Chương 13: Lối Thoát Dưới Đống Xỉ Than

Cụ Phí Thế Lương vội vươn bàn tay rắn rỏi níu chặt lấy đai vai của Kỷ Văn Trác, giật lùi anh lại hai bước ngay khoảnh khắc khối đá vôi khổng lồ nện sầm xuống lòng ngách. Đất đá vụn bắn rát mặt, kéo theo một trận gió lốc nóng hầm hập quét qua đường hầm. Bụi than và khói mù màu xám đục từ kẽ nứt cuồn cuộn tràn ra, mang theo mùi lưu huỳnh khét lẹt cùng hơi ẩm ngột ngạt làm cay xè sống mũi.

Bốn người thợ tàn tật phía sau ho sặc sụa, lảo đảo lùi lại. Đèn măng-sông trên ngàm kẹp của Văn Trác chao đảo dữ dội, ánh lửa vàng vọt bị màn bụi đen nuốt chửng chỉ còn là một quầng sáng mờ căm.

"Đừng hoảng loạn! Bịt chặt miệng mũi lại!" Cụ Phí cất giọng trầm tĩnh, thanh âm xuyên qua tiếng đất đá còn đang rào rào rơi rụng.

Cụ tháo ngay chiếc bi-đông nước trên hông, rút trong túi đồ nghề ra xấp khăn vải bông dày. Cụ rắc một nhúm bột tro soda mang sẵn vào miệng bình, lắc đều rồi dội ướt đẫm từng tấm khăn, nhanh nhẹn chuyền cho từng người:

"Nước tro kiềm nhẹ này sẽ trung hòa bớt hơi khí độc và giữ lại bụi than mịn. Áp chặt lên mũi, hít sâu bằng mũi rồi thở nhẹ ra bằng miệng. Chúng ta chia làm hai ca luân phiên theo nhịp thở, ba mươi nhịp thì đổi người nạy đá một lần, tuyệt đối không được gắng sức dồn dập khiến phổi bị ngạt!"

Hơi nước mát lành thấm qua lớp vải xua bớt cảm giác bỏng rát nơi cuống họng. Nhịp thở của bốn người thợ dần ổn định trở lại. Họ nhanh chóng tản ra hai bên vách, hai người mang nạng bọc cao su xẻ rãnh chữ V ghì chặt chân trụ, tạo thế đón xô, trong khi hai người cụt ngón tay móc chắc chiếc móc sắt chữ C vào quai xô quặng rỗng, sẵn sàng tiếp ứng.

Cụ Phí bước lên sát vách sụp, soi ngọn đèn kiểm tra địa tầng. Khối đá vôi tảng hình nêm nặng hàng tấn đang chèn cứng miệng ngách thông hơi hẹp, bốn bề kẹp chặt giữa hai vỉa than vụn bở rời. Khe hở duy nhất lúc nãy giờ bị bịt kín như bưng, chỉ còn rỉ ra những giọt nước đục ngầu.

"Thầy Phí, khối đá này là đá vách tầng ba, đáy của nó nằm đè lên lớp đá phiến sét mềm hơn." Kỷ Văn Trác hít một hơi sâu qua lớp khăn ướt, ánh mắt sắc sảo của người kỹ sư hầm mỏ lóe lên tia hy vọng. "Nếu nạy vỡ được góc phiến sét phía dưới bên trái, trọng tâm của nó sẽ trượt nghiêng, mở ra một kẽ hở vừa vặn."

"Được, ta và chú cùng mở chốt!" Cụ Phí gật đầu dứt khoát.

Văn Trác tiến sát mép đá dốc. Anh hạ thấp trọng tâm, gập gối trái để bàn chân lá thép nhíp xe uốn chữ S lún sâu vào lớp xỉ than vụn. Lá thép đàn hồi cong nhẹ, chia đều áp lực xuống vòm chân giả, tạo nên một điểm tựa vững chãi như rễ cây cắm sâu vào lòng đất. Cánh tay phải bằng xương thịt của anh cầm chắc chiếc xà-beng thép dài bốn foot, luồn đầu dẹp vào khe nứt dưới đáy tảng đá.

Cùng lúc đó, bả vai trái của Văn Trác khẽ gồng lên. Sợi dây cáp sau lưng căng bật, ngàm kẹp thép ở cẳng tay giả siết chặt lấy thân xà-beng, khóa cứng khớp đòn bẩy thành một khối thống nhất.

"Chuẩn bị! Dồn lực!" Cụ Phí vừa hô, vừa nhanh chóng chèn chiếc đe tay bằng sắt vào dưới thân xà-beng làm điểm tựa chịu lực, một tay cụ giữ chặt trục bẩy, tay kia áp sát vào ụ ngồi nơi ổ đỡ cao su lưu hóa bên hông trái của Văn Trác.

"Gắng sức từ từ, thở đều ra! Đừng giật cục, dồn toàn bộ lực ép vào ụ xương chậu, tuyệt đối không rướn mỏm đùi!" Cụ Phí nghiêm giọng nhắc nhở, lòng bàn tay cụ truyền qua lớp vải bạt một áp lực ấm áp, giữ cho khớp háng của anh không bị xoắn vặn quá mức.

Văn Trác cắn chặt răng, bắp đùi trái cuồn cuộn gân cốt. Nhờ có gờ đỡ cao su lưu hóa ôm sát ụ ngồi, lực đẩy từ xương chậu dồn thẳng xuống ống chân giả và lò xo van hơi mà không hề làm cọ xát đỉnh mỏm cụt đang mang sẹo non. Lò xo thép nén lại kịch liệt, phát ra tiếng rít cơ khí giòn giã.

"Rắc!"