Chương 7: Bí Mật Của Lớp Trưởng

Bóng người nơi đầu cầu thang tối tăm chậm rãi bước lên nấc sắt cuối cùng. Dưới ánh sáng vàng vọt hắt ra từ khe cửa, mái tóc đuôi ngựa buộc cao khẽ đung đưa, để lộ khuôn mặt quen thuộc của Đặng An Vy. Chiếc vòng liên lạc ba chiều trên cổ tay cô bé vẫn còn lập lòe tín hiệu định vị cá nhân.

“Hy! Cậu... quả nhiên cậu trốn ở đây!”

An Vy thở dốc, hai tay chống nhẹ vào đầu gối, hiển nhiên cô đã phải dốc sức chạy bộ một quãng đường dài dọc theo những hành lang hoang phế của dãy C. Nhưng khi vừa ngẩng đầu lên, ánh mắt lanh lợi của cô bé bỗng sững sờ. Đứng nơi ngưỡng cửa đài quan trắc tầng mái 7B, cô hoàn toàn bị choáng ngợp trước một thế giới cơ khí đồ sộ mở ra trước mắt: những bánh răng đồng thau khổng lồ ăn khớp nhịp nhàng, các sợi cáp đối trọng buông lững lờ giữa những vệt bụi nắng êm đềm, và sừng sững ở trung tâm là thân ống kính thiên văn dài bốn mét mạ hợp kim titan sẫm màu thời gian. Không gian này hoàn toàn cách biệt khỏi những luồng sáng laser xanh nhấp nháy hay những dãy bàn điện tử bóng bẩy bên dưới giảng đường.

Tim Khải Hy đập thình thịch như muốn nhảy khỏi lồng ngực. Cơn hoảng loạn quen thuộc ập đến, các đầu ngón tay cậu co rúm lại. Theo bản năng tự vệ dữ dội, Hy vội vàng bước giật lùi, dang rộng hai cánh tay gầy guộc chắn ngang trước bệ đỡ của chiếc kính cổ, đôi mắt mở to căng thẳng nhìn cô bạn lớp trưởng như thể đang đối diện với một viên thanh tra học vụ sắp sửa niêm phong báu vật duy nhất của mình.

“Đừng... đừng gọi ban giám hiệu... xin bạn đấy...” Hy thì thào, cổ họng nghẹn đắng, đôi chân run lên bần bật.

“Bình tĩnh nào, cậu bạn nhỏ.”

Một giọng nói trầm ấm, khoan thai vang lên từ phía sau bệ máy. Cụ Ma Văn Tuấn chậm rãi bước ra từ góc đặt bàn gia nhiệt gốm sứ. Cụ vẫn khoác chiếc áo bảo hộ cơ khí đã sờn mép, tay cầm một chiếc khăn vải thô thoang thoảng mùi dầu máy. Ánh mắt cụ hiền từ sau cặp kính tròn gọng thép, không hề tỏ ra bối rối hay tức giận trước sự xuất hiện đột ngột của vị khách không mời.

Cụ Tuấn nhìn An Vy, mỉm cười đôn hậu:

“Chào cháu, cô bé lớp trưởng. Leo bộ cầu thang cơ học mệt lắm phải không? Vào đây uống ngụm nước ấm cho lại sức đã nào.”

Cụ kéo chiếc ghế gỗ bạch dương đã mòn góc về phía ngưỡng cửa, ra hiệu mời cô bé ngồi xuống. Hành động bình dị và đĩnh đạc ấy khiến cơn căng thẳng trong lồng ngực Hy dịu đi đôi chút, nhưng cậu vẫn nép sát bên sườn ống kính, đôi mắt không rời khỏi từng cử chỉ của Vy.

An Vy chần chừ một thoáng rồi rụt rè bước qua ngưỡng cửa gỗ viền kim loại. Cô bé ngồi xuống mép ghế, đôi mắt đảo quanh quan sát từng góc trần vòm rêu phong rồi nhìn thẳng vào cụ Tuấn, giọng nói lấy lại vẻ nghiêm túc thường ngày:

“Cháu chào bác Tuấn. Nhưng... hai người đang làm gì ở đây thế ạ? Tầng 7B này đã bị nhà trường gắn biển cảnh báo là khu phế cơ mất an toàn kết cấu từ nhiều năm trước rồi. Sáng nay cháu còn nghe các thầy cô trong ban giám sát nói rằng Viện trưởng Hào đã ký lệnh dỡ bỏ chiếc kính này để giải phóng mặt bằng cho cụm máy chủ Aether-Net mới.”

Vy quay sang nhìn Hy, ánh mắt thoáng chút gay gắt nhưng chất chứa âu lo:

“Hy, cậu có biết nếu giám thị phát hiện cậu tự ý rời khỏi buổi mô phỏng số để trốn lên đây, điểm rèn luyện của cậu sẽ bị hạ xuống mức cảnh cáo không? Chiếc kính cũ kỹ này... rốt cuộc có gì để cậu phải đánh cược cả việc học của mình như thế?”

Hy cắn chặt môi dưới. Cậu muốn giải thích về nỗi đau buốt nơi thái dương mỗi khi đối diện với những điểm ảnh ảo, muốn nói về sự tàn nhẫn của những thuật toán mô phỏng vô hồn, nhưng sự ngập ngừng cố hữu khiến các thanh âm tắc nghẽn lại nơi cuống họng.

Thấy Hy lúng túng, cụ Tuấn bước lại gần, nhẹ nhàng đặt bàn tay khô ráp lên bả vai cậu học trò nhỏ. Hơi ấm từ bàn tay cụ như truyền sang một luồng sức mạnh tĩnh lặng.

“Khoa học chân chính không nằm ở những văn bản phế bỏ vội vã đâu cháu gái à,” cụ Tuấn điềm đạm nói, ánh mắt ánh lên vẻ tự hào khi nhìn sang Hy. “Và cậu bạn nhỏ này của chúng ta không hề chơi bời vô bổ. Cháu có muốn biết lý do vì sao Hy lại trân quý chiếc kính này đến thế không?”