Chương 11: Giao Ước Sinh Tử

Phó Minh Triết khẽ nheo mắt nhìn chàng thanh niên trước mặt. Khói xám từ vạt áo rách bươm của Sở Vân Hàn vẫn còn vương mùi khét lẹt của đan đỉnh phát nổ, nhưng nơi đáy mắt chàng, tia sáng kiên định đã thế chỗ cho vẻ tuyệt vọng lúc ban đầu. Lão thợ già chầm chậm buông tay khỏi then sắt cửa gió, giọng trầm lắng như nước ngầm:

“Giao ước sinh tử? Một đệ tử chân truyền tôn quý của Đan Các, cớ sao lại muốn tìm một lão thợ phàm nhân tro bụi để ước định chuyện sống chết?”

Sở Vân Hàn đứng thẳng người, hai bàn tay rướm máu vì bỏng hỏa siết chặt thành quyền:

“Bởi vì chỉ có người mới hiểu ngọn lửa cần gì! Bốn lần nổ lò liên tiếp đã vùi dập hoàn toàn niềm tin mù quáng của vãn bối vào đan thư ước lệ. Khắp Đan Các không còn bệ lò nào chịu nổi Cửu Chuyển Chân Hỏa, mà sinh cơ của sư phụ ta chỉ còn duy trì không quá bốn ngày đêm. Vãn bối muốn có mẻ gạch sa thạch xỉ đồng này để tự tay dựng một bệ đan lò chân chính cứu người. Tiền bối cần gì, dù phải đổi bằng tính mạng, Sở Vân Hàn này tuyệt không chối từ!”

Phó Minh Triết quay đầu nhìn ra khoảng sân hẹp ngoài hốc núi, nơi Thiết Ngưu đang dang tay chắn trước lán đất, che chở mười hai đứa em nhỏ nơm nớp ngóng vào hang. Một trăm mười năm cuộc đời, lão từng chứng kiến bao kẻ tu tiên giẫm đạp lên phàm nhân để cầu trường sinh, nhưng người trước mặt xin giúp đỡ lại vì chữ hiếu trọn vẹn dành cho ân sư. Ánh mắt lão thợ già bỗng đanh lại:

“Lão phu không cần mạng của ngươi, cũng chẳng cần nửa đồng linh thạch. Thợ già này chỉ có một điều kiện duy nhất: Đổi lấy một cơ hội đối chất công khai trước mặt Chưởng môn Diệp Huyền Sơn và toàn thể môn phái tại Vân Đỉnh Đan Đài!”

Thấy Sở Vân Hàn khẽ chấn động, lão thợ già bước lên một bước, khí độ vững chãi tựa bàn thạch:

“Chín đan thất tông môn phát nổ là do lòng tham bòn rút công quỹ, dùng gạch lưu ly mục ruỗng đổ vạ cho xưởng than này. Hạn định bảy ngày trôi qua, mười bốn miệng ăn chúng ta sẽ bị đày tới Vạn Thú Nhai làm mồi cho ác thú. Chúng ta có thể chết đói, chết rét nơi hốc đá, nhưng danh dự của thợ lò phàm trần không thể để bọn gian tà bôi nhọ! Ngươi muốn gạch cứu sư phụ, lão phu cho ngươi gạch. Nhưng ngươi phải mở đường đưa toàn bộ người của Hỏa Nê Lĩnh hiên ngang bước lên đỉnh núi, rửa sạch án oan trước bàn dân thiên hạ!”

Trước khí phách ngút trời của lão thợ già không vương nửa điểm linh lực, Sở Vân Hàn không một thoáng do dự cắn mạnh đầu ngón tay trỏ. Giọt máu tươi rịn ra, chàng giơ tay vẽ đồ hình huyết sắc giữa hư không rồi điểm thẳng vào mi tâm:

“Thương thiên chứng giám, đan đạo làm chứng! Sở Vân Hàn ta dùng đạo tâm tu tiên và danh dự chân truyền đệ tử lập thề: Quyết dốc toàn lực bảo vệ an toàn cho mười ba đứa trẻ Hỏa Nê Lĩnh, đích thân mở đường đưa Phó lão tiền bối cùng mẻ gạch sa thạch thượng đài đối chất tại Vân Đỉnh Đan Đài! Nếu nuốt lời phản trắc, cam chịu ngũ lôi oanh đỉnh, đạo cơ vỡ vụn, hồn phi phách tán!”

Lời thề đạo tâm vừa dứt, vệt sáng huyết sắc liền tan vào mi tâm chàng, khắc sâu vào căn cơ tu vi. Phó Minh Triết gật đầu, vẻ mặt lạnh lùng tan biến, thay bằng nét trầm ổn của một đại tông sư nghề gạch. Lão dẫn Sở Vân Hàn tới bệ đá xanh cạnh vách hang, nhặt thanh sắt gỉ chấm bùn khoáng đỏ vạch từng đường nét dứt khoát:

“Lò luyện chịu Cửu Chuyển Chân Hỏa không thể đắp vữa trét kín như thói thường. Lão phu chế mẻ gạch này theo lối mộng âm dương cài răng lược. Nhìn kỹ đây, mỗi phiến đá đều có rãnh khuyết ở lưng và gờ nổi ở bụng, khi dựng lò phải xếp so le từng tầng, chừa đúng ba phần thốn tại các khe mộng.”

Ngón tay chai sần của lão miết dọc theo nét vẽ, tỉ mỉ chỉ rõ:

“Ngọn lửa chín sắc cuồng bạo tràn vào, bệ lò sẽ tự co dãn theo hơi thở của đá. Ba phân khe mộng ấy chính là cửa sống để nhiệt lượng lưu thông, xỉ quặng đồng sẽ dẫn mạch tản đều hơi nóng ra bốn phía, triệt tiêu lực nén ngầm. Lúc phóng hỏa luyện đan, chân hỏa chạm tới tầng thứ bảy, lập tức xoay ba viên gạch đáy lò thuận theo chiều gió để hãm lửa. Nhớ lấy, hỏa nộ thì thổ nhu, không được dùng linh lực ép lửa bức bách lòng lò!”