Chương 18: Sấm Dậy Hẻm Mã Hạc

Tiếng tù và sừng trâu dưới thung lũng vừa rúc lên từng chặp man rợ thì mặt đất dưới chân Trần Thiết Vũ đã rung chuyển dữ dội. Đứng trên thềm đá tiền tiêu lộng gió buốt, vị Đồn trưởng hai mươi tám tuổi siết chặt chuôi đại đao ba mươi cân trong lòng bàn tay đẫm mồ hôi lạnh. Ánh đuốc từ thung lũng Chân Ngựa bập bùng soi rọi bóng đêm tàn, làm lộ ra cảnh tượng hãi hùng mà chàng đã lường trước suốt sáu ngày đêm qua.

Bình minh của ngày thứ bảy vừa hé những vệt ráng đỏ ối nơi chân trời phía đông, tựa như một dải lụa máu vắt ngang sườn núi. Dưới chân thung lũng, Thống tướng Hác Tung không còn che giấu dã tâm hèn hạ bằng những đòn đánh lén hay độc khí rơm ẩm. Hắn xua toàn bộ thớt voi bọc giáp đồng cùng các toán bộ binh thiết giáp tinh nhuệ nhất, dốc toàn lực tràn lên con đường độc đạo dẫn lên cổng đồn Vàng Son. Từng cỗ giáp sắt vảy cá đen nhánh chen chúc nhau, tiếng kim loại va đập vào vách đá tai mèo vang lên từng hồi ken két chói tai.

Phía dưới sâu, hàng ngàn kỵ binh giặc dàn hàng ngang khóa chặt toàn bộ thung lũng Chân Ngựa, dựng lên bức tường gươm giáo sáng lóa nhằm bịt kín ngả đường Dốc Suối Lạnh. Chúng biến chân núi thành trận địa vây bọc tầng tầng lớp lớp, quyết không để một bóng người nào của đồn Vàng Son có thể thoát thân xuống đồng bằng, đồng thời chặn đứng mọi ngả đường tiếp cận của viện binh Đại Việt.

"Đồn trưởng! Voi chiến bọc giáp của giặc đang húc qua khúc ngoặt thứ nhất!" Đàm Thiêm từ bờ lũy đá thụt lùi lại mấy bước, ngực phập phồng thở dốc, cánh tay bám chặt mép đá nhọn rướm máu. "Chúng gài khiên sắt dày đặc trước ngực từng con voi, bộ binh giáp nặng theo sau đông như kiến cỏ!"

Thiết Vũ đưa tay gạt những giọt sương mai đọng trên hàng mi, ánh mắt rực lửa nhìn thẳng xuống dốc đá cheo leo. Chàng đưa tay sờ lên dải khăn đỏ thắm quấn chặt quanh trán, nơi máu nóng đang rần rật dồn lên thái dương.

"Bình tĩnh lại, Thiêm!" Thiết Vũ trầm giọng quát, thanh âm sang sảng át cả tiếng gầm rú của bầy voi chiến. "Đường độc đạo Hẻm Mã Hạc dốc đứng gập ghềnh, voi chiến dẫu bọc giáp đồng cũng chỉ đi được từng con một. Cửa hẹp này chính là mồ chôn lũ xâm lăng!"

Chàng quay lại nhìn hơn một trăm nghĩa binh trên mặt thành. Những khuôn mặt hốc hác vì đói khát và sương gió, trên trán ai nấy đều thắt chặt dải khăn lụa đỏ thắm. Dưới ánh bình minh nhợt nhạt, những dải khăn đỏ bay phần phật trong gió sớm như những ngọn đuốc không bao giờ tắt. Họ đã cùng chàng chia nhau từng mẩu lương khô cuối cùng trong Động Mây Trắng đêm qua, giờ đây ánh mắt ai nấy đều ngời lên vẻ kiên trung thề đem thân mình đền nợ nước.

"Chư quân!" Thiết Vũ vung đại đao chỉ thẳng xuống chân núi. "Sau lưng chúng ta là Động Mây Trắng, là quê cha đất tổ, là mồ mả ông cha! Hôm nay là ngày thứ bảy, đại quân triều đình đang chờ tín hiệu hoa tiêu của Cung lão. Dù đồn tan đá nát, dẫu thịt nát xương tan, quyết không lùi một bước!"

"Quyết không lùi! Quyết tử giữ đồn!"

Tiếng hô đồng thanh của hơn một trăm nghĩa binh vang dội vách núi, át cả tiếng gió rít qua Hẻm Mã Hạc.

Đúng lúc ấy, con voi chiến đầu đàn bọc giáp sắt trườn qua khúc cua hẹp, gầm lên một tiếng xé ruột xé gan. Trên lưng voi, một tên bách hộ giặc Bắc vung trảm mã đao gào thét thúc giục bộ binh tràn lên. Phía sau lưng nó, hàng trăm tên lính giáp nặng xách búa tạ và xà beng đục đá gầm thét xông tới, nhắm thẳng vào cánh cổng đá phiến vốn đã nứt toác một vệt dài sau những đợt húc đêm qua.

"Bắn nỏ!" Thiết Vũ gầm lên.

Mặt lũy đồn Vàng Son đồng loạt rung chuyển. Hơn một trăm nghĩa binh dốc hết những bó tên nỏ cuối cùng nhắm thẳng vào mắt bầy voi và khe giáp của bộ binh giặc. Từng làn mưa tên đồng rít lên xé gió, cắm phầm phập vào thân bọc da trâu và khớp chân của đàn voi chiến. Con voi đầu đàn trúng liền mấy phát tên vào mắt, đau đớn lồng lộn quay ngoắt lại, giẫm đạp bẹp rúm hàng chục tên bộ binh giáp nặng phía sau trước khi trượt chân lăn lông lốc xuống vực thẳm Hẻm Mã Hạc.