Chương 15: Ánh Lò Rèn Truyền Lại Mùa Sau

Lời tuyên bố đanh thép của Kỷ Văn Trác vừa dứt, hàng trăm cánh tay áo vấy muội than đồng loạt giơ cao giữa quảng trường. Những tiếng hô vang dội xé tan bầu không khí u uất bấy lâu nay của thị trấn mỏ Blackstone. Trước làn sóng phẫn nộ cùng khí thế ngút trời của công nhân, gã quản lý mỏ run rẩy lùi dần vào bóng râm của văn phòng điều hành, đám cai mỏ cũng lấm lét hạ súng săn, chẳng ai dám ho he nửa lời.

Ngay chiều hôm ấy, trong căn lều bạt dã chiến dựng vội bên cạnh tháp tời, Nghiệp đoàn thợ mỏ Blackstone chính thức nhóm họp. Đại diện công nhân từ khắp các khu lò nhất trí trích một phần tiền công hàng tháng để thành lập Quỹ bảo trợ dụng cụ chỉnh hình, đồng thời bàn giao lại khu xưởng sửa chữa cơ khí đầu ngã tư cho tổ tàn binh. Kỷ Văn Trác được toàn thể thợ mỏ ủy thác đứng đầu xưởng, trực tiếp chịu trách nhiệm chế tác chi giả và dìu dắt anh em phục hồi vận động.

Ánh lửa bễ rèn trong gian xưởng lợp tôn gỉ bừng sáng suốt nhiều ngày liền. Không còn là nơi thợ mỏ tàn tật chịu sự rẻ rúng, gian phòng giờ đây ngập tràn tiếng búa gõ đe, tiếng mài giũa ken két và mùi khen khét ấm nồng của dầu tôi thép.

Cụ Phí Thế Lương đứng bên bàn thợ gỗ sồi, mái tóc hoa râm lấm tấm bụi than. Cụ dùng chiếc thước kẹp bằng đồng khẽ đo đường kính mỏm đùi của một người thợ trẻ tên Sam, rồi quay sang Văn Trác đang chăm chú ghi chép:

"Chú Trác hãy nhìn kỹ. Đo mỏm cụt không thể chỉ đo kích thước hình học lúc nghỉ ngơi. Khi cơ bắp gồng lên, chu vi sẽ nở ra; khi dồn lực đứng thẳng, dịch thể sẽ dồn xuống đáy. Bởi thế, ổ đỡ đùi trên phải loe rộng ở miệng để tì đúng ụ ngồi xương chậu, tuyệt đối không để chóp mỏm thịt chạm đáy ống đón. Điểm chịu lực nằm ở xương hông, chứ không phải ở vết sẹo cưa cụt."

Văn Trác gật đầu lia lịa. Anh điều khiển ngàm kẹp cơ khí giữ chiếc compa sắt, cẩn thận vạch từng đường cong chịu lực lên tấm bảng gỗ. Cụ Phí mỉm cười đôn hậu, với tay lấy một thanh nhíp xe ngựa đã nung đỏ trong lò than:

"Về phần khớp lò xo thép, muốn giảm chấn êm ái trên đường đá gập ghềnh, không thể dùng một lá thép dày cứng ngắc. Chú phải xếp chồng ba lá thép mỏng uốn cong hình chữ S theo thứ tự từ ngắn đến dài. Khi giẫm chân xuống, lá ngắn chịu lực trước, lá dài uốn cong hấp thụ xung lực sau. Đó là cách phân tán áp lực cơ học mà cơ thể tự nhiên vốn có."

Không chỉ truyền dạy kỹ nghệ rèn dũa, cụ Phí còn chỉ dẫn cách lập sổ theo dõi phục hồi cho từng công nhân. Mỗi người bệnh đều có một trang riêng, ghi rõ kích thước mỏm cụt theo từng tuần, số lượt tập co duỗi khớp háng, độ đàn hồi của cơ đùi và cả mức độ thích ứng tâm lý.

"Cứu người tàn tật, chế tác chi giả mới chỉ là nửa chặng đường," cụ Phí vỗ nhẹ lên vai Văn Trác, ánh mắt trầm lắng mà ấm áp: "Nửa chặng đường còn lại là kiên nhẫn tập luyện, kéo giãn từng thớ cơ teo tóp, xua tan nỗi sợ ngã và dựng lại niềm tin trong lòng họ. Làm người thợ chỉnh hình, đôi mắt phải tinh tường cơ học, nhưng bàn tay phải mang hơi ấm của lòng trắc ẩn."

Dưới sự hướng dẫn tỉ mỉ của cụ Phí, Văn Trác bắt tay vào việc. Dùng cánh tay phải khỏe khoắn vung búa quai và ngàm kẹp thép giữ phôi sắt đỏ rực, anh phối hợp nhịp nhàng cùng hai người thợ cụt ngón tay kéo bễ. Từng nhát búa nện xuống đe sắt vang lên những âm thanh giòn giã, tóe ra muôn vàn tia lửa rực rỡ.

Chỉ sau ba ngày đêm miệt mài, chiếc chân giả lò xo thép đầu tiên do chính xưởng cơ khí tàn binh độc lập chế tác đã hoàn thành.

Sáng hôm đó, Sam lồng mỏm đùi trái vào ổ đỡ cao su lưu hóa lót nỉ dạ êm ái. Chàng trai trẻ run rẩy bám vào mép bàn thợ, từ từ đứng thẳng dậy. Khớp lò xo van hơi khẽ nén xuống nửa inch rồi nhẹ nhàng bật nảy, nâng đỡ vững chãi toàn bộ sức nặng cơ thể.

"Tôi… tôi đứng được rồi! Không hề đau nhức chút nào!" Sam reo lên nghẹn ngào, buông tay vịn rồi bước những bước đi vững vàng quanh gian xưởng.

Tiếng vỗ tay rầm rộ vang lên từ đám đông công nhân đứng chật cửa. Nhìn những giọt nước mắt hạnh phúc lăn dài trên gò má lấm lem của Sam và nụ cười rạng rỡ của Văn Trác, cụ Phí khẽ gật đầu hài lòng. Người học trò của cụ đã thực sự làm chủ kỹ thuật, ngọn lửa hy vọng nơi thị trấn mỏ này đã có người tiếp nối.

Đêm muộn, thị trấn Blackstone chìm vào giấc ngủ sâu sau những chuỗi ngày biến động. Mưa bụi rả rích rơi trên mái tôn, gió lạnh từ thung lũng than thổi luồn qua khe cửa gỗ.