Chương 5: Hạn Định Bảy Ngày

Ký hiệu đầu sói ngậm đồng tiền cổ lộ ra dưới lớp tro đen, sắc lẻm như một nhát dao xé toạc sự dối trá. Phó Minh Triết đứng thẳng lưng giữa đống hoang tàn của đan thất số chín, giơ cao khối gạch vỡ trước tầm mắt của toàn thể đan sư. Gió rít qua kẽ đá nứt, thổi tung vạt áo gai lấm lem tro bụi của lão thợ già một trăm mười tuổi.

“Tống trưởng lão, ngài nhìn cho rõ!” Giọng Phó Minh Triết vang lên đanh thép, từng lời như búa tạ nện đe sắt: “Vết tích đầu sói ngậm tiền này là ấn ký độc quyền của phường gian thương Hắc Thị! Lớp men lưu ly hào nhoáng bên ngoài bít kín toàn bộ lối thoát khí, khiến hỏa mạch cuồn cuộn không thể thở, tích tụ thành bẫy nhiệt nứt toác từ trong tâm. Ruột gạch lại độn toàn cát rác bùn sông. Thứ phế phẩm này được gắn mác thần vật để thay thế sa thạch xỉ đồng của Lô Viện, rốt cuộc là ai tham ô bòn rút, ai phá hoại đan thất tông môn?”

Tiếng xôn xao lập tức rộ lên giữa đám đan sư phía sau. Những ánh mắt kinh nghi bắt đầu liếc nhìn về phía bệ đá nơi vị Đại trưởng lão đang đứng sừng sững.

Thế nhưng, Tống Lăng Hoài chỉ thoáng giật khóe mắt, gương mặt hẹp hòi lập tức phủ lên một tầng băng lãnh dữ tợn. Y bước lên một bước, tà cẩm bào thêu mây vàng bay phần phật, ngón tay đeo nhẫn bạch ngọc chỉ thẳng vào mặt Phó Minh Triết, cất giọng cười gằn đầy vẻ khinh miệt:

“Hoang đường! Thật là một lũ tiện dân to gan lớn mật!”

Tống Lăng Hoài đổi trắng thay đen không chút ngượng ngùng, thanh âm lạnh tanh át đi mọi tiếng bàn tán:

“Ngọc Lưu Ly Chấn Hỏa Chuyên là bảo vật do chính tay bản tọa kiểm duyệt từ tiên môn phương bắc, linh khí dồi dào, ngọc chất tinh thuần. Ngươi bất quá chỉ là tên thợ nặn bùn phàm căn hèn mọn, cả đời chưa từng ngưng tụ lấy nửa tia linh lực, lấy tư cách gì bàn về hỏa mạch đan đạo? Một vết nứt do địa hỏa càn quét, ngươi liền tự tiện vơ vét cát bụi bôi bẩn, thậm chí còn dám tự tay cạo khắc dấu ấn xằng bậy hòng vu vạ cho Đan Các!”

Y hất mạnh tay áo, ánh mắt trịch thượng quét qua đám đan sư, phát động uy thế Kim Đan sơ kỳ chèn ép:

“Lời xằng bậy của một kẻ giẫm bùn đất mà các ngươi cũng dám tin sao? Chín đan thất nổ tung đều do nền móng cũ nát của sa thạch tích tụ tạp chất suốt tám mươi năm qua mà thành. Đan Các tuyệt đối không dung thứ cho lũ sâu mọt giở trò lừa dối! Cố Đằng, đuổi lão già này cút về Hỏa Nê Lĩnh! Chờ Chưởng môn sư huynh xuất quan, bản tọa sẽ đích thân thỉnh mệnh tông quy trị tội!”

Đám đan sư xung quanh thấy sắc mặt Đại trưởng lão sầm lại, lập tức thu hồi ánh mắt nghi hoặc, cất lên những tiếng cười phụ họa mỉa mai:

“Đúng là nực cười, một tên phàm nhân giẫm bùn lại dám múa rìu qua mắt thợ trước mặt đan sư Kim Đan!”

“Cút về mà ôm đống bùn đất đi, đừng ở đây bêu xấu!”

Phó Minh Triết siết chặt mảnh gạch trong tay, bàn tay thô ráp nổi rõ những đường gân xanh cứng cỏi. Lão nhìn thẳng vào đôi mắt hung quang của Tống Lăng Hoài, không thèm nói thêm nửa lời. Với kẻ đã quyết tâm đổi trắng thay đen cậy quyền ỷ thế, mọi lời lẽ phân bua lúc này đều vô nghĩa. Lão xoay người, dứt khoát sải bước rời khỏi đan thất số chín, để lại sau lưng những tiếng cười nhạo báng rỗng tuếch.

Bóng chiều tà ngả vàng trên vách đá Đan Hà Cốc. Phó Minh Triết lẳng lặng men theo con đường mòn quen thuộc trở về hốc núi Hỏa Nê Lĩnh. Gió lạnh từ thung lũng thổi thốc vào lán đất tàn tạ, nơi mười ba đứa trẻ đang thấp thỏm ngóng trông bóng dáng sư phụ.

Thế nhưng, lão vừa bước chân vào cổng xưởng chưa đầy nửa tuần trà, tiếng bước chân rầm rập cùng tiếng roi da quất vun vút trong không khí đã xé toạc sự yên bình của xóm thợ.

Cố Đằng dẫn theo bốn tên đệ tử chấp pháp áo xám hùng hổ xông vào. Gương mặt gầy nhẳng với đôi mắt chuột của gã tràn đầy vẻ đắc ý hung hiểm. Trên tay gã, ngoài ngọn roi da linh thú đen ngòm còn cầm theo một cuộn giấy da bọc viền đỏ – lệnh bài xử phạt khẩn cấp của Đan Các.

“Phó Minh Triết! Toàn bộ lũ tiện dân Hỏa Nê Lĩnh nghe lệnh!” Cố Đằng đứng giữa sân phơi đất, cao giọng the thé quát lớn.

Thiết Ngưu cùng Ninh Nha vội vã chạy ra chắn trước cửa lán, phía sau là mười một đứa em nhỏ côi cút lấm lem bùn đất đang sợ hãi nép sát vào nhau.

Cố Đằng giương cao cuộn lệnh bài, giọng điệu cay độc như rắn rết:

“Đại trưởng lão Tống Lăng Hoài đã hạ sát lệnh! Xưởng gạch Hỏa Nê Lĩnh cố ý phá hoại nền móng chín đan thất, bôi nhọ thanh danh Đan Các, tội ác tày trời. Nể tình từng có công phu tạp dịch, tông môn ban ân hạn cho các ngươi đúng bảy ngày!”

Gã dừng lại một nhịp, khóe môi nhếch lên nụ cười tàn nhẫn:

“Sau bảy ngày, toàn bộ thợ già và mười ba tên tạp dịch phàm nhân các ngươi phải cút khỏi Đan Hà Cốc! Án lệnh đã định: tất cả sẽ bị áp giải đày thẳng vào Vạn Thú Nhai làm mồi cho yêu thú! Kẻ nào dám trốn chạy, chấp sự ta cùng đệ tử chấp pháp lập tức đánh chết tại chỗ!”

Dứt lời, Cố Đằng vung roi đánh “chát” một tiếng xé toạc một góc giàn phơi sa thạch, rồi ngửa cổ cười lớn dẫn đám tay sai nghênh ngang rời đi.

Tiếng roi da và lời tuyên án tàn khốc như sấm sét giữa trời quang giáng xuống hốc núi nghèo nàn.