Chương 3: Án Oan Nghị Sự Đường

Dưới sự áp giải của toán đệ tử chấp pháp, Phó Minh Triết bước qua hàng trăm bậc thang đá xanh dẫn lên đỉnh Đan Các. Gió núi rít gào, thổi tung tà áo gai bạc màu lấm lem tro bụi. Càng lên cao, mây mù càng loãng, để lộ những mái ngói lưu ly đỏ rực và lầu gác nguy nga. Mùi thảo mộc cùng linh khí nồng đượm bao trùm đỉnh núi, đối lập hoàn toàn với khói than ngột ngạt nơi Hỏa Nê Lĩnh.

Trước cánh cửa gỗ lim chạm rồng của Nghị Sự Đường, hai đệ tử gác cổng lạnh lùng đẩy cửa. Sảnh đường thênh thang mấy chục trượng mở ra, sàn lát bạch ngọc thạch phẳng lì soi rõ bóng người, bốn góc đặt những đỉnh đồng khổng lồ tỏa khói trầm nghi ngút.

Dọc hai dãy ghế tử đàn là hơn hai mươi đan sư nội môn cùng các chấp sự Đan Các trong đan bào lộng lẫy thêu huy hiệu lò đan ánh bạc. Thấy lão già phàm nhân gầy gò, chân đi giày cỏ, nách kẹp cuốn sổ da cũ kỹ bước vào, những ánh mắt sắc lạnh lập tức quét tới. Trong đó không hề có nửa phần thương cảm, chỉ ngập tràn sự khinh miệt như nhìn thấy nắm bùn nhơ bẩn vấy lên gấm vóc.

Phó Minh Triết không cúi đầu né tránh. Đôi mắt lão phẳng lặng như giếng cổ, thản nhiên lướt qua những gương mặt trịch thượng rồi dừng lại nơi chính điện.

Ngự trên chiếc ghế báu hoàng kim nơi chính điện là Đại trưởng lão Tống Lăng Hoài. Lão tu sĩ sáu mươi lăm tuổi khoác cẩm bào thêu mây vàng lộng lẫy, chòm râu cằm tỉa tót cầu kỳ, ngón tay đeo chiếc nhẫn bạch ngọc lấp lánh. Dù cố giữ vẻ tiên phong đạo cốt, đôi gò má hóp cùng khóe môi trễ xuống vẫn lộ nét hẹp hòi, cay nghiệt. Quanh thân y, từng đợt linh áp Kim Đan sơ kỳ lượn lờ, tạo sức ép nặng nề khiến không khí trong sảnh như đặc quánh lại.

Cố Đằng bước lên nửa bước, khom lưng chắp tay thật sâu, giọng the thé nịnh nọt:

“Khởi bẩm Đại trưởng lão, chấp sự ta đã phụng mệnh áp giải tên thợ gạch đầu sỏ Phó Minh Triết đến quy án!”

Tống Lăng Hoài nheo mắt nhìn xuống, ánh nhìn lạnh lẽo như lưỡi dao. Bất thần, bàn tay đeo nhẫn ngọc của y giáng mạnh xuống chiếc bàn trà ngọc thạch bên cạnh!

“Rầm!”

Tiếng nổ chát chúa vang lên làm chén trà nảy bổng, nước trà bắn tung tóe. Cả sảnh đường lập tức im phăng phắc.

“Nghiệt súc to gan!” Tống Lăng Hoài quát lớn, thanh âm mang linh lực gầm vang như sấm sét: “Phó Minh Triết, ngươi thân là đầu mối đám thợ phàm nhân ở Hỏa Nê Lĩnh, được Đan Các ban cho miếng cơm sống qua ngày. Vậy mà ngươi dám bòn rút bùn khoáng, trộn cát tạp nham vào gạch đắp lò! Hành vi gian lận đê tiện của ngươi đã làm mục ruỗng cốt lò, khiến chín đan thất liên tiếp phát nổ tan tành trong nửa năm qua!”

Y chỉ tay thẳng vào mặt lão thợ già, giọng điệu đanh ác:

“Hàng trăm lò đan quý giá hóa thành tro bụi, tổn thất lên tới vạn viên linh thạch! Tội ác tày trời ấy, dù có băm vằm cả xưởng gạch của ngươi cũng không đền bù nổi!”

Dứt lời, Tống Lăng Hoài phất mạnh tay áo rộng. Một tờ giấy da màu huyết dụ bay vút ra, cắm phầm phập xuống nền đá ngay trước mũi chân Phó Minh Triết.

“Đây là bản cung trạng nhận tội do Đan Các định đoạt. Tự tay điểm chỉ nhận tội gian lận vật liệu, gánh chịu toàn bộ tổn thất linh thạch, bản tọa niệm tình ngươi già yếu sẽ cho lũ tiện dân chết toàn thây! Bằng không, ngay hôm nay, bản tọa sẽ hạ lệnh ném toàn bộ già trẻ ở Hỏa Nê Lĩnh vào vạc dầu hỏa mạch!”

Tờ giấy da đỏ rực nằm trơ trọi dưới đất. Mấy tên chấp sự đứng gần đó cười khẩy, chờ đợi cảnh tượng lão già phàm nhân run rẩy quỳ rạp cầu xin tha mạng.

Thế nhưng, Phó Minh Triết vẫn đứng sừng sững ở đó, không hề liếc nhìn tờ cung trạng lấy một lần.

Đôi bàn chân chai sần của lão thợ già cắm chặt xuống nền đá, sống lưng thẳng tắp như cây tùng trên vách núi. Lão rút quyển sổ bọc da hoẵng dày cộm từ nách ra, nắm chặt trong bàn tay thô ráp, rồi ngẩng đầu nhìn thẳng vào ánh mắt hung tợn của vị Đại trưởng lão quyền uy.

“Tống trưởng lão!” Giọng Phó Minh Triết cất lên, không nhanh không chậm, trầm ổn mà đanh thép vang vọng khắp sảnh đường: “Phó Minh Triết ta một trăm mười tuổi đời, tám mươi năm vùi mình nơi hầm đất Hỏa Nê Lĩnh, đắp lò phục vụ Đan Hà Cốc qua ba đời Chưởng môn! Từng tấc gạch sa thạch xỉ đồng do tay thợ già này nung ra, suốt tám mươi năm qua chưa từng làm nứt một góc lò của bất kỳ đan sư nào!”

Lão giơ cao quyển sổ da hoẵng lên trước ngực, từng khớp ngón tay hằn sâu vết sẹo bỏng gồ ghề: