Chương 19: Công Đường Mở Đại Thẩm

Sương sớm buốt giá phủ mờ những mái ngói rêu phong của thành Lạc Giang. Khi tiếng gà gáy ran đầu làng Tiêu Gia vừa dứt, ba hồi trống đồng gióng lên từ chòi canh nha môn dồn dập, xé toang màn sương mù đặc quánh đang là là trên mặt sông lạnh. Hôm nay là ngày thứ ba, cũng là ngày cuối cùng trong kỳ hạn phá án mà vị quan phủ đài từng ước định. Cánh cổng gỗ lim đồ sộ khảm đinh đồng của phủ đường từ từ mở toang. Hàng ngàn bách tính từ khắp các nẻo đường, từ phu phen bến Nam Độ, dân chài lưới ven sông Lạc Thủy đến các bô lão làng Tiêu Gia kéo về đông nghịt, đứng chật ních từ thềm sân phủ đường tràn ra tận đại lộ trước nha môn. Ai nấy đều nín thở chờ đợi giờ phút công lý được phán xét rạch ròi.

Nơi đại đường tôn nghiêm, mùi trầm hương bảng lảng quyện trong gió lạnh đầu đông. Án thư bọc dạ đỏ sẫm đặt ngay chính giữa, phía trên là chiếc Thượng phương bảo kiếm vỏ khảm vàng ròng sáng quắc, tỏa ra uy nghiêm tuyệt đối của phép nước triều đình. Khâm sai Tuần án Ngự sử Thôi Cảnh Sách khoác quan phục thêu kỳ lân màu tím than, đầu đội mũ quan nghiêm cẩn, ngồi sừng sững ở vị trí chủ tọa. Ánh mắt ngài sắc lẹm tựa sao mai, toát lên vẻ cương trực không chút bụi trần. Ngồi lệch về bên tả ở chiếc ghế phụ thẩm là Tri phủ Tống Diễn. Viên quan phụ mẫu ngày thường vốn trịch thượng hống hách, nay mặt mày xám ngoét không còn một giọt máu. Chiếc mũ cánh chuồn trên đầu gã xô lệch sang một bên, hai bàn tay giấu trong tay áo thụng run lên bần bật, mồ hôi lạnh rịn ướt đẫm trán dù tiết trời căm căm rét buốt.

Từ ngoài sân phủ, tiếng bánh xe bò lạo xạo nghiến trên nền đá xanh vang lên chậm rãi. Dòng người tự động dạt sang hai bên, kính cẩn nghiêng mình nhường lối. Chiếc xe dừng lại dưới chân bậc tam cấp. Trần Thụ nhanh nhẹn đỡ cụ Sầm Đức Chiêu bước xuống. Bước sang tuổi một trăm mười một, vóc người cụ tuy gầy guộc nhưng lưng vẫn thẳng, cốt cách thanh cao như cội tùng trên núi đá. Tay chống gậy trúc, mình khoác chiếc áo chàm thô đã bạc màu sờn vai, cụ Chiêu thong thả cất từng bước vững chãi tiến vào giữa đại đường. Trần Thụ ôm chiếc tráp gỗ thị đen bóng đi sát phía sau, dáng dấp đoan chính, ánh mắt kiên định ngời sáng nhiệt huyết của người tuổi mười tám.

Đến trước án thư, cụ Chiêu dừng chân, khẽ nghiêng mình hành lễ theo phép tắc:

“Thảo dân Sầm Đức Chiêu, phụng mệnh Khâm sai đại nhân phúc thẩm tử thi Lục Bách, nay đã hoàn tất việc trắc nghiệm. Kính dâng lên đại nhân tập sớ nghiệm trạng ghi chép toàn bộ căn nguyên.”

Trần Thụ cung kính quỳ một gối, hai tay nâng cao tập sớ chép bằng giấy bản dày dặn, từng nét chữ chân phương ngay ngắn. Thị vệ cấm quân bước tới tiếp lấy, kính cẩn đặt lên mặt án thư trước mặt Thôi Ngự sử.

Thôi Cảnh Sách khẽ gật đầu, ánh mắt ánh lên vẻ kính trọng sâu sắc:

“Sầm lão tiên sinh miễn lễ. Lão tiên sinh tuổi cao đức trọng, vì giải nỗi oan khuất cho dân lành mà dốc lòng lao tụy. Xin mời lão tiên sinh trình bày tường tận từng mắt xích trắc nghiệm trước mặt bản viện và muôn dân Lạc Giang.”

Cụ Chiêu chầm chậm vuốt chòm râu cước, giọng nói trầm ấm, rành rọt vang xa khắp gian đại đường im phăng phắc:

“Tâu Khâm sai đại nhân, vụ án này khởi đầu bằng lời quy chụp rằng quả phụ Diệp Tú Nương hạ độc thạch tín vào thức ăn giết hại phu quân rồi đẩy xác xuống sông. Thế nhưng, khi thảo dân dùng ngân châm dài một thước cắm sâu vào thực quản nạn nhân suốt nửa tuần hương, đầu châm rút ra vẫn sáng bóng như tuyết, không hề vướng một vết ố đen. Độc thạch tín khi vào tạng phủ ắt sinh khí uế bám chặt làm đen kim bạc. Ngân châm trắng trong đã chứng minh Lục Bách tuyệt đối không hề trúng độc.”

Dân chúng đứng ngoài cửa nha môn xôn xao bàn tán. Cụ Chiêu dừng lại một nhịp, đưa mắt nhìn sang Tống Diễn đang ngồi co rúm bên ghế phụ thẩm, rồi tiếp tục đanh thép: