Chương 3: Huyết Chiến Cổng Đồn

Gió rít từng cơn lạnh buốt qua kẽ đá, nhưng lồng ngực Trần Thiết Vũ như có hòn than đỏ nung đốt cháy từng khúc ruột. Chàng siết chặt cán thanh đại đao nặng ba mươi cân, bàn tay nổi rõ những đường gân xanh gồ lên cuồn cuộn. Nhìn thân hình trầy xước rướm máu của Đàm Thiêm vừa gục xuống phiến đá, Thiết Vũ hít một hơi sâu ghìm chặt nộ khí, quay sang đỡ lấy vai gã lính trẻ:

"Thiêm, cậu làm tốt lắm. Giờ vào trong động nghỉ ngơi, uống chút cháo loãng lấy lại sức."

Cung Vĩnh Kiên khẽ gật đầu, vỗ nhẹ lên vai Thiết Vũ rồi hướng ánh mắt già nua về phía cửa hang:

"Để lão đỡ chú mày này vào Động Mây Trắng kiểm tra vết thương. Ngoài mặt đồn, trông cậy cả vào cháu."

"Cung lão yên tâm. Vàng Son còn, cháu còn!"

Thiết Vũ dứt lời liền sải bước nhanh lên vọng lâu bằng gỗ lim sừng sững trên đỉnh cổng đá. Dưới chân hẻm núi, cảnh tượng thung lũng Chân Ngựa khiến đồng tử chàng co rút dữ dội. Hàng ngàn ngọn đuốc của giặc Bắc thắp sáng rực cả một góc trời đêm, nối dài dằng dặc tựa một con rắn lửa khổng lồ uốn lượn quanh chân núi.

Bỗng nhiên, tiếng tù và bằng sừng trâu rúc lên từng hồi dài man rợ xé toạc màn sương mù buốt giá. Từ phía đại doanh giặc, tiếng trống trận điểm dồn dập "thùng, thùng, thùng" vang rền như sấm động, thúc giục sát khí ngút trời.

"Giặc công thành! Toàn quân vào vị trí!" Thiết Vũ thét vang, thanh âm sang sảng át cả tiếng gầm rú của gió núi.

Dưới sườn dốc độc đạo, hàng ngàn tên bộ binh giáp nặng của Hác Tung bắt đầu dàn hàng tiến lên. Chúng ken đặc những chiếc khiên sắt lớn bản rộng che kín từ đầu đến chân, tạo thành một bức tường sắt đen trườn ngược con dốc hẹp. Phía sau bức tường khiên, những toán lính lực lưỡng vác theo thang dài bọc đồng hò hét đinh tai nhức óc, giẫm đạp lên sỏi đá ầm ầm tiến thẳng về phía cổng đồn.

Nhìn biển giáp sắt đen ngòm cuồn cuộn dâng lên, lồng ngực Thiết Vũ chợt thắt lại. Một ký ức kinh hoàng từ mười năm trước bỗng chốc hiện về rõ mồn một trong tâm trí: hình ảnh phụ thân chàng ngã quỵ giữa mưa tên bão đạn nơi chiến trường năm xưa, máu nhuộm đỏ chiến bào chỉ vì một mệnh lệnh tấn công vội vã. Nỗi ám ảnh về cái chết của người thân cùng nỗi sợ hãi những quyết định sai lầm của bản thân chực bóp nghẹt lồng ngực chàng chỉ huy hai mươi tám tuổi. Nếu đồn Vàng Son thất thủ, hai trăm sinh mạng anh em ruột thịt nơi đây cùng hàng vạn bá tánh dưới bình nguyên sẽ bị giẫm nát dưới móng ngựa quân thù.

Nhưng Thiết Vũ lập tức nghiến chặt răng, vung mạnh thanh đại đao chém phập vào lan can vọng lâu, tự chặt đứt nỗi sợ hãi vừa chớm nở. Chàng nhìn xuống những gương mặt cương nghị, sạm đen vì sương gió của các nghĩa binh Đại Việt đang ghì chặt nỏ tiễn bên khe đá, rồi cất giọng đanh thép:

"Chư quân! Giặc cậy đông nhưng hẻm Mã Hạc dốc đứng, đường độc đạo chỉ đủ ba người đi hàng ngang! Giữ vững trận tuyến, đợi lệnh ta!"

Quân giặc đã tiến vào cự ly bốn mươi trượng, tiếng hò reo man rợ nghe rõ mồn một:

"Phá đồn Vàng Son! Thống tướng có lệnh, chém một đầu người thưởng mười quan tiền!"

Bức tường khiên sắt của giặc lừng lững trườn tới khúc cua hẹp nhất. Cung tên của chúng bắt đầu bắn vút lên mặt thành, những mũi tên sắt cắm phầm phập vào giàn gỗ lim.

"Lăn gỗ! Đổ đá tảng!" Thiết Vũ chém đao xuống không trung phát lệnh.

Ngay lập tức, những tráng đinh vạm vỡ dùng đòn bẩy bật tung các chốt chặn. Hàng chục khúc gỗ nghiến nghìn năm tuổi, thân tròn to như cột đình, cắm đầy chông sắt nhọn hoắt lao ầm ầm xuống dốc. Tiếp sau đó là những tảng đá vôi nặng hàng trăm cân lăn lông lốc với tốc độ kinh hoàng.

"Rầm! Rầm! Rắc!"