Chương 15: Bức Tường Mù

Giọng máy tổng hợp vừa dứt trong tiếng nghẹn ứ rè đặc, toàn bộ hệ thống chiếu sáng trần dọc hành lang khu C vụt tắt lịm. Một chuỗi tiếng nổ lách tách khô khốc vang lên từ các bảng hiển thị quang học tích hợp trên vách hợp kim. Những hình ảnh không gian ba chiều rực rỡ, vốn mô phỏng tinh vân lấp lánh và bầu trời xanh biếc giả tạo suốt bao năm qua, rách toạc ra từng mảng rồi biến mất hoàn toàn. Thay vào đó chỉ còn lại những mảng tường kim loại trần trụi, xám xịt và lạnh lẽo.

Không gian chìm vào bóng tối đặc quánh, chỉ chốc chốc lại bị xé rách bởi ánh đèn đỏ dự phòng chớp giật dồn dập. Tiếng bước chân dẫm đạp hỗn loạn cùng tiếng gào khóc, la hét từ các khu ký túc xá phía xa vọng lại. Hàng ngàn học sinh vốn quen dựa dẫm tuyệt đối vào đường truyền thị giác của Neuro-Link giờ đây rơi vào cảnh mù lòa phương hướng. Mất đi giao diện ảo, họ lảo đảo vấp ngã vào nhau, co rúm lại trong sự hoảng loạn tột cùng.

Nhưng trong góc tối mịt mù ấy, Lâm Khải Hy không hề hoảng sợ.

Đôi mắt nhạy cảm của cậu, vốn đã quen thu mình trong bóng tối tĩnh lặng của căn phòng áp mái và luôn chịu đựng sự tra tấn từ hàng triệu điểm ảnh nhấp nháy, lúc này lại trở nên thích ứng kỳ diệu. Không còn những luồng dữ liệu ảo xô bồ rót thẳng vào não bộ, tâm trí Hy phẳng lặng như mặt hồ không gợn sóng. Cậu khẽ chớp mắt, đồng tử giãn ra tự nhiên để đón nhận từng vệt sáng mờ le lói phản chiếu trên sàn kim loại.

“Hy… tớ không nhìn thấy gì cả…” Tiếng An Vy run rẩy vang lên bên cạnh. Bàn tay cô bé quờ quạng trong không khí, vô tình va phải mép bàn. Phong và hai người bạn học đi cùng cũng thở dốc, cả người cứng đờ vì mất phương hướng.

Hy lập tức đưa tay nắm lấy cổ tay Vy. Lực siết nhẹ nhưng ấm áp và chuẩn xác khiến cô bé bớt run rẩy.

“Đừng sợ,” Hy cất tiếng, giọng nói nhỏ nhẹ nhưng rành rọt lạ thường. “Hít thở chậm lại. Cứ đi theo mình.”

Cậu quay sang nắm lấy mép áo cụ Tuấn, rồi bảo Phong cùng hai bạn học nắm chặt vạt áo nhau tạo thành một hàng dọc kiên cố. Cụ Tuấn mỉm cười gật đầu, ánh mắt sau cặp kính tròn ánh lên niềm tin tuyệt đối nơi cậu học trò nhỏ.

“Đi men theo vách bên phải,” Hy thì thầm chỉ dẫn. “Cách sáu mét sẽ có một gờ thép định vị bằng tay. Cẩn thận, cửa chắn áp suất tự động đang hạ xuống.”

Đúng như lời Hy cảnh báo, một tiếng rít kim loại nặng nề vang lên ngay trước mặt. Cánh cửa sập khẩn cấp bằng thép titan đang từ từ trượt xuống do mạch điều khiển tự động bị ngắt nguồn đột ngột. Bằng phản xạ nhanh nhạy và thói quen quan sát từng khe rãnh cơ học trong trạm, Hy kéo cả nhóm bước vội qua khe hở rộng chưa đầy một mét ngay trước khi khối kim loại nện rầm xuống sàn đá.

Nhờ những mốc gờ nổi, nếp gấp cơ khí và âm thanh dội lại từ vách tường mà Hy ghi nhớ chi tiết trong đầu, cả nhóm bước đi vững vàng qua dãy hành lang tăm tối, xuyên qua khu kỹ thuật phụ để tiến thẳng về phía trung tâm điều hành.

Khi cánh cửa kim loại điều khiển bằng chốt kéo tay của buồng kỹ thuật phụ hé mở, cảnh tượng bên trong phòng chỉ huy trung tâm hiện ra trước mắt họ qua lớp vách kính chịu lực.

Bầu không khí bên trong hỗn loạn tột độ. Hàng chục kỹ thuật viên và giáo sư đang hốt hoảng gõ dồn dập lên bàn phím cơ, nhưng tất cả các màn hình giám sát không gian sâu đều tối đen như mực. Mùi khét lẹt của vi mạch bị cháy tỏa ra nồng nặc từ các tủ máy chủ viễn thám.