Chương 12: Tổ Cơ Khí Tàn Binh

Họng súng săn đen ngòm của gã cai mỏ hơi chệch sang một bên trước khí thế lẫm liệt của người kỹ sư trẻ. Tên quản lý mỏ béo ị đứng trên thùng gỗ giật thót mình, chiếc khăn lụa trắng nơi cổ rung lên bần bật. Hắn trừng trừng nhìn cuộn giấy da đang được kẹp chặt bởi chiếc ngàm thép sáng loáng, lắp bắp the thé:

“Mày… Kỷ Văn Trác! Mày là thằng tàn phế bị đuổi việc, bản đồ đó là tài sản của mỏ!”

“Tài sản của các người đo bằng mạng sống của anh em sao?” Văn Trác gằn từng tiếng, bước lên một sải chân đầm chắc. Chiếc chân giả lò xo thép chữ S hơi lún xuống lớp xỉ rồi bật nhả nhịp nhàng, nâng vững thân hình cao ráo của anh.

Văn Trác dùng ngàm tay thép kẹp mép giấy da, vung cánh tay phải lành lặn giũ phẳng phiu tấm bản đồ trước mắt hàng trăm công nhân. Ngón tay trỏ phải của anh chỉ thẳng vào nét mực đỏ uốn lượn ăn sâu vào tầng đá vôi:

“Nhìn cho kỹ! Vết sập nằm ở giếng thông gió chính, nhưng vỉa than thông gió số 2 chạy dọc ngách phụ vẫn còn nguyên vẹn! Từ đường hầm phụ này đào xéo qua tầng đá vôi chỉ chừng tám yard là thông thẳng tới khoang chứa khí sạch nơi nhóm thợ đang trú ngụ. Khí mê-tan nhẹ hơn không khí đang bốc lên vòm hầm chính, đào ngách dưới thấp tuyệt đối không gây nổ thứ cấp!”

Những lời phân tích mạch lạc, đanh thép của người kỹ sư từng lăn lộn khắp các tầng địa chất lập tức đập tan luận điệu thoái thác hèn hạ của tên quản lý mỏ. Đám đông thợ mỏ ồ lên phẫn nộ, tiếng hò reo đòi mở hầm vang dội. Tên quản lý thấy tình thế bất lợi, liền nhảy tót xuống thùng gỗ, xua xua tay lùi lại phía sau hàng rào cai mỏ, không dám ho he cản trở thêm một lời.

Cụ Phí Thế Lương nãy giờ vẫn đứng cạnh Văn Trác, đôi mắt sắc sảo bao quát toàn cảnh. Ngay khi đám đông dạt ra dọn đường, cụ nhận thấy bốn người thợ mỏ tiến lên phía trước. Họ đều mang thương tật nặng nề do những vụ tai nạn lao động trước đây: hai người bị cụt các ngón bàn tay phải chỉ còn lại mỏm xương trơ trụi, hai người khác chống nạng gỗ thô kệch, cẳng chân cụt lơ lửng quấn giẻ rách bẩn thỉu.

Một người đàn ông trạc bốn mươi tuổi, cẳng chân trái teo tóp kẹp chặt chiếc nạng gỗ sần sùi, cất giọng khàn đặc:

“Kỹ sư Trác! Thầy Phí! Đám cai mỏ không chịu vào hầm thì để bọn tôi! Anh em chúng tôi tuy tàn tật nhưng quen đường đi nước bước dưới đó, chúng tôi xin làm quân tiên phong tiếp ứng!”

Cụ Phí bước tới, ánh mắt chan chứa niềm thương cảm nhưng giọng điệu vô cùng nghiêm cẩn:

“Lòng quả cảm của các chú rất đáng quý, nhưng cứu người bằng nhiệt huyết mù quáng chỉ chuốc thêm thương vong. Nhìn chiếc nạng gỗ này xem, đầu nạng không có đệm cao su bám đá, tì nách cứng nhắc sẽ làm chèn ép đám rối thần kinh nách khi các chú gắng sức. Còn hai bàn tay cụt ngón kia, nếu cố sức khuân đá nhọn, mép sẹo cũ sẽ toác máu ngay tức khắc.”

Cụ Phí dứt khoát chỉ tay về phía chiếc lều bạt dã chiến ven miệng hầm: