Chương 18: Quỳ Gối Khai Tội Ác

Tiếng trán va xuống nền đất chan chát phá vỡ sự tĩnh mịch trong lều nghiệm thi. Cụ Sầm Đức Chiêu chầm chậm nhấc thanh đòn gánh gỗ lim khỏi vùng xương chẩm của Lục Bách, đặt ngay ngắn lên sạp tre. Hơi giấm thanh nồng đượm vẫn quấn quýt nơi đầu ngón tay cụ, ấm áp mà thanh tịnh, đối lập với nỗi kinh hoàng của kẻ quỳ rạp dưới chân.

Chống nhẹ cây gậy trúc, cụ Chiêu bước lên nửa bước. Đôi mắt già nua trăm mười một năm dãi dầu phong sương ánh lên vẻ nghiêm nghị, nhìn bờ vai đang rung bần bật của Lạc Phúc:

“Lạc Phúc,” giọng cụ trầm ấm nhưng nặng tựa nghìn cân, “xương tàn không biết dối trá, tro than chẳng chịu giấu giùm tội ác. Đầu sắt vuông khớp với vết nứt chữ đinh, mẩu sắt mẻ ôm trọn mảnh xương vỡ khuyết. Mạt than đá dưới móng tay Lục Bách cùng vệt dầu trẩu trên mảnh ván vũng Đầm Hoang đều chỉ về một mối. Đêm ấy, chính ngươi đã lừa người chủ trẻ tuổi theo thuyền than xuôi dòng, rồi từ phía sau giáng đòn chí mạng, có phải không?”

Từng lời của lão ngỗ tác như mũi châm bạc xuyên thẳng tâm can kẻ phản phúc. Lạc Phúc run rẩy ngẩng đầu, trán bê bết máu tươi, rồi vô thức dạt nhìn sang thi thể Lục Bách.

Dưới dải lụa đỏ đón nắng chính ngọ, vết rạn nứt lún màu đỏ tía sau gáy người thợ buôn hiển hiện rành rọt như con mắt chu sa trừng trừng đòi mạng. Ánh mắt Lạc Phúc dại đi, sắc mặt xám ngoét như thể cảnh tượng hãi hùng trong đêm đông ở vũng Đầm Hoang đang hiện về bóp nghẹt buồng phổi y.

“Tiểu nhân... có tội!” Lạc Phúc rú lên thảm thiết, cả thân hình đổ sụp xuống đất, hai tay ôm đầu, “Đại gia tha mạng! Là tiểu nhân mê muội ra tay ác độc!”

Tiếng khóc lóc van lạy của y vang rền khắp gò nghĩa trang. Ngoài cửa lều, hàng trăm dân chài căm phẫn siết chặt nắm tay, tiếng nghiến răng ken két hòa cùng lời nguyền rủa râm ran.

Trần Thụ đứng bên sạp tre, bàn tay siết chặt chuôi dao trắc nghiệm, cất giọng đanh thép:

“Khai rõ mau! Lục ca đối đãi với ngươi như ruột thịt, cớ sao ngươi lại hạ sát chàng rồi kéo xác dạt về bến Nam Độ để vu oan cho tẩu tẩu?”

Lạc Phúc run rẩy dập đầu như giã tỏi xuống nền đất, khóc lóc giàn giụa:

“Tiểu nhân nợ nần cờ bạc, bị chủ nợ dọa chặt tay chân... Đêm ấy, tiểu nhân giả vờ nói có mẻ than giá rẻ ở vũng Đầm Hoang để dụ Lục đại gia đi cùng. Thừa lúc ngài ấy cúi xuống kiểm tra đáy khoang, tiểu nhân vung đòn gánh bọc sắt giáng mạnh sau gáy... Ngài ấy ngã sấp cào cấu sàn thuyền rồi tắt thở. Tiểu nhân dùng choòng sắt đục thủng đáy thuyền nhấn chìm phi tang, rồi vác xác lên thuyền tam bản chèo ngược dòng thả về bãi cọc bến Nam Độ...”

Cụ Chiêu khẽ nheo mắt, chòm râu cước rung nhẹ. Cụ nhận ra Lạc Phúc vốn là tên quản sự hèn mạt, nếu không có kẻ quyền thế chống lưng bày mưu thì quyết không dám tàn độc đến bực này:

“Kẻ nào bày kế cho ngươi vu oan nàng dâu họ Lục hạ độc thạch tín?”

Nghe cụ Chiêu hỏi, Lạc Phúc như bừng tỉnh. Nỗi sợ hãi và sự phẫn uất của kẻ bị biến thành bia đỡ đạn bùng lên dữ dội. Y đột ngột xoay người, cánh tay run lẩy bẩy chỉ thẳng vào Tiền Hạo Thâm:

“Là hắn! Chính Tiền Hạo Thâm sai khiến tiểu nhân!”

Gian lều chấn động. Tiền Hạo Thâm mặt xám như tro tàn, chiếc nhẫn ngọc bích trên tay va vào vạt áo cẩm bào nghe lách cách. Hắn gầm lên, bước xéo tới toan đá văng Lạc Phúc: