Chương 9: Đảo Ngược Luồng Khói

Trần Thiết Vũ chống tay xuống mặt phản gỗ, chớp chớp đôi mắt rực tia máu. Hương the cay ấm áp của khói bồ kết ngập tràn cánh mũi, len sâu vào từng ngóc ngách buồng phổi, bóc đi lớp đờm nhớt buốt rát cuối cùng. Cơn tức ngực tiêu biến, sức lực dồi dào nơi cánh tay dần quay trở lại. Chàng gượng ngồi dậy, nhìn quanh lòng Động Mây Trắng: những người lính vừa mới đây còn co giật bên bờ vực cái chết nay đã lục tục đứng lên, nắm chặt giáo gươm trong tay.

Ánh mắt Thiết Vũ dừng lại nơi bóng lưng gầy guộc của người cựu binh già chín mươi mốt tuổi. Không chút đắn đo, chàng tráng sĩ hai mươi tám tuổi buông chân khỏi phản, hai đầu gối quỳ rạp xuống nền đá phiến lạnh buốt trước mặt Cung Vĩnh Kiên:

"Cung lão! Cháu chỉ huy khinh suất, suýt khiến anh em toàn đồn bỏ mạng dưới tay giặc tặc. Nếu không có lão trượng kịp thời bẻ gãy độc chướng, đồn Vàng Son đã biến thành nấm mồ chôn xương. Ơn tái sinh này của ông, Thiết Vũ xin khắc cốt ghi tâm!"

Toàn thể tráng đinh và nghĩa binh trong hang động đồng loạt lặng đi. Cụ Kiên cúi người, hai bàn tay chai sần ấm nóng nắm lấy bả vai bọc giáp sắt của Thiết Vũ, nâng chàng dậy:

"Đồn trưởng đứng lên! Giữ đồn đánh giặc là phận sự chung của con dân Đại Việt, việc gì phải quỳ lạy lão già này. Cháu có sức vóc dẫn quân xông pha nơi cửa ải, lão chỉ góp chút kinh nghiệm già nua chốn hỏa cụ. Nghe cho rõ đây, hiểm họa lớn nhất đã qua, nhưng lũ cướp nước ngoài kia còn chưa biết chúng ta đã hóa giải được độc khí."

Thiết Vũ đứng thẳng người, ngực ưỡn cao, ánh mắt sắc sảo nhìn sâu vào đôi mắt quắc thước của cụ Kiên:

"Ý của ông là..."

Cụ Kiên chống gậy trúc, bước đến gần vách đá nứt nơi luồng gió đêm đang rít lên từng hồi:

"Nửa đêm trên đỉnh Hẻm Mã Hạc, khi sương lạnh ngoài thung lũng ập xuống, luồng gió hút từ lòng hang sẽ đảo chiều, thổi bạt mạng từ sâu trong ruột núi ngược thẳng ra cổng độc đạo. Hác Tung dùng quạt trâu ép khói độc vào đây hòng bức chúng ta nghẹt thở. Giờ ta sẽ biến chính luồng gió thốc của trời đất thành đòn hồi mã thương! Đập vỡ lũy bao cát chắn cửa hang, châm lửa gom nhiệt, mượn sức gió tống toàn bộ khói nồng trở lại mặt giặc!"

Nghe từng lời rành rẽ của bậc trưởng bối, máu nóng trong huyết quản Thiết Vũ sôi trào. Chàng quay phắt sang phía các tráng đinh, cất giọng sang sảng:

"Anh em nghe rõ chưa? Quân thù muốn hun chết chúng ta bằng quỷ kế hèn hạ, thì hôm nay đồn Vàng Son sẽ cho chúng nếm mùi vị thiêu thân! Thắng, Lực! Mau vác cuốc chim phá tung lớp bao cát ẩm chắn cửa hang! Chú mày Đàm Thiêm, điều động mười tráng đinh mang toàn bộ củi thông khô tẩm dầu cùng mười bao bồ kết ra trước miệng hẻm!"

"Tuân lệnh Đồn trưởng!"

Tiếng đáp vang dội như sấm dậy rền khắp vách đá Động Mây Trắng. Sự khiếp sợ ban chiều biến mất hoàn toàn, nhường chỗ cho tinh thần quyết tử rực lửa. Đàm Thiêm thoăn thoắt dẫn toán nghĩa binh trẻ rạch tung những bao tải bồ kết khô, chất đống quả và cành gai lên các sọt tre.

Thiết Vũ bước nhanh ra cổng đồn, cúi xuống nhặt thanh đại đao ba mươi cân vừa đánh rơi ban chiều. Bàn tay chàng siết chặt cán sắt bọc đồng, cảm nhận rõ rệt từng luồng sinh lực cuồn cuộn nơi gân cốt. Tiếng cuốc chim đập chan chát vào lớp bao cát ẩm vang lên gấp gáp, chỉ trong thoáng chốc, lối thông gió giữa lòng hang và cổng độc đạo được khơi thông hoàn toàn.

Đúng lúc ấy, luồng gió núi nửa đêm bắt đầu chuyển hướng dữ dội. Gió từ các kẽ đá vôi sâu hoắm trong lòng núi rít lên rin rít, cuốn theo khí nóng từ ba chậu than lớn bốc ngược ra ngoài hẻm.

"Xếp củi thông tẩm dầu! Rải bồ kết khô lên trên!" Thiết Vũ vung đại đao chỉ huy, giọng đanh thép lấn át cả tiếng gió gào.