Chương 20: Hợp Lực Giáp Công

Bụi đá và tiếng gầm rống man dại xộc thẳng vào màng nhĩ Đàm Thiêm.

Trước mắt gã trinh sát trẻ mười chín tuổi, Hác Tung khoác giáp đen tuyền, vung thanh trảm mã đao sáng quắc, nhảy khỏi yên con chiến mã sắc máu đang lồng lộn dưới chân dốc. Không thèm ngó ngàng đến đại doanh bị kỵ binh triều đình băm nát phía sau, tên tướng giặc Bắc bốn mươi lăm tuổi trợn trừng đôi mắt vằn tia máu đỏ ké, thúc ép hàng trăm thân binh giáp sắt ken đặc xông bừa lên triền đá Hẻm Mã Hạc. Con đường độc đạo dốc đứng, hiểm hóc chỉ đủ ba người đi hàng ngang bỗng chốc rung lên bần bật dưới bước chân thúc giục của lũ giặc liều chết.

"Ngăn chúng lại ở khúc ngoặt!"

Tiếng quát đanh gọn của Đồn trưởng Trần Thiết Vũ xé toang màn khói mù. Đàm Thiêm siết chặt cán ngọn giáo dài trong hai lòng bàn tay rớm máu, ép sát ngực vào bờ thành đá nứt nẻ. Bên cạnh gã, những tráng đinh còn lành lặn cùng các thương binh thắt dải khăn đỏ trên trán đều đồng loạt hạ thấp trọng tâm, ghìm giáo nhọn chĩa thẳng xuống vực sâu.

Toán thân binh giặc Bắc vừa ùa tới khúc quanh eo thắt cổ chai, tên đi đầu vung khiên sắt toan hất mũi giáo của Thiêm. Không một mảy may nao núng, Thiêm lách người né đường chém xé gió, vận hết sức bình sinh đâm thẳng ngọn giáo vào khe hở dưới nách áo giáp tên giặc. Máu tươi phụt ra nóng hổi. Hai nghĩa binh bên cạnh Thiêm lập tức giật mạnh sợi dây mây bện nối với lẫy ngầm sau gờ đá.

"Rầm! Rầm!"

Những tảng đá vôi cuối cùng lăn xả xuống triền dốc hẹp, đè bẹp ba tên giáp nặng đi đầu rồi cuốn chúng văng thẳng xuống vực thẳm sâu hun hút. Tiếng gào thét kinh hoàng của quân thù dội ngược vách núi, hòa cùng mùi khói bồ kết the nồng đang cuồn cuộn tràn qua khe đá. Mùi hương ấm áp quen thuộc ấy thấm vào lồng ngực gã lính trẻ, thổi bùng lên ngọn lửa kiên cường, xua tan mọi mỏi mệt tích tụ suốt bảy ngày đêm tử thủ.

Dưới đáy thung lũng Chân Ngựa, cảnh tượng rực lửa của trận chiến mở ra trọn vẹn trong tầm mắt Thiêm.

Tiếng tù và đồng rúc lên trầm hùng, dội từng hồi giục giã rung chuyển cả đại ngàn. Cột khói bồ kết trắng đục từ chòi canh phía sau đồn sừng sững vươn cao trăm trượng giữa vòm trời lam biếc, trở thành hoa tiêu rực rỡ chỉ rõ tim gan quân thù. Đại quân triều đình Đại Việt từ rừng rậm Dốc Suối Lạnh ùa ra như thác lũ, bãi cọc sắt viền xích đồng bị thiết kỵ san phẳng không còn một dấu tích.

Viện binh chia làm hai gọng kìm dũng mãnh, cờ đỏ thêu kim tuyến rợp trời, như đôi cánh phượng hoàng khổng lồ khép chặt lấy thung lũng. Toán kỵ binh giáp nhẹ cơ động lướt qua như gió cuốn, giương nỏ bắn rát mặt vào các cánh quân giặc đang tháo chạy; trong khi đoàn thiết kỵ giáp đồng cùng bộ binh cầm đại đao xé toạc trận hình Bát Quái kiêu ngạo của giặc Bắc ra từng mảnh vụn. Xe lương bốc cháy ngùn ngụt, lều trại sụp đổ trong biển lửa, tàn quân giặc bên dưới hoảng loạn giẫm đạp lên nhau mà chết, tiếng kêu khóc vang rền khắp chốn biên thùy.

Nhận thấy đại quân triều đình đã khóa chặt đường lui dưới chân dốc, toán thân binh của Hác Tung trên triền Hẻm Mã Hạc bỗng khựng lại. Lũ giặc nhận ra chúng đã rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan nghiệt ngã: trèo lên đồn thì vướng mũi giáo tua tủa và đá hộc ngáng đường, quay xuống đáy thung lũng thì chạm phải rừng gươm giáo sáng lóa của đoàn quân giải vây đang ập tới chân dốc.

Hác Tung nghiến răng trèo trẹo, vết sẹo dài trên mắt trái giật liên hồi dữ tợn. Hắn gầm lên man rợ, chém phăng đầu một tên lính dưới quyền toan quay đầu bỏ chạy:

"Lũ hèn mạt! Chiếm đồn Vàng Son, bắt sống lũ chuột đá thì mới có đường sống!"

Tên tướng giặc vung trảm mã đao điên cuồng thúc ép tàn binh dồn lên. Nhưng khoảng trống độc đạo quá hẹp, hàng trăm thân binh giáp nặng chen chúc, giẫm đạp lên nhau trên vách đá tai mèo trơn trượt.