Chương 2: Roi Da Chấp Sự

Ngọn roi da linh thú rung lên bần bật giữa không trung, phát ra tiếng rít khe khẽ như rắn độc bị bóp nghẹt họng. Kình lực sắc bén của tu sĩ Luyện Khí tầng bảy theo thân roi cuồn cuộn truyền tới, nhưng khi chạm vào lòng bàn tay Phó Minh Triết, mọi chấn động bỗng chốc như chìm vào đầm lầy sâu không đáy.

Trải qua một trăm mười năm tôi luyện bên hầm than rực lửa, đôi bàn tay của lão thợ già đã sớm chai sần thành lớp giáp sắt kiên cố. Từng vết chai dày cộp, từng vết sẹo bỏng ngang dọc đan xen tựa vỏ cây cổ thụ ngàn năm chịu sương gió. Hai bàn chân trần của lão bấm chặt xuống lớp đất sét đỏ nén cứng của Hỏa Nê Lĩnh. Trọng tâm hạ thấp, tấm lưng gầy gò thẳng tắp, tư thế vững chãi tựa chân vạc đúc đồng mà lão đã rèn giũa qua vạn lần quấy bùn quặng nặng hàng trăm cân. Toàn bộ kình lực hung hãn truyền qua cánh tay lập tức tản thẳng xuống nền đất cằn cỗi dưới chân, che chắn trọn vẹn hiểm nguy cho Thiết Ngưu và mười hai đứa trẻ đang co cụm trong lán đất.

“Ngươi... lão già này!”

Cố Đằng biến sắc, đôi mắt chuột trừng lớn đầy kinh ngạc. Cán roi trong tay gã rung lên bần bật, cánh tay run rẩy như vừa nện phải tảng đá ngầm ngàn cân. Cố Đằng gầm lên một tiếng giận dữ, hai tay nắm chặt cán roi, dồn hết sức bình sinh giật mạnh về phía sau hòng kéo ngã lão thợ già. Nhưng Phó Minh Triết không hề cưỡng lại. Ngay khoảnh khắc đối phương dùng lực hết cỡ, năm ngón tay gân guốc của lão đột ngột nới lỏng.

Mất đà bất ngờ, Cố Đằng lảo đảo thụt lùi ba bước, suýt chút nữa ngã ngửa ra giữa vũng bùn than nhớp nháp. Tiếng giày giẫm lộp cộp hỗn loạn khiến đám đệ tử chấp pháp phía sau không kìm được khẽ xôn xao.

Mặt Cố Đằng đỏ bừng rồi chuyển sang tím tái vì thẹn quá hóa giận. Gã vội siết chặt cán roi, hất cằm lên che giấu nỗi chật vật, ngón tay run rẩy chỉ thẳng vào mặt Phó Minh Triết, the thé gào lên:

“Lũ sâu bọ to gan! Chấp sự ta phụng mệnh Đại trưởng lão tới đây bắt tội, các ngươi lại dám kháng cự? Đan thất số chín nổ tung, chín lò chân đan của tông môn tan thành mây khói, tổn thất hàng vạn linh thạch! Tất cả đều do xưởng Hỏa Nê Lĩnh các ngươi dùng bùn đất phế phẩm, đúc ra thứ gạch tạp nham làm nghẽn hỏa mạch của Đan Các! Tội ác tày trời này, dù có băm vằm xẻ thịt cả cái xưởng rách này cũng không đền nổi!”

Tiếng quát mang theo linh lực chói tai dội vào vách đá, khiến mấy đứa trẻ nhỏ tuổi trong lán đất sợ hãi òa khóc nức nở. Thiết Ngưu siết chặt nắm đấm, hai mắt đỏ ngầu toan lao lên gầm gào thì Phó Minh Triết đã giơ cánh tay áo thô lên ngăn lại.

Lão thợ già chậm rãi bước lên nửa bước. Dáng người lão gầy guộc nhưng ánh mắt trầm tĩnh như giếng cổ ngàn năm, không hề gợn chút sợ hãi trước uy thế của tu sĩ. Giọng lão cất lên đanh thép, từng lời rành rọt như tiếng búa nện trên đe sắt:

“Cố chấp sự, ăn có thể ăn bậy, nhưng lời tuyệt đối không thể nói càn.”

“Ngươi dám bảo chấp sự ta nói càn?” Cố Đằng quát lớn, gân xanh trên trán giật giật.

“Lão phu cả đời nặn đất đắp lò, chỉ biết nhìn lửa đoán gạch, ăn ngay nói thật.” Ánh mắt Phó Minh Triết quét qua đám đệ tử chấp pháp đang lăm lăm vũ khí, giọng nói sang sảng vang vọng khắp khoảng sân phơi: “Nửa năm trước, Đan Các hạ nghiêm lệnh cấm tiệt Hỏa Nê Lĩnh đưa gạch sa thạch lên núi. Chín đan thất bị phá dỡ thành lò cũ, thay thế toàn bộ bằng loại gạch men láng bóng lấp lánh như ngọc. Lô gạch đó do ai ký lệnh nhập vào? Do ai đích thân đốc thúc xe cộ vận chuyển từng chuyến lên đỉnh Đan Các? Há chẳng phải do chính tay Cố chấp sự ngươi phụ trách hay sao?”

Cố Đằng giật bắn mình, khóe mắt giật dữ dội, lắp bắp:

“Ngươi... ngậm máu phun người! Đó là Ngọc Lưu Ly Chấn Hỏa Chuyên thượng phẩm do Đại trưởng lão dày công tìm kiếm, là chí bảo trấn hỏa của tiên gia! Do bùn đất của các ngươi lưu lại tạp chất ăn mòn mạch đá từ trước, mới khiến linh trận phát nổ!”

“Nực cười!”

Phó Minh Triết cười lạnh một tiếng, thanh âm đanh lại như thép nguội nhúng nước:

“Suốt nửa năm qua, xưởng Hỏa Nê Lĩnh không xuất đi một viên gạch nào lên núi. Từng cân bùn, từng khối phôi của chúng ta đều nằm nguyên dưới hầm phơi này. Sổ sách xuất nhập của cốc ghi chép rành rọt từng ngày từng khắc. Gạch sa thạch xỉ đồng của lão phu đã phục vụ Đan Các suốt tám mươi năm, trải qua ba đời Chưởng môn, chưa từng làm nứt một góc lò! Còn thứ gạch lưu ly của các ngươi, dát men bóng bẩy cho đẹp mắt nhưng cốt đất bên trong xốp rỗng pha cát tạp nham. Lớp men bít kín lối thở của hỏa mạch, địa hỏa tụ lại không tán được tất sinh bẫy nhiệt nổ tung! Chín đan thất nổ nát bấy, chính là minh chứng rõ ràng nhất!”

Từng câu từng chữ rành rẽ, lập luận chắc như bàn thạch giáng thẳng vào mặt Cố Đằng. Đám đệ tử theo sau đưa mắt nhìn nhau, tiếng bàn tán xì xào vang lên râm ran. Bọn họ tuy là đệ tử tầng dưới, nhưng chuyện nửa năm nay Đan Các đổi gạch ai nấy đều tỏ tường.

Thấy lời dối trá bị bóc trần trần trụi giữa thanh thiên bạch nhật, Cố Đằng vừa thẹn vừa hoảng, sắc mặt thoắt xanh thoắt trắng. Ánh mắt gã lóe lên tia độc địa hung tợn: