Chương 11: Tiếng Còi Báo Động Nơi Hầm Than

Người thợ mỏ vừa lao vào cửa lều ngã nhào xuống đống dăm gỗ, hai tay cào cấu trong tuyệt vọng, hơi thở rít lên từng hồi ngắt quãng như ống bễ rách.

Phí Thế Lương nhanh nhẹn bước tới, hai bàn tay rắn rỏi đè vững hai bả vai đang run bần bật của anh ta. Cụ rót vội một bát nước nguội trên bàn thợ đưa sát vào môi người thợ, giọng điềm tĩnh và trầm ấm lạ thường:

“Bình tĩnh lại đã, hớp ngụm nước rồi nói rõ xem nào. Có chuyện gì ở hầm số 4?”

Dòng nước mát cùng sự điềm đạm của ông lão tóc hoa râm giúp người thợ mỏ lấy lại chút thần trí. Anh ta nuốt ực một cái, gạt nước mắt làm lem nhem lớp bụi than trên gò má hốc hác:

“Là túi khí mê-tan ở vỉa sâu phát nổ! Tiếng nổ lớn lắm, làm sập hoàn toàn vòm đá chống đỡ ở giếng thông gió chính rồi. Cửa thông hơi bị đá tảng bít kín mít, bên trong còn gần bốn mươi anh em thợ mỏ đang mắc kẹt trong khoang ngạt khí! Cứ đà này, chưa đầy một giờ nữa dưỡng khí cạn sạch thì không ai sống sót nổi!”

Nghe đến đó, Kỷ Văn Trác đang đứng bên lò rèn chợt sững người, sắc mặt anh biến đổi dữ dội. Anh sải hai bước dài lại gần, chiếc chân giả lò xo van hơi phát ra một tiếng nén khẽ khàng rồi bung nhẹ nâng đỡ cơ thể anh đứng thẳng:

“Anh vừa nói là giếng thông gió chính của hầm số 4? Có phải đoạn giao cắt giữa vỉa than phía tây và đường lò cũ bỏ hoang không?”

“Đúng... đúng rồi! Cả đoạn vòm đá dài hơn mười yard sụp xuống như núi lở!” Người thợ mỏ gật đầu lia lịa.

Văn Trác quay phắt sang cụ Phí, trong đáy mắt người cựu kỹ sư bùng lên ngọn lửa khẩn thiết tột cùng. Anh chỉ vào chiếc đầu gối giả vừa ráp xong, nghẹn ngào:

“Thầy Phí, đó là phân khu do chính tay tôi khảo sát địa tầng và vẽ bản đồ trắc địa cách đây hai năm trước khi gặp nạn! Chủ mỏ và đám cai chỉ biết đường hầm chính, nhưng tôi biết phía sau vách đá sụp có một ngách phụ thông gió tự nhiên ăn luồn qua tầng đá vôi. Chỉ có ngách đó mới đưa không khí sạch vào cứu anh em kịp thời. Xin thầy... xin thầy cho phép tôi cùng đến hiện trường!”

Cụ Phí nhìn sâu vào ánh mắt chan chứa quyết tâm và tình đồng đội của người học trò. Cụ không vội vã cản ngăn, cũng không hấp tấp nhận lời, bởi trong cơ sinh học phục hồi, sự an toàn của mỏm cụt khi chịu tải trọng đột xuất mới là điều cốt tử. Cụ khẽ gật đầu:

“Đi cứu người là việc nghĩa, nhưng muốn cứu người thì bản thân chú phải đứng thật vững trước đã. Ngồi xuống đây, để ta kiểm tra lại một lượt.”

Cụ Phí kéo chiếc ghế đẩu lại, đỡ Văn Trác ngồi xuống. Đôi bàn tay dày dạn chai sạn của cụ cẩn trọng luồn vào mép ổ đỡ bằng cao su lưu hóa, nắn nhẹ quanh ụ ngồi và các thớ thịt quanh mỏm đùi trái. Thịt da chỉ hơi ửng hồng vì cọ xát ban đầu, hoàn toàn không có dấu hiệu trầy xước hay ứ máu. Cụ siết thêm hai nấc khóa ở đai da trâu to bản vòng qua hông, bảo đảm ổ đỡ ôm khít khao vào gốc đùi, không để xảy ra độ rơ lắc lư khi di chuyển nhanh.