Chương 3: Giọt Mồ Hôi Trên Đôi Nạng Vịnh

Nhìn vẻ hoang mang tột độ trong đôi mắt vằn đỏ của chàng trai trẻ, Phí Thế Lương khẽ mỉm cười đôn hậu. Cụ cúi người, bàn tay dày dặn đầy vết chai nhưng rắn rỏi vỗ nhẹ lên thành ống tre đực vừa đẽo:

“Cái tâm con sợ hãi thì dẫu có đúc bằng đồng thau, rèn bằng sắt nguội, nó cũng đổ sụp dưới chân con. Ống tre này đã uống đẫm dầu thầu dầu trong lửa đỏ, dẻo dai tựa gân trâu mười năm tuổi. Cứ vững lòng, có ta ở đây nâng đỡ con.”

Cụ Phí không vội giục cậu đứng dậy ngay. Cụ cầm chiếc chân giả ra trước khoảnh sân đất nện trước lán, cẩn trọng dùng những thanh gỗ xoan thẳng thớm chôn sâu xuống nền đất, giằng chéo bằng dây mây dẻo để dựng thành hai thanh vịn song song cao ngang thắt lưng. Trở vào chõng tre, cụ tỉ mỉ lót thêm hai lớp da trâu thuộc sáp ong rừng vào vành miệng ống tre, miết thật phẳng phiu từng mép gờ.

“Nghe cho kỹ đây,” cụ Phí vừa chỉnh dải đai da vừa giải thích rành rọt, “chân người mất đi đoạn dưới, chớ dại dột để đỉnh mỏm cụt cọ xát trực tiếp xuống đáy ống tre. Làm vậy thịt da non nớt ắt rách toạc mưng mủ. Toàn bộ trọng lượng thân người con phải dồn lên ụ ngồi của xương chậu ở bờ mép miệng ống này. Khung xương chậu chịu lực thay cho cẳng chân, ấy mới là thuật mộc sinh cơ của Lỗ Ban.”

A Thạch nuốt khan một ngụm nước bọt, hít sâu một hơi rồi cẩn thận lồng mỏm đùi phải vào lòng ống tre đực. Cụ Phí thắt chặt các dải đai da quanh hông và bắp đùi cậu, ghìm giữ ống tre ôm khít lấy da thịt mà không làm nghẽn mạch máu.

Đỡ hai bên nách A Thạch, cụ Phí dìu cậu nhích từng chút ra khoảng sân đất nện, đặt hai bàn tay thô ráp của cậu bám chặt lấy cặp thanh vịn song song.

“Đứng thẳng lưng lên, dồn nửa phần sức nặng sang chân giả thử xem.”

Khoảnh khắc A Thạch buông bớt lực đỡ từ cánh tay cụ Phí để dồn trọng lượng xuống bên phải, một cơn đau nhói buốt tựa kim châm từ vết sẹo cũ xông thẳng lên tận óc. Sau hai năm chỉ nằm liệt giường, khối cơ đùi teo tóp chưa từng phải chịu sức ép bỗng co giật dữ dội. Gương mặt chàng trai trẻ biến sắc, trắng bệch không còn một giọt máu. Mồ hôi lạnh túa ra như tắm ướt đẫm trán, lăn dài xuống khóe mắt cay xè. Hai cánh tay cậu gồng cứng, gân xanh nổi chằng chịt bấu chặt lấy thanh gỗ xoan đến mức khớp ngón tay trắng bệch, cả thân người run rẩy như chiếc lá trước cơn gió bấc.

“Đau... cụ ơi, đau buốt vào tận xương tủy!” A Thạch rên rỉ, bờ vai bất giác rụt lại, thân mình vẹo hẳn sang bên chân lành để trốn tránh cơn nhức nhối.

“Đứng thẳng lên! Không được rụt vai, không được vẹo sườn!” Giọng cụ Phí chợt đanh lại, nghiêm cẩn mà cương quyết. Đôi bàn tay cụ áp chặt hai bên hông chàng trai, giữ cho khung chậu thăng bằng tuyệt đối: “Con nghiêng lệch một tấc, cột sống sẽ cong queo cả đời. Khí huyết bị chèn ép thì chân giả mãi mãi chỉ là khúc gỗ vô hồn. Cắn chặt răng lại, thở đều ra bằng mũi!”

Lời nói đôn hậu mà uy nghiêm của cụ như chiếc neo giữ chặt lấy ý chí đang chao đảo của A Thạch. Chàng trai gầm nhẹ một tiếng trong cổ họng, gồng cứng cơ bụng, gắng gượng kéo thẳng bờ vai đang run bần bật. Cụ Phí đứng sát bên cạnh, một tay đỡ hông, một tay nâng nhẹ khuỷu tay cậu, kiên nhẫn điều chỉnh từng góc nghiêng của xương chậu.