Chương 10: Đạo Đất Nâng Lửa

Phó Minh Triết nhìn chàng thanh niên đang quỳ gối nơi cửa hang, ánh mắt không hề gợn sóng. Lão bước tới hai bước, chầm chậm khom người, đưa bàn tay thô ráp đầy vết chai sần đón lấy khối đá vỡ nát từ tay Sở Vân Hàn.

Khối đá nặng trịch, cạnh góc sắc nhọn cứa vào da thịt, nhưng lòng bàn tay dạn dày sương gió của lão chẳng hề hấn gì. Đưa mảnh vỡ lại gần ánh lửa bập bùng, lão miết ngón tay cái lên bề mặt nham nhở. Lớp men lưu ly xanh biếc từng được ca tụng là tuyệt tác Đan Các nay cháy sém loang lổ, nổi lên vô số mụn nước rộp vỡ tựa như da cóc. Dưới đáy lớp men tráng bóng bẩy ấy, phần cốt đất lộ ra xám xịt, xốp rỗng và ngập ngụa cát vụn.

“Đứng dậy đi, Sở tiên sư.” Thanh âm của Phó Minh Triết trầm đục như tiếng đá mài dưới lòng suối. “Cửu Chuyển Chân Hỏa của người không hề có lỗi, ngọn lửa chí cao càng không phụ lòng đan sư. Thứ phụ người chính là chiếc lồng giam ngột ngạt này.”

Sở Vân Hàn run rẩy gượng đứng lên, đôi mắt vương tơ máu nhìn trĩu nặng vào mảnh đá trong tay lão thợ già:

“Lồng giam? Lão trượng nói vậy… nghĩa là sao?”

Phó Minh Triết giơ khối vỡ lên cao ngang tầm mắt đối phương, ngón tay trỏ chỉ thẳng vào lằn nứt toác xé ngang thân đá:

“Tiên sư hãy nhìn kỹ. Ngọc Lưu Ly Chấn Hỏa Chuyên được tráng men kín mít cả bốn bề. Người luyện đan chỉ thấy vẻ ngoài óng ả không tì vết, lại tưởng lớp men ngọc ấy có thể ngăn nhiệt khí thất thoát. Nhưng đất đá trong thiên địa vốn là vật có hơi thở. Lửa hừng hực đánh vào, lòng đất phải dãn nở để đón nhận; lửa ngưng tụ lại, thớ đá phải co về để giữ lấy chân khí.”

Lão dừng lại một nhịp, giọng đanh thép tựa nhát búa gõ trúng thớ thép:

“Đằng này, lớp men lưu ly cứng nhắc đã bóp nghẹt lối thở của lòng lò. Khi tiên sư dùng Hỏa Linh Châu ngưng tụ Cửu Chuyển Chân Hỏa, nhiệt lượng cuồng bạo không có kẽ hở để tản bớt xung lực, bị dồn ứ ngặt nghèo trong khoang ruột đầy tạp cát. Lửa tức giận vì nghẹt thở, đá uất ức vì bẫy nhiệt nén chặt. Nó không nổ tung từ bên trong xé toác đan thất của người thì còn nổ ở đâu?”

Từng câu, từng chữ của lão thợ già rơi vào tai Sở Vân Hàn như những hồi chuông lớn gióng thẳng vào tâm can. Chàng đệ tử chân truyền run rẩy lùi lại nửa bước, ánh mắt sững sờ dán chặt vào những bọng khí vỡ toác trên mảnh men lưu ly. Bốn lần nổ lò kinh hoàng, bốn lần nhìn dược liệu cứu mạng sư phụ tan thành tro bụi, chàng chỉ ngỡ hỏa hầu của mình chưa đủ tinh thuần, la bàn định vị chưa đủ chuẩn xác. Chàng chưa từng ngờ rằng, tai họa vỡ đan lại bắt nguồn từ chính khối gạch vô tri mà đám trưởng lão Đan Các hết lời ngợi ca.

“Tống trưởng lão từng quả quyết… loại gạch lưu ly này là trân bảo chống đỡ ngàn độ lửa…” Sở Vân Hàn lẩm bẩm, giọng nghẹn đắng nơi cuống họng.

“Trân bảo để bòn rút linh thạch thì có.” Thiết Ngưu từ góc hang bước lên nửa bước, quắc mắt căm phẫn, hai tay siết chặt cán xẻng. “Chính thứ gạch giả dối ấy đã nổ tung chín đan thất tông môn, giờ lại suýt lấy mạng người, thế mà bọn họ còn muốn đày mười bốn miệng ăn chúng ta vào Vạn Thú Nhai!”

“Thiết Ngưu, lùi lại.” Phó Minh Triết khẽ cất lời răn đe.

Đại đồ đệ cắn môi, cúi đầu lui về đứng cạnh miệng bồn bùn khoáng. Phó Minh Triết ném mảnh lưu ly vỡ nát xuống nền đá lạo xạo, đoạn quay người bước thẳng về phía bệ lò cổ ba trăm năm. Luồng địa hỏa xanh biếc bên trong vẫn đang rít gào, phả ra hơi nóng bừng bừng khiến không khí quanh hang méo mó.

“Sở tiên sư, lại đây.” Phó Minh Triết vẫy tay.

Sở Vân Hàn nuốt khan, cẩn trọng bước từng bước đến cạnh lão thợ già. Hơi nóng địa hỏa tạt vào mặt làm da thịt chàng bỏng rát, theo bản năng chàng toan vận khởi linh lực hộ thể, nhưng bàn tay khẳng khiu của Phó Minh Triết đã giơ lên ngăn lại.

“Đừng dùng linh lực.” Lão thợ già điềm tĩnh nói. “Hãy dùng đôi mắt thịt của người để xem đất và lửa trò chuyện.”

Nói đoạn, trước ánh nhìn kinh ngạc tột độ của Sở Vân Hàn, Phó Minh Triết thản nhiên áp trọn lòng bàn tay trần trụi đen nhẻm lên vách đá đỏ rực của lò cổ. Không hề có màng linh quang phòng ngự, không có bất kỳ pháp bảo ngăn nhiệt, chỉ có lớp da thịt chai sần áp sát vào mạch đá đang sôi trào nhiệt lượng.