!"

Cụ Kiên đặt bàn tay gầy guộc lên giáp sắt viền đồng của Thiết Vũ, giọng khàn đục nhưng rành rọt:

"Cháu Thiết Vũ, chớ nôn nóng. Lão đã bày sẵn than trấu và dầu thông dưới đáy lò, chỉ chờ giờ Dần ngày mai. Giữ vững mặt thành đêm nay, ngày mai non sông này sẽ thấy cờ son rạng rỡ!"

Thiết Vũ gật đầu dứt khoát, dõi mắt nhìn bóng cụ Kiên cùng Thiêm quay vào lòng hang. Lúc này, dưới chân dốc Hẻm Mã Hạc, tiếng trống đồng của giặc bỗng chuyển nhịp gãy gọn, dồn dập như sấm sét đập vào màn đêm.

Hàng chục cỗ chòi gỗ lưu động bọc da trâu ướt sừng sững trườn lên dốc đá hẹp. Những bánh xe gỗ nghiến to tướng nghiến ken két trên nền đá phiến, xô đẩy theo từng hồi hò reo man rợ. Đằng sau những tấm vách gỗ dày là lũ công binh và toán lính khiên sắt ken dày đặc. Chúng không còn leo thang trần như những trận trước; từng cỗ chòi gỗ áp sát chân bờ thành đá vôi, dựng thành bức tường di động che chắn cho hàng trăm móc câu sắt nhọn hoắt phóng lên vun vút.

"Cắt dây móc! Lăn đá!" Thiết Vũ gầm lên, vung thanh đại đao ba mươi cân chém xoẹt một đường vòng cung sáng loáng.

Lưỡi đao nặng trịch chém đứt phăng ba sợi dây thừng bện chão to bằng cổ tay đang móc chặt vào gờ đá mặt lũy. Mấy tên lính giặc bám trên thang dây rú lên kinh hãi rồi rơi thẳng xuống vực sâu hun hút. Bên cạnh anh, hơn một trăm tráng đinh còn lành lặn nghiến răng đẩy những tảng đá vôi lớn lăn ầm ầm xuống độc đạo. Đá tảng nện trúng nóc chòi gỗ, làm vỡ toác những mảng khung lim, đè bẹp từng toán giặc bên dưới.

Thế nhưng, quân giặc đông như kiến cỏ, lớp này ngã xuống thì lớp khác lại giẫm lên xác nhau chồm tới. Chúng vác những chiếc thang dài bọc sắt gắn chặt vào gờ tường nứt. Từng tốp bộ binh giáp nặng đội mũ đồng, ngậm đoản kiếm trong miệng, tay cầm khiên tròn điên cuồng leo lên.

Đợt công phá thứ nhất bị bẻ gãy khi Thiết Vũ dẫn đầu toán cảm tử chém gãy thang gỗ. Đợt thứ hai rồi đợt thứ ba tiếp tục ập tới như sóng cồn. Máu giặc văng tung tóe lên mặt giáp sắt viền đồng của Thiết Vũ. Lưỡi đại đao trong tay anh xoay chuyển như chong chóng, vừa gạt phăng mũi giáo sắt chọc tới, vừa chém đứt đôi thân mình một tên lính giặc to xác vừa nhô đầu qua bờ lũy.

Đến đợt thứ năm, khi trời đã điểm canh ba, tiếng hò reo bỗng ngưng bặt trong giây lát rồi một âm thanh trầm đục vang lên dưới cổng đồn.

"Ầm!"

Mặt đất dưới chân Thiết Vũ rung bần bật. Bụi đá phiến từ vòm cổng rơi lả tả xuống mặt thành.

Thiết Vũ nhoài người qua lỗ châu mai nhìn xuống, đồng tử co rút lại. Ở ngay trước lối vào độc đạo, hàng trăm tên giặc giáp nặng đang khom lưng, gác những chiếc khiên sắt lớn chồng khít lên nhau thành một khối mai rùa khổng lồ, vững chãi như mai thiết giáp. Bên dưới mai rùa kiên cố ấy, ba mươi tên lực sĩ giặc Bắc đang ôm một thân gỗ nghiến ngàn năm bọc mũi sắt nhọn hoắt, nhịp nhàng gầm rú lấy đà đục thẳng vào then cổng đá đồn Vàng Son.